燕京最繁荣的朱雀街，位于城东的中心，街中酒楼林立，这日花市正旺，连带着这些酒楼的人气也旺了不少，其中最旺的要数位于朱雀街中央的八方宴东楼，午膳的时间还未到便已人声鼎沸，一楼二楼的厅堂里都坐满了人，相较而言，位于三楼的雅厢区却安静得很，区区一墙之隔，却仿若两个世界。
东侧的雅厢内，一名玄衣男子正安静地品着香茗，手指不轻不重地敲着桌面，一下接一下，似乎在等着什么，又似乎在思考着什么，他面上覆着一张黑色的雕花面具，只露出一双狭长锐利的漆眸与一道若刀削般的好看的下巴，叫人看不清他的真颜，也辨不准他的情绪。
一盏茶未罄，雅厢中又走入了一名穿着华贵，看似风流纨绔的年轻男子，他手执纸扇，嘴角亲着轻佻的微笑，推门而入时，还状似情急般喊了一句：“美人儿……总算叫本公子等着了。”
他入屋后门关得极快，尾随其而来的人只来得及看到他飞奔而去的后背以及窗边坐着的一道暗影，隔着幕帘，影影绰绰看不真切。几人不疑有他，暗笑男子色中饿鬼，不知又在私会哪家的姑娘，竟藏得这么深。
然而厢房内，却是另一翻景象。年轻男子自房门闭合后便收起了轻佻风流的表象，一派端清肃正地跪在了玄衣男子年前。
“属下常邢参见主子。”
玄衣男子并未看他，轻轻晃动着杯中的茶：“美人儿？”清冽的声音伴随他的双唇一张一合而响起，虽未带责备之意，可还是叫人禁不住流下了冷汗，好在他亦不是真的要追究什么，只晾了片刻便叫人起了身。
“起来罢！江南的情况如何？”
名作常邢的人擦干额上的冷汗，恭敬道：“回主子，正如主子所料，盗取赈灾之银的水匪已经伏诛，灾银亦已追回，只是……原足有百万两的灾银，追回的却不足三分之一，且最终用于灾民身上的恐怕不足十分之一。”
“不足十分之一，十万两？那么多灾民，他们吃什么？用什么？”玄衣男子重重搁下杯子，语气中怒意隐隐。
今年的洪汛来得急，又遇堤坝年久失修，灾情来得比往年更严重一些，据闻被卷入洪流之人不在少数，侥幸逃出生天的也流离失所，食不果腹，更甚者，出现了易子而食的惨况。朝廷对此事倍为关注，从国库中挪用了百万两白银作赈灾之用，岂料灾银尚未运至江南，便叫沿江一带的水匪劫去。尽管朝廷已及时补救，又拨了数十万两，可到底误了最佳的抢险救灾时机。
常邢不敢隐瞒，接着道：“寻回的十万两与后发的灾银皆已分发至沧洲、江宁与江中三府，三府府尹各自率人至邻府购置赈灾之物，如今灾情已得以缓解，然百姓所得之物皆陈粮旧糠，粗衣薄被，只堪勉强果腹，艰难度日。”
雅厢中未点灯，窗户紧闭着，虽是白日，室内依旧一片昏暗，一如玄衣男子的眼底。
他又叩起了桌面，一言不发，良久，才再次开口：“失踪的九十万两灾银，可有去向？”
常邢似早料到他会有此问，拱手作答：“属下曾伪装富家子于江南一带暗访查探，虽未查得实证，却敢斗胆猜测，水匪窃银或许只是掩人耳目，真正盗银者恐另有其人。”
“谁？”
“沧洲府尹赵丰陵。”
玄衣男子眼神一凛，叩着桌面的手指停下，沾着茶水写下了一个“贪”字。
……
时至中午，日正居中，花市中的人流却丝毫不见减少之势，反倒比先前更挤了几分。宋清娴避着人群东走西窜逛了小半圈，甚至攀上了街边的屋檐再三眺望，才见回了白玉兰的身影。
此处靠近花市的中心，不远处便是八方宴东楼，街道也比其它地方更宽一些，几栋高楼对出之处空了一块，上面搭了一个小戏台，几位角儿正咿咿呀呀地唱着，词曲都极为耳熟，无非是那曲以启明帝与惠元皇后的故事为原型所作的《牡丹情》。这曲儿每年都要唱几回，百姓们也不腻，就这小小的戏台下，便聚集了不下百人，他们也不嫌地方简陋，随意找一个地儿站着，亦然听得津津有味。
戏台旁卖花的人自然也不少，但多是散养的花农，身边的花虽只有寥寥几盆，却无一不是名贵品种。这些花被花农精心娇养了一年，直到临近朝华节在展露人前，为的只是卖一个好价钱。
宋清娴找到白玉兰时，她正站在一处屋檐下红着脸与人争夺一株“青龙卧墨池”。
这株“青龙卧墨池”比旁的许多牡丹都大一些，枝叶繁茂，花体盛大，色泽细腻润泽，外轮墨紫带红，内里青绿显翠，恰似一条青龙盘卧于墨池之中，蓄势待发。
卖花的是一名长相斯文的中年男子，不知在这株花上耗了多少心思，要价比旁的都贵几倍，然即便如此，周围还是围了不少想要买花的人。
此时的报价已经去到了一百两有余，报价之人也只剩下一个须发斑白略驼着背的老者。
“你这丫头！买花无非是送心上人，送哪盆不是送，何苦跟老头子我来抢！”老者似个爱花人，因迟迟抢不得花急得脸红耳赤。
白玉兰素来怯懦畏生，今个儿不知为何强硬起来，任老者说什么，她都只略低着头，用她细小的声音在老者出价的基础上多加一两。
这样的白玉兰似乎比往日鲜活了几分，宋清娴嘻嘻一笑，上前亲切地挽起她的手臂：“玉兰，这花好看，咱买了吧！”
财大气粗的晨曦郡主直接摸出了二百两银票塞进卖花人手里，这价钱，若换作寻常一些的牡丹，都可以买好几株。
老者气结，可到底不愿拿出更多的银子，只得眼睁睁地看着卖花人将花交给了白玉兰。
偌大的“青龙卧墨池”连着花盆将有几十斤重，白玉兰自然抱不起来，她蹲到地上，轻抚着墨紫色的花瓣，看起来满心欢喜，一双眸子亮晶晶的：“阿娴，这花很像他。”
一时兴起，竟又忘了先前的掩饰。
宋清娴许久不曾见这般的她，忍不住亦替她欣喜。
少女情怀总是诗啊！能叫玉兰这般喜欢的，当真不是阿肃？
花市中有不少守着木板车等着替人运送鲜花以赚取外快的人，一见有人达成了交易，便争着涌上来拉拢生意。宋清娴挥手劝退了他们，两人今日出来其实带了下人，不过嫌他们碍事，只叫他们在街头候着，如今只需在原地等他们过来即可，卖花人刚做成一宗大生意，倒不介意派人跑个腿。
等人时过程难免枯燥，宋清娴干脆拉着白玉兰钻到戏台上看戏。今年唱戏的几位角儿都不错，演启明帝的小生身材颀长，耍地一手好刀法，演惠元皇后的旦儿则窈窕玲珑，歌喉婉转，叫人心醉。
台上正唱到了启明帝诛梁皇的选段，小生挥动着大刀，忽然凛然而立，“哇呀——”地一声喊了出来。
“狗皇帝！拿命来——”伴随着尖且高的腔调，大刀一挥，脱手而出。
然而，令人意外的是，大刀飞向的竟不是出演梁皇的角儿，而是正醉心听曲的人群，只听“噗呲”一声，刀刃入肉，不知是谁倒霉地受了这一刀，鲜血洒了一地。
人群慌乱了起来，有人在尖叫，有人在慌乱地闪避，而造成这一切的罪魁祸首却出奇地冷静，他站在台上睥睨着台下，忽地咧嘴肆意大笑起来，带着戏装的脸庞狰狞无比，叫人望之心怵。
“疯子……疯子！”与他同台演出的人都吓坏了，慌慌张张地跑远。
那人却跳下了戏台，从戏台底下抽出另一把大刀，冲进人群中胡乱挥砍了起来。戏台周围先前还有人驻足旁观，现下人群便似鸟兽四散，争先恐后地逃离，然总有人的腿脚比不上那疯子，稍慢一步便叫其逮住，血祭了那柄大刀。
“哈哈哈！该死，你们都该死！”那疯子一边砍一边疯喊着，鲜血很快染红了他的戏服，更有些许溅上了他的脸与头发，叫他看起来若来自地狱的修罗。
也有几位青年汉子欲上前制服这疯子，可大刀霍霍在前，止住了他们脚步。
慌乱中有孩童与母亲走散了，跌坐在地上哇哇大哭，那疯子就在他不远处，猩红的大刀眼看着就要劈向他。
“住手！”
宋清娴本拉着白玉兰往边上躲避，见此一幕却无法袖手旁观，挑起路旁的一根竹竿便迎了上去。白玉兰身手不佳，自是不敢贸然上前添乱，趁宋清娴挡住疯子，迅速将那孩童抱离了原地。
“堂堂七尺男儿，竟对满街妇孺动手，简直丧心病狂！”宋清娴骂了一句，仗着身手灵活与那疯子交手，对方身手并不强，却有一股不同寻常的蛮力，几招过去，她的虎口便被震麻了。
那疯子却越战越狠，舔着唇边的鲜血一路笑着，仿佛已丧失了人性，丝毫未因对方只是个少女而手下留情。
