茶烟袅袅之间, 半个时辰悄然过去，派出去的人还未回来, 正厅中的气氛却较半个时辰前更为凝重。坐着的三人依旧老神在在，一副耐心十足的样子, 偶尔亦闲谈几句，但大多时候只无声地品着茶。
这非同寻常的静默仿佛在无形中给跪着的人施加着压力，每多一刻，更重一分。徐家之人自是无一不忐忑，就连见惯了风雨的徐尚书亦早已汗流浃背，身子发颤。
徐尚书着实想不明白, 不过是到宋家求个亲罢了, 虽然妻子先前那番话语不太妥当, 但道歉赔礼也就是了, 怎的就落得了这般尴尬的下场？爹、娘、儿子、下人一并跪在别人家里, 传出去他老徐家的脸怕是要丢尽了。
更让他想不明白的是陛下, 这来的时机实在太过赶巧。然而，哪怕心中百般疑问，他也只能跪着，一声不敢吭。陛下态度怪异，仿佛有意让他们跪着，他若贸然开口, 只怕会招来更多的不满……
家长尚且如此, 徐家的其他人就更不敢做声了, 不管心中作何想, 都得安静地跪在那里。
宋家人却休闲至极，特别是屏风后的宋清娴，旁人等得煎熬，她却轻松自在，甚至摸出了一个话本看了几个章回。
又一刻钟过去，派出去的人还不见回来，宋清娴恰巧看完了手中的话本，开始有些寂寥，她在屏风后坐了一会儿，目光不时瞥向不远处的宫濯，忽而计上心来，面上绽出一抹笑容，若盛放之花，灿烂动人。
只见——
“嗖”，一张叠得四四方方、小小的纸条从屏风侧面抛了出去，精准地落在宫濯膝上。宫濯微微一愣，却装作什么也没发生，自然地放下茶杯，将纸条抄入手中。余光飘向屏风那侧，见宋清娴正兴致勃勃地看着他，手不停地比划着，示意他打开纸条。
纸条上却只写着五个字——伤口还痛么？
没有写什么重要的事情，但宫濯看着却觉心中一暖。
单手抱臂，双指并拢，轻轻地在臂侧点了两下——这是宋清娴与他之间的暗号。
不痛。
屏风后的人读懂了他的意思，转身唰唰地又写了几字。前后不过片刻，又一张纸条从屏风侧边抛出，这回更精准，竟直接落入了宫濯手里。
晚上一起用膳——纸条上这般写道。
宫濯想起了宫中堆积如山的奏折，迟疑片刻，仍是双指并拢，轻轻地点了两下。
不用。
屏风后，宋清娴失落地撅起嘴，转身继续去写其它。
纸条无声地飞着，没过多久，宫濯的袖袋便微微地鼓了起来，他不着痕迹地压了压。
正厅虽大，但也大不了哪儿去，纸条不时地在头顶上飞过来，跪在地上的徐家人察觉不到，但宋太傅与宋夫人耳清目明，坐得又近，又怎会毫无所觉？不过碍着陛下与自家女儿的脸面，不曾揭发罢了。
只是，保持沉默是一回事，心里是否膈应却是另一回事。两人神色微妙，尤其是宋太傅，目光再三地瞟向屏风那方，其中写满了反对——当着父母的面，这般与人眉来眼去，还飞纸传情，像话么！
偶尔，还给宫濯飞几道不赞同的眼色——身为一国之君，年纪也不小了，还跟一个女孩玩这种幼稚的把戏，像话么！
“咳！”瞧着又一张纸条在宫中划过，宋太傅终于忍不住轻咳了一声。
背后正在写字条的宋清娴蓦地脖子一缩，乖乖地搁下了笔，想起她爹的戒尺，到底不敢再玩这种小动作，侧过身对着宫濯不好意思地龇了龇牙。
宫濯不以为意，只唇角微不可见地翘了些许。
恰在此时，派出去的人终于带回了消息：“启禀陛下，经属下多方查证，有关郡主的不实传言最初乃是由徐府流出，犯人已经被抓捕，正候在厅外。”
听到徐府一词，跪在正厅中央的徐府众人都不由为之一颤，遍体生寒。
宫濯正视前方，目光冰冷地掠过他们：“带上来！”
两名侍卫各自提溜着一人，将她们扔到了正厅中央，与徐家人凑在一块。
被扔进来的正是徐夫人的娘家侄女王灵韵以及她的贴身侍女，一个名叫芳儿的丫头。
“姨父，姨母，表哥！”王灵韵钗环凌乱，似乎还不知自己为何被捉来，一见自己的亲人便惊慌失措地靠了过去，却忽略了他们黑得难看的脸色。
宫濯冷笑道：“徐爱卿玩得一手好计谋，那头着人散播流言污郡主的名声，这头却带着儿子来求亲，当真叫朕大开眼界。”
宋家人更是愤懑，这徐家究竟与他们何冤何仇，竟这般来算计他们！
宋太傅直接将茶杯砸在身旁的茶几上，杯子没坏，但茶水却洒出了大半，若不是陛下在此，这杯子原该直接砸在徐尚书的身上。宋夫人倒没有什么动作，只横眉竖目地坐在那里，眼中的怒火几欲喷薄而出。就连宋清娴也从屏风后探出头来，咬牙切齿地盯着那些人。
这徐海经也忒不要脸，枉她还救过他，他竟这般恩将仇报，使这般下作的手段！
徐尚书冷汗涔涔，仿佛逼在自己面前的不是陛下也不是宋家人，而是一柄柄冰刀寒刃，早知道次子与宋家闺女这桩亲事会引出这番波折，当日他就不该同意次子前来求亲，不，若能回到几年前，最好他连跟宋老弟结亲的想法都不要有！
悔不当初，然事已至此。
“陛下，老臣不敢……这里头是否有误会？韵儿虽非臣之亲女，但臣素来知其秉性，并不是那等长舌之妇。”徐尚书犹心存侥幸。
“陛下，父亲言之有理，表妹素来知书达礼，常年与母亲深居宅中，散播流言之事不可能是她所为。”徐海经亦道。
王灵韵自是低着头不敢说话，爬到同样不敢说话徐夫人的身旁，两人紧紧靠在一块。
宫濯却只向他的手下使了一个眼色。
即刻，便有侍卫领会到圣意，剑刃出鞘，横于那名换做芳儿的丫鬟颈前。芳儿脸微圆，唇却很薄，平素能说会道，颇会讨主子欢心的，都讲她当做忠仆人，王灵韵更是将她视作心腹，然事实上，她却是个贪生怕死之徒，剑才横在她颈上没多久，她便浑身抖得像筛糠似的，两股底下有液体流出，一股骚味在空气中飘散。
“不……不关奴婢的事儿……”说话也磕磕巴巴，没几句便将她主子的事都抖落出来，“是小姐……让奴婢做的！小……姐心仪二少爷……嫉恨郡主，故……故而……”
人后那点阴私骤然被揭穿，王灵韵面色骇然，当下顾不得其它，颤声道：“你……胡说！分明是你乱嚼舌根惹的祸事，如今竟还敢诬陷自己的主子！”
“呸，收买那些乞……乞丐的银子还是你给的，我一个小丫鬟，哪……哪来那么多本钱……”
主仆俩你一言我一句，为了推卸罪责，相互攀咬着，若非被侍卫一记冷厉的眼神吓了回去，只怕还要扭打起来。
压根不用审，两人已将真相透露了一个大概，不管流言最终是由谁散播的，总归跟这主仆俩脱不开干系。但罪魁祸首到底还是徐海经，若他不曾与身边之人透露自己曾在崖山上接触过宋清娴，这主仆俩也编不出这般与真实有几分接近的流言。
