甫一进平城，娄昭先快马回府报信，娄提则戚戚然踱了步，细细地察看镇上的民生。
元叉掌权不过几日光景，乞讨的人便似乎多了些。娄提不禁想，这昔日的国都尚且如此，旁的城镇还不知怎样。于是一面慨叹，一面指了下人挨个地派去点碎银，一路上，磕头道谢声此起彼伏。
在一不显眼的转角处，一个头戴笼冠、身着两裆的男子似也在讨钱，他衫子已破，却刚直地立着，脸上写着的也绝非落魄，反而有几分傲气。
一个讨钱的倒摆出这番“生人勿近”的桀骜，有意思。
娄提好奇地凑近一看，这男子身前的粗布上写有几行遒劲的大字：“刘某走南闯北，今经怀朔镇于大青山遭劫，初至平城宝地，但求贵人相助，回乡必报。”
娄提饶有兴味：“小兄弟这几个字倒写得有力，想来是习武之人？”
男子一揖：“前辈好眼力，在下习武多年。”
娄提凑近细看，这才瞧见男子脸上有一道新添的刀疤，他立马解下身上的钱袋，递上前去：“不想怀朔竟也出了匪徒，小兄弟受苦了。”
男子大惊：“在下看前辈一身行装，若将银钱全舍了在下，如何是好？”
“娄某正是恰才云游归来，此进平城，已是到家，小兄弟不必忧心……“娄提拂须而笑，“小兄弟脸上这刀疤，可是为强盗所伤？”
男子低声语道：“在下虽不才，也不至于被强盗伤了脸……这道疤，是几日前自己划伤的。”
男子见娄提正色细听，干脆讲了实话：“听说清河王死了，在下等一众来往都城的行商都颇为不忿，划这一刀，且为清河王鸣冤罢了。”
娄提在回来的路上已听说了这桩轶事，几百个夷人以刀划面，场面定是悲壮非常。他不觉肃然起敬，复而叹道，“天下不复，必出事端，小兄弟真豪情也！”又道，“娄某的府邸就在近处，小兄弟若不急着赶路，何不往我府上小住几日？”
男子一听是同道中人，当即爽利应声：“好，好。我刘贵真是遇上贵人了。”说罢就随娄提往府里去。
行至门口，刘贵抬眼一望牌匾，才知这位老神仙竟是娄提，不觉又生几分敬意：“原来是真定侯，在下素闻大人英名，今日得见，名不虚传。”
娄提做出“请”的手势：“什么侯伯子爵，娄某这把年纪，早已不问俗事，小兄弟请。”
一行人入了府，少不得儿子儿媳拜一拜、问问长短，这才坐定下来。娄提又命人呈上许多银钱：“这几日小兄弟先在府里住下养养精神，待我打点车马，再走不迟。”
“真定侯太客气，在下不过是个生意人，此番得大人援手已是感激涕零，再受如此厚赠，实在心中有愧。”刘贵下座谨身一拜，心下纳罕，这真定侯果然豪雄又有器识。
娄提道：“小兄弟不必多礼，娄某向来喜欢结交朋友，你走南闯北必定见多识广。娄某虽云游多年却常在山野之间，留小兄弟几日，实在是想打听打听近来各处城镇的景况。”
刘贵欣然应下，娄提叫了人来，把客人送去厢房安歇。儿子儿媳这才从内堂出来，又拜一拜老父。
“怎么不见昭君？”经年不见，娄提正最想念孙女。
娄内干偏过头去，面沉似海。娄昭应声道：“姐姐好像又被禁足了。”
听罢缘由，娄提提步便往了东厢去。
“阿翁回来啦，快帮昭君劝劝阿爷，让我出去吧。昭君已连月不见天日了！”娄昭君一见祖父，便直撒娇。
“今次我也不帮你！那陆家公子你不属意可以，何必见也不见，逃出去，拂了你爷娘的面子？”
听闻最近又有几家豪族要上门，因三番两次爽了陆家的约，儿子儿媳便盯得十分要紧。娄提虽疼爱这个孙女，也觉这个禁足判得不算冤。
“你也老大不小了，嫁人的事还想躲到几时？”
“阿翁给孙女取名昭君，难道就是想让孙女重蹈汉朝王昭君的覆辙吗？”娄昭君撇了嘴，她想起年幼时祖父带她去大青山的黑水河畔寻访王昭君的青冢，听了那个和亲的可怜故事，她当下就在心中起誓，将来长大了，一定要自己择自己的夫婿，才不管什么父母之命媒妁之言，“看来阿翁如今也不疼昭君了，非要逼孙女嫁那些草包！”
娄提笑笑：“你的夫君自然要你喜欢的，可来了这些人你瞧都不曾仔细瞧过，何以知道他们就是草包？”
“那些豪族子弟个个身无所长，不过依靠家里钱势，金玉其外罢了。何况他们来娶我，也不是真心喜欢我，我自然是不愿意见的。”
“哦？那依昭君看，什么样的人才不是草包？”
娄昭君一时没了话，直想起那个衣着单薄的守城人，不觉红了脸。
娄提察觉出孙女的异样：“昭君可是已看上了谁？”
娄昭君低头不语。
“若是告诉阿翁，阿翁或可为你做主啊。”娄提拂了一把白须，斜睨着孙女，似笑非笑。
娄昭君眼睛一亮：“阿翁！昭君若是得嫁他，定不虚此生！”
娄提心下一震，想知道是何等人物，能让他真定侯的孙女认定至此。
娄昭君细细地说了几个月前的情形，又道不知为何，一眼就认定这个人是她的丈夫。
“哦？一个守城的？他叫什么名字？”娄提虽觉得这一见倾心有几分儿戏，却也向来相信孙女自具慧眼。
“……孙女不知。但孙女知道，虽然他看起来家境微寒，可阿翁一向不拘一格，想必也不会因此而看轻了他的。”
娄提仰颈一笑，这高帽戴得人下不来台，他也着实好奇，这个守城人究竟有几分本事。
“好。不过阿翁要亲自考他一考才能放心帮你说媒，半年为限。”
“半年？”昭君有些不情愿，离上次初见那人都已过了小半年，如今又要她等上半年？
“怎的？以前总嫌不够时间孝顺阿翁，此番我在家里待上半年，昭君倒不高兴了？”娄提佯装不悦。
娄昭君见娄提生了气，转念一想，爷娘是指望不上了，她唯一能托付的阿瞒，几个月里连番帮她打听，却总也没在城南再碰上那个人。若他竟辞了城楼的差事呢？只怕也只有阿翁有本事能帮她寻到了。
“半年就半年！半年期一过，阿翁可要为昭君的亲事做主！”娄昭君于是赶紧应声，说罢更拿出纸墨来，一副欲要祖父画押的仗势。
“嗳哟，莫非还要阿翁写军令状？放心，只要你好好听爷娘半年话，阿翁什么时候骗过你！”昭君歪头想了一想，这才作罢。
次日，娄提托了些关系，遣人去城楼查阅了守城当值的时辰簿子，便再没了动静，只与刘贵把酒言欢、谈天说地，经月下来，竟成了忘年交。
