苏佩卿从顾家观完礼第二日，便去了肃州公干。十来日后方回到京都，这天刚入了南城门，便有苏家的小厮过来接他回家。
“这几日顾家怎么样？”苏佩卿坐在马车里，问莫书。
莫书是他的随从，这次离京的时候特意留下他注意着顾家的动静。
“公子去肃州的那日，便有官媒带了十来份碟文去了顾家。”
“都有哪些人家？”苏佩卿将身子斜倚在小桌上，问道。
“回公子，有韓家、余家、马家、万家，京都里数得上的大商户差不多都递了碟文。”
“嗯。”苏佩卿闭着眼轻轻地应了一声，他赶了几日的路，早已累了，坐在马车里舒服的直想睡。
马车外莫书还在继续说着顾家的事，苏佩卿依稀听到：。。。官媒。。。顾夫人。。。相看。。。韩家四公子。。。
“公子，今日顾家便要让官媒去韩家送信。”
苏佩卿睁开了眼睛，问道：“官媒已去了吗？”
“尚未。”
苏佩卿轻轻敲了敲车壁，吩咐道“去顾家。”想了想，又改口道：“先去东市。”
苏佩卿在九珍阁买了座鎏金佛像和一支莲蓬斗笔，又买了些茶叶糕点等物。莫书等几个小厮捧了，小心地放在马上车，便驾了车往顾家而去。
“公子，您这会去顾家，是不是不太。。。”小厮看到自家公子带警告的一眼，忙将“妥当”两个字吞进了肚子，老老实实地放下车帘，坐在了马夫旁边。
顾氏夫妇这会正在书房里商量着派人去请官媒，顾涛拿了笔正在写贴子，就见门房上的小厮急哄哄地跳着脚进来，嚷嚷道：“老爷，老爷，不得了了！”
“何事如此惊慌？”顾老爷皱起了眉，训斥道：“大呼小叫的成何体统。”
“老爷，”门房咽了咽口水，喘着粗气说：“苏大人来了！”
顾老爷惊跳起来，笔都掉到了地上，急问：“哪位苏大人？”
“苏佩卿大人。”
“在哪？”
“就在门外。”
“快请！快请！快请！”顾涛一路嚷着出去了，顾夫人在后面追着说道：“老爷，帽子！”
顾涛忙又折回来，一边往外走一边将帽子戴上。小厮急忙跟在后面上，心想：老爷你比我还不成体统。
苏佩卿在门外负着手，抬头看着门匾上面那几朵梅花，红红的花瓣，让他想起顾敏及笄那日上过妆的双唇，娇艳动人，让人难以自持。
“顾府”这两个字应该是出自顾涛之手。嗯，也还算端正。只是父亲的字尚且如此，也怨不得女儿了。
苏佩卿正看得入神，就见顾涛急哄哄地跑了出来。
顾涛对着苏佩卿拱了手，躬身道：“不知苏侍郎驾到，有失远迎，还请恕罪。”
“今日是苏某唐突了，伯父勿怪。”
“不敢，不敢。请大人移步入内。”顾老爷连连拱手。
苏佩卿当先一步进了大门，见了影壁上的风筝，回头看了顾涛一眼。顾涛感觉到苏佩卿的目光，脸红了红。风筝喻示着“青云直上”，被本部堂官看到自家刻上了这个，顾涛觉得有些羞愧。
说起来这是苏佩卿第二次来顾家了，只是上次来得匆忙，并未将院子看清楚。今日时间充裕，他一边走一边打量。
只见小小的一个院子，左、右几间厢房应该住的是顾涛的三个儿子。北边几间正房应是顾氏夫妇的屋子，紧挨着正房左边的两间屋子，苏佩卿看到门上挂着珠帘，猜应该就是顾家小姐的屋子了。
“寒舍简陋，让大人见笑了。”顾老爷将苏佩卿迎入正堂，请他坐了上位，自己站在下首相陪，又忙吩咐小厮上茶。
苏佩卿坐下，见顾涛的帽子反了，忙伸手指了指自己的头提醒他。顾涛会意过来，慌忙将帽子拿下来端正戴好。
“你也坐吧。”苏佩卿见他站着，指了下首的椅子让他坐了。
顾涛忙道谢坐下。
苏佩卿让小厮把礼品奉上：“今日匆促而来，小小心意，还望伯父勿嫌简薄。”
“不敢，不敢！”顾涛又站起来。
“伯父请坐，你我同在吏部任职，本是同僚。虽然苏某官职略高，但现在并不在府衙，在下又是晚辈，伯父不必如此拘束。”
两人虽同在吏部任职，只是顾老爷是微末之官，连吏部的例行会议都没资格参加，平时也只远远地见过几次苏佩卿。虽然他看着斯文，人又年轻，但顾涛可没少听同僚说起他是如何的行事果敢老练，手腕强硬。
顾涛感觉今日这把椅子好像布满了刺，扎得自己坐不住。
苏佩卿见他坐立难安的样子，觉得他与顾敏这两父女可真是大不相同。他还记得顾小姐应试那日骄傲的样子，答起“不会”来理直气壮且一脸自若。他想到顾家小姐，想起了今日来的目的。他端起茶抿了一口，说道:
“今日苏某来，是有一件要事与伯父相商。”苏佩卿看了一眼莫书，他马上会意退了出去。顾老爷见状，也让屋子里的小厮出去了。
“大人请吩咐，下官一定照办。”
“苏某今年十九，还未婚配。蒙祖荫忝任吏部侍郎，家世清白。虽不才，但身正略有薄名。当日应试时见贵府小姐贤淑宜人，苏某心悦之。今日前来，厚颜向伯父求婚。”说着站起来，拱手一礼。
顾老爷心头狂喜，忙站起来回礼，道:“蒙大人错爱，是小女之福。。。只是小女只是丙榜…”
“此事还得从长计议，”苏佩卿无奈道：“伯父不必忧心，我已有头绪。…今日多有打扰，苏某还有事，先告辞，改日再来拜访。”
顾涛送苏佩卿出了正堂，看见顾敏从耳房出来。苏佩卿停下脚步，侧头看了下顾老爷。
顾老爷在官场呆了有二十来年，将揣摩上峰心思的技能练得炉火纯青，怎能不明白苏佩卿的意思。
“敏儿，过来。”顾老爷喊道。
“父亲。”
“来，见过苏侍郎。”
“苏大人万福。”顾敏上前福了一礼。
“顾小姐客气了，在下苏佩卿。”
“敏儿你陪陪苏大人，爹书房内还有贴子未写完。”说完，对苏佩卿行了一礼，进了屋。
顾敏见他果真麻溜的进了屋，剩自己与这男子干瞪眼，忍不住腹诽道:扔下女儿陪着一个陌生男子，这样真的好吗。
顾敏回头见苏佩卿正盯着自己瞧，觉得有些尴尬，便开口道:
“苏大人要不要坐坐”
“也好。”苏佩卿说完，在院子里树底下的石凳上坐了。
顾敏看到顾老爷送了他出来，以为他立即要走了，所以就随口那么一问，没想到他还真坐了下来。
顾敏只好让李嬷嬷去端些茶来，自己也在石凳上坐了。
“顾小姐平日里在家做些什么”苏佩卿开口问道。
昂？一个年轻的陌生男子问人家姑娘家这个，会不会不太好？顾敏觉得这个人好奇怪，但出于礼貌她还是老实答道:
“没事就看些书。”
“嗯，你喜欢看什么书”
“都是一些杂书，不值一提。”顾敏不好意思道。
顾敏平时让小厮在外面搜集些话本来打发时间，都是些什么一个女子为了某个男子抛夫弃子私奔啦、还有什么一个男子原本被妻子冷落，后来又如何逆袭成人生赢家，终于让妻子爱上了他并帮他生育了后代之类的。顾敏看得津津有味，觉得这大同朝的男人们yy起来丝毫也不比女人差啊。
“我家里有不少书，改日拿些给你。”苏佩卿知道她识字，心里的把握了大了些。
“那就先谢过大人了。”顾敏说道。
顾夫人一听说苏佩卿来了，便猜是为着顾敏。她见顾涛回了正堂，从内室里出来。两人隔着窗户往外瞧，见苏佩卿端正坐了，双眼瞧着顾敏与她说着什么，顾敏不时的应几句。
“苏侍郎今日真是来提亲的？”顾夫人问顾涛。
“千真万确，侍郎大人亲口说的。”顾涛坐在椅子上，放松了身体。
“前些天怎么没来？今日差点让官媒答复了韩家。”
“许是有什么事耽搁了…”顾涛说着，见窗外苏佩卿站了起来，他忙出了正堂。
“侍郎大人这便要走了吗？”顾涛揖了一礼道。
“嗯，我今日刚从肃州回来，来了这大半日了，恐家中祖母和母亲挂念。”
“大人至孝，是吾等楷模。”顾涛奉承道。
苏佩卿听了，笑了笑，向顾敏拱了拱手：“顾小姐，苏某告辞。”
顾敏忙回了一礼，见苏佩卿和顾涛走了，她也转身回屋。
苏佩卿走了两步，又停下来看着顾敏，一直目送着她回了左边的耳房。
顾敏感觉身后有一道目光一直追随着自己，进屋的时候忍不住回了下头，正撞见苏佩卿的目光。顾敏心想，在古代当着别人爹这样瞅人闺女真的好吗？
顾涛一直送到门外，看着苏佩卿上了马车，直到马车看不见方转身回家。
顾涛回到正堂，见了顾夫人还等在那，便对她说：“你明天把那些人家的碟文都退了。”
“全都退了？”
“嗯。”
“要不然等官媒送来苏大人的碟文来再退？”
“不妥！苏大人的碟文一时半会也到不了，别家碟文我们迟迟不退，恐怕苏大人会怪罪。”
“那就听老爷的。”顾夫人说道。
文定侯苏正回到家，苏夫人迎上前来，替他换了家常衣服。
“今日三郎一回京，就去了顾家。”苏母一边帮苏父更衣一边说。
“如此心急？顾家那位小姐究竟如何？”苏父问。
“我并未见过。那位小姐在汀州长大，上个月才到的京都。女试是丙榜，只听说相貌出众。”
“三郎毕竟年轻，年轻男子难免爱好颜色。你找个机会见下，看下性情如何。”
“钱家下月初六有茶会，我让钱夫人下个贴子给顾家。”苏母道。
