“侍郎大人，小女子能不能让另一人与我对弈？”顾敏问道。
“哦？不知顾小姐想让何人与你对弈？”钱弘文头一回碰到要求考官以外的人来对弈的女子，他觉得有些新鲜。
“小女子想请苏佩卿苏侍郎与我对弈。”顾敏昂首一字一字地说道。
钱弘文一听，心道：果然他们是认识的，要不然这顾小姐怎会无端端地要和他对弈。钱弘文虽是主考官，但是女试如何还是要联合其他考官的意见。他问三位待诏：“顾小姐要与苏侍郎对弈，可不可行？”
“无妨，下官在旁观棋便可。”其中一个年长的待诏说道，此人是国手李仲年。
今日部里无事，散得早。苏佩卿坐着马车出了御街，见右侧的南门大街行人稀少，便问莫书是何故。莫书答因女试禁闲人。
苏佩卿早年一心扑在读书上，入了吏部后，一来吏部事多繁琐，二来他又勤勉尽责。虽然年年有女试，他却从未去观过试。
他看看天色还早，女试应还未完，就对莫书说：“去南门大街的应试厅。”
到了应试厅，门口的官员认出了他，忙请了他进去。
苏佩卿未料到这样巧，竟碰上了那日在城郊避雨时遇见的那名女子。他只知道她姓顾，那日急着赶回城，匆忙中也未细问。
苏佩卿看到顾敏进了应试厅，发现她与前两名女子不同。那两名女子皆面露惊慌，身体紧绷，应答时坷坷巴巴。反观顾敏面色平静，步态从容，行动间不慌不忙，谈吐应对间大方得体。苏佩卿突然觉得这应试厅里有些气闷。
当他听到顾敏要和自己对弈时，他有些心喜。
侍者在正中设了案椅，案上摆了棋盘、棋笥。苏佩卿坐在左侧，顾敏坐在右侧，李待诏坐了下首。
苏佩卿并不知顾敏棋力如何，仍让她执白子，自己执黑子。顾敏知道他棋力不凡，也不推让。
顾敏执起一粒棋子，只觉得入手冰凉光滑，拿在指间有些坠手。她拿到眼前一看，认出是翡翠云子。她平日里用的是白杨木的棋子，像这样贵重的翡翠云子也只是听说过。她用手指摩挲了几下棋子，这才将子下在棋盘上。苏佩卿随即也捻了一子下了。
两人你来我往下了有半刻钟，顾敏便觉每下一子都很艰难，思考所花费的时间也越来越多。苏佩卿也不催她，指间捻了一颗子把玩，欣赏着她皱眉凝神的样子。
顾敏低了头正冥思苦想，一抬眼看到了苏佩卿执棋的手。他的手指修长，骨肉匀称，在黑色的棋子对比下，越发显得白净。因常年握笔，中指的内侧有些平。指尖圆润，指甲修剪得整齐干净。
苏佩卿看着她盯着自己的手瞧，轻轻地咳了一声。顾敏听到他的一声咳，飞快地抬头看了他一眼，见他正含笑看着自己，她红了脸，慌忙中落了子。
苏佩卿看着她刚刚落的子，笑道：“容你悔棋。”
顾敏往棋盘中一瞧，见刚刚的落子正好堵住了一个真眼。她后悔不迭，但仍说：“落子无悔！”
苏佩卿笑着将手中的黑子落在了另一个真眼上，将十来个白子围住。
如此下了两刻钟，顾敏见白子已无力回天，便投棋认输。
李待诏安慰顾敏道：“苏侍郎棋力不凡，顾小姐能与他对弈两刻钟已是难得。”
顾敏听了这话有些不好意思，她知道苏佩卿今天有意让着自己，要不然，自己会输得更难看。
顾敏试完棋，钱弘文便说今日已试毕。顾敏出了应试厅，其他人也纷纷散了。钱弘文和苏佩卿两人并肩走着，钱弘文问：
“你是否与顾小姐相识？”
“不相识，只上个月在青石镇见过一次。”
“你觉得顾小姐如何？”
苏佩卿看着天边的彩云眯了眯眼，正要答，就见顾敏走了过来。
原来顾敏出了应试厅并没有回家，她知道苏佩卿等会才出来，便站在门口等着。
“苏侍郎，借一步说话。”顾敏看了一眼钱弘文，又转过头看着苏佩卿，红着脸说道。
钱弘文一副“我就知晓”的表情，跟苏佩卿说道：“我还要回礼部，先行一步。”说完看了一眼顾敏，上了马车走了。
“顾小姐有何事？”苏佩卿问道。
顾敏在他的目光下红了脸，原本想好的说辞有些不好意思说出口。她低下头想了想，还是委婉些吧。打定了主意，她鼓起勇气抬头看着他，问道：
“苏侍郎今年贵庚？”
苏佩卿没想到她一上来就问自己的年纪，先愣了一下，方答道：“十九。”
“可有婚配？”顾敏又问。
苏佩卿哽了一下：“尚未。”
“可有意中人？”
“无。”
顾敏看着苏佩卿的眼睛，说道：“我叫顾敏，年…十五，体貌端正，会针指，识算能书，心慕公子良久。欲与公子结秦晋之好，不知公子意下如何？”
饶是苏佩卿一贯少年老成，心思深沉，听了顾敏这一番话，也是面露惊诧。身为女子当面向男子坦露爱慕已是大胆，何况顾敏还直言要嫁与自己为妻。
苏佩卿对顾敏也有心思，吃惊过后心里便有些甜丝丝的，他望着顾敏亮晶晶的双眼，笑着说道：“苏某求之不得！小姐及笄礼，苏某必到。”
顾敏得到想要的答案，心里十分欣喜，对着苏佩卿灿然一笑。
苏佩卿觉得她那笑容赛过天边的云霞，光彩夺目。
顾敏回到家里，李嬷嬷劝她去床上歇歇，可是她刚与苏佩卿结成了盟约，心里雀跃，如何睡得着？
另一边正房内，顾夫人问张嫂应试时的状况。
“应试时，小姐一个人去了，我和李嬷嬷都不准入内。”张嫂说道：“奴婢见小姐眉眼带笑，应是好的。”
“唉，前些时候，心里想着等应试后就好了；如今应试了，又记挂着应试结果。心里总没个安稳处。”顾夫人叹气道。
“俗话说：儿女都是债！做人父母的，可不是时时操着心。”
“只盼敏儿女试名次能靠前些。”
女试还有两三个月才会放榜，顾敏无事，日日窝在家里养伤。顾夫人不准她拿针握笔，日日熬了大骨汤、腣膀汤给她喝。顾敏去了两件心头大事，心情轻松，这伤也好得快。过了十来天，这手也能握筷挟菜了。
上一世的这个时候，顾敏因相貌出众而女课拙劣，在京都出了一次名。这一世，她同样出了名。
八元阁位于保康门街上，是京都中最大的酒楼。八元阁酒楼楼高三层，里面有四十个小阁子。每层都有大堂，摆了五六十副桌椅。
正是饭点时，在一楼的大堂里，坐了几十个人。有男有女，有着短葛的劳力也有着长袍的文人士子。
“嘿，我看这京都第一美要换人了。”一个手拿川扇的年轻男子说道。
“依赵兄所言，该换成何人？”同桌的另一人问道。
“当然是顾家的小姐——顾敏。”
堂中众人听得他们议论，都围了过来。众人七嘴八舌地说“这家小姐肤色好”、“那家小姐鼻梁高”、“东家小姐弹得一好手琴”、“西家小姐绣得一手好活”。
“究竟顾家小姐长得如何？别不是众人附会的吧？”
“那日女试时，在下去了。”众人听一个锦袍公子说了这话，忙转头围着他，都问究竟如何。
那锦袍公子叫做严理，是兵部职方郎中严华之子。
严理用扇子敲了敲桌面，慢慢地说道：“这位顾小姐容貌确实出众，肌肤欺霜赛雪，风姿绰约。白的是粉面，红的是樱唇，目如点漆，雾鬓云鬟，端的是花容月貌难描难画。”
“不知她女课如何？”一位老者问道。
“这位老丈，在下正要说到这呢。她女试时试的是女工、书、棋。说起来也是老天爷捉弄，顾小姐应试时伤了右手，”他说到这，旁边几人“啊？”了一声，都摇头道：“那可如何应试？”
那严理继续说道：“顾小姐难得之处便在此了，她虽伤了手，却还是忍痛做了一个香囊，写了一首诗。那香囊虽未绣，但精致小巧。听说她写的字，笔势雄劲洒脱，只不知她一个娇弱的女子，为何会有这样浑厚的笔迹？”
“定是顾家小姐师从男子。”那老者说道。
“老丈说得有理。”
“方才公子说顾小姐还试了棋，不知她棋力如何？是与何人对弈？”
“与她对弈的是吏部苏侍郎。”
“可是文定侯府的公子，十五探花郎那位？”另一穿青色长袍，文士打扮的中年男子问道。
“可不就是他。苏侍郎曾与国手李仲年对弈，李仲年以六子险胜，棋力不凡。顾小姐与他对弈时，行子两刻钟才败。”
“能在他手底下对弈两刻钟，也是很难得了。”那中年男子捋须说道。
