礼部班房内，钱弘文和诸部考官正在给本届应试的女孩儿评级录榜。
“别的人都好说，只是顾令史的女儿该入何榜？”一个考官问道。
“顾小姐做的香囊针脚细密平整，编的同心结整齐精致，虽然有些松散，那也是因为她伤了手腕之故。”张奉御手拿孔雀蓝香囊，说道：“更何况，她是忍着痛完成的。这种能吃苦忍耐的品德，是如今的女子所难得一见的。综上，下官以为女工应为中上。”
钱弘文点点头，旁边的令史在女工上写下中上。
“顾小姐写的字雄秀端庄，笔势洒脱。这笔字若是出自男子之手，乃是大家风范。只是顾小姐身为女子，这笔字就少了些细腻精致…书课为中上。”翰林院的王待诏评道。
“身为女子，能写出这样的一笔字，不是更为难得吗？”张奉御是女子，听到他将字分为男女，有些不平。
李待诏正想反击，被旁边的人劝住了。
“李国手，您认为顾小姐的棋课应给什么等级？”钱弘文问李仲年。
“单说棋力，顾小姐为下三品的第七品斗力。只是，棋品除了棋力外，棋手的品德也是非常重要的。顾小姐落子无悔，棋品高尚。老夫认为，顾小姐棋课也应为中上。”
其他两名棋课的考官听了，都点头表示认同。
“女工、书、琴三艺都为中上，那就是乙榜。”钱弘文说道。
“钱侍郎，顾小姐容貌娇美，肤白色佳，形态窈窕，极为出色。下官见过的女子上千，还从未遇过如此标致的女子。下官认为，顾小姐容貌是极上。”说话的这位是宫中的杨尚宫，专管宫女的挑选和教导。
考官里除了尚衣库和尚宫局为女子外，其他皆为男子。男子哪有不好颜色的？！听了杨尚宫的话，皆一致点头赞同。
钱弘文认定顾敏与苏佩卿关系匪浅，他与苏佩卿是好友，有心想帮顾敏。况且顾敏这次伤的是右手腕，平日里的水平应远不只如此。
众人依照女试时的表现，综合了女子的家世、容貌、女课，评选出了等级。
本次京都中参加女试的女子有九百八十名，甲榜四十人、乙榜六十人、丙榜一百人、丁榜六十人、戊榜四十人、己榜八十人、庚榜一百二十人、辛榜一百人、壬榜一百二十人、癸榜两百人。
钱弘文让令史登榜造册，他用了印上交给礼部尚书，礼部尚书也用了印，写了个折子一同呈了御览。
顾敏被京都的人越传越离奇，到最后，有人说她是天女下凡。到最后，都传到了宫中。庆丰帝听了，也起了好奇心。他将杨尚宫召来，问了顾敏当日的应试情形，又问了她的相貌。杨尚宫照实说了，又着重地说了顾敏是如何在手受伤的情况下完成的女试。
庆丰帝听了，也觉得顾敏品德上佳。
几天后，礼部呈上来了女榜，庆丰帝在甲榜第十六名找到了顾敏的名字。庆丰帝又翻开顾敏的碟文，上写着：“顾敏，吏部令吏顾涛之女，庆丰十五年生。容秀致，美姿仪，女工精巧，书法浑厚，棋品佳…”
庆丰帝看完，将顾敏的名字提到了甲榜第三。
自顾敏女试后，顾涛夫妇便天天在家望榜。到了五月末，派了小厮日日去女娲庙看榜。六月初六一早，顾夫人照样打发了兴儿去看榜。
没多久，兴儿急匆匆地回家，一路嚷着“老爷、夫人”进来。顾夫人正在内堂等得焦急，闻言忙起身出来。兴儿在院子里躬身道：“恭喜夫人！小姐是甲榜第三！等会就有报房的人来报喜了！”
顾夫人听了，喜得手脚不知放何处，转着身一连迭地说：“快快快，快准备炮竹、红绸，还有备了好茶…就去书房拿老爷的碧螺春来！还有备好赏钱！”
张嫂、升儿、兴儿应了，顾夫人又问：“小姐在何处？”
“在房里呢。”
顾敏这两个月来，手腕已恢复如初了。那日与苏佩卿对弈时闹了个笑话，自己觉得怪难为情的，这几日便在房内摆了棋下。
她的屋子就在顾氏夫妇的旁边，小厮来报喜的话她听得一清二楚。她得知自己入了甲榜，也喜出望外。正准备收了棋出去，就见顾夫人走了进来。顾夫人一见了顾敏，喜得拉住她的手说道：“好孩子！好孩子！你入了甲榜，还是第三名！”说完，她笑了好几声。
顾敏扶她坐下，她不坐：“这会哪还有空坐呀？！等会就有人来报喜了，左邻右舍也会来讨喜钱…等会你父亲回来了，让他知道了，他不知要怎么地乐呢…对了，还要宴请亲朋好友…我先走了。”说完，又笑了几声，往正堂去了。
顾涛在吏部就知道了顾敏是甲榜，众人都前来相贺，连平日里毫不相干的人都特意跑到他的班房里给他道喜。一时间，顾涛在吏部被传得人人皆知，连黄尚书都向身边的差役打听他。
顾涛一时间春风得意，下差回家的时候头都比平日昂高了几分。门房的差役见了他，都躬身见礼，顾涛觉得这一辈子都没这么舒泰过。
顾涛风出吏部大门，就见门口停了一辆马车，马车上的人冲他招手，顾涛认出是本司主事刘明。顾涛走近了，刚想行礼，被刘明一把拉住了：“顾令史，上车，今日本官送你回家。”
顾涛上了马车，生平第一次坐着车回家。到了顾家门首，见门口挂了红绸，门前人头攒动，众人见了顾涛，都围上前来打拱作揖给他道喜。顾涛觉得自己的脚踩在云端里，飘乎乎的发软。
晚上顾涛夫妇乐了半宿，商量着要摆宴庆祝的事。
苏佩卿在吏部也听到了顾敏中甲榜的消息，他让人找出顾涛的档案，见他历年来的课考都是中下，评语平平。他合上卷宗，心里想到，只怕顾涛在令史上呆不久了。
他坐在马车上，准备回家，走到得胜桥上，又吩咐往西走。得胜桥往北是文定侯府所在的高头街，往西则是枣子巷、南北斜街、牛行街，那一带住着平民百姓。
苏佩卿只打听到顾家住在牛行街，马车到了牛行街，他便差莫书去问路。莫书往街边卖东西的小摊走去，与卖角儿的小贩说了几句，又回到了马车上。
“公子，打听到了。沿着这条街一直往南走，再拐进左边的刘家巷，巷子里第三家便是。”
“嗯，走吧。”苏佩卿答道。
沿着牛行街往南走了十几丈，便听到前面不远处的巷子里有炮竹响。
“莫书，循着炮竹声走。”车内的苏佩卿笃定地说。
莫书虽然疑惑，但是公子爷说的话向来不会错的，他赶着马车果真朝着炮竹声的方向而去。
刚到巷子口，便见一户人家门前围了好些人。
“公子，里面许多人，马车进不去了。”
苏佩卿撩起帘子往巷子里一瞅，果见巷子里堵满了人，一户人家门前站了两个人正往外撒喜钱，引得门外的人一阵哄抢。他看了一会，心里叹道，中了甲榜是该庆祝，可是这顾家未免有些过头了。他放下帘子让莫书赶着车回了苏家。
