京都城里，苏家父子四人围坐在书房内。
“太子必会从西北军中抽调军队，再加上太子府兵，咱们切不可大意了。”苏正说道。
“安王府有六七百府军，郑尚书还可调动神卫厢军入京，倒可一战。”苏长卿说道。
“最关键还是京中的侍卫亲军，若得侍卫亲军相助，就有十分之把握。”苏佩卿说道。
苏正点点头，苏佩卿继续说道：“侍卫亲军指挥使马亮最近与太子等人来往密切，只怕是已与他们结盟。”
“马亮是聪明人，轻易不会与太子结盟”苏正说道：“过几日是安王妃的生辰，到时下个贴子请马亮到安王府，想办法探明他的意图。”
“是，父亲！”兄弟三人应道。
“明天还要早朝，早些回去歇着吧！”苏正说着，站起身来，苏佩卿三人跟在他后面，一齐出了书房，各自回了屋。
“公子，南华县的四儿来了。”莫书见苏佩卿出来了，忙上前禀道。
“人在哪？”
“在公子的书房。”
苏佩卿派去南华县的人，平日里都是一个月回来一次，向苏佩卿禀报顾敏的近况。这个月前几日南华县的人才回来过，今日怎么又来了人？莫非，顾敏那边出了什么事？！苏佩卿想到这里，加快了脚步，到了瑜景轩，直奔书房。
“见过公子！”四儿见到苏佩卿，忙躬身行礼。
“嗯。出了何事？”苏佩卿问道
四儿将顾敏救了余明，余明要求娶的事禀报了。
“那余明是何人？”
“回公子，余明是南华县衙户房典吏的公子。”
“小姐可有应承余家的求亲？”
“回公子，余家遣了媒人许多次，小姐都未应承。”
顾敏虽然脸上被刺了字，但容貌仍然出众。她在南华县这些年，觊觎者甚多，每次都被苏佩卿派人悄悄地解决了。
“公子，小人探得余家欲让知县出面保婚。”
“哦？看来我不得不走一趟南华县了。”苏佩卿抬头看着天上的新月道：“莫书，备马！”
苏佩卿骑着马连夜赶路，第二日便到了南华城。驻守的护卫忙过来禀道：“余家打点好了知县，如今小姐正在县衙。”
苏佩卿沉着脸一言不发，打马直奔县衙，其他人忙跟上。
直到县衙门前，苏佩卿才下了马。门前的衙役见他衣着清贵，忙上前客气询问有何事？
“我要见张合！”苏佩卿说道。
“这位公子，我们知县正在升堂，不方便见客。公子可带了贴子，小人可以帮您通传。”
苏佩卿轻笑了一声，说道：“正好，本官就见见张知县是如何办案的。”说完，抬脚就要入内。那衙役听他自称本官，知道他定是朝廷命官，恐怕官阶比张知县还高，也不敢拦，只好跟在他后面进去了。
另一个衙役见情况不对，早入内禀报去了。
苏佩卿刚入大堂，便听到张知县说要退堂，他朗声说道：“张知县正问到紧要之处，怎能退堂呢？”
“苏侍郎！？不知苏侍郎驾到，下官有失远迎，请苏侍郎恕罪！”张知县还未到这南华县上任时，在翰林院进学了三年，曾见过苏佩卿。他认出来人是苏佩卿，心里一惊，忙奔下堂，躬身将苏佩卿迎到上座去。
“不敢打扰张知县断案，本官坐在侧座就好。”苏佩卿说道。
张知县忙令人搬了把椅子，请苏佩卿坐下。
顾敏见到苏佩卿，也觉惊奇。他怎么来了？顾敏并不知道孙琦已退婚，她算着时间，此时苏佩卿应已与孙琦成了亲。她心里除了伤心，更多的是心灰意冷。她以为重来一次，就能与苏佩卿重续前缘。所以她苦学女课，为的就是能入甲、乙榜，缩短两人的差距，为的是能让自己能配得上他。只是，人算不如天算，这一世很多事都变了，还是不能与他在一起。
苏佩卿坐下，看见顾敏惊愕地看着他，他微微一笑。
张知县吃不准苏佩卿的意图，他有心想在苏佩卿面前表现一番。
“顾敏，今日余明诉你诊治他时，在大庭广众之下行为不雅，与他有肌肤之亲。余家派了媒人求娶，你却拒其求亲，可有此事？”
苏佩卿听闻张知县说到“肌肤之亲”时，看了他一眼。张知县被他看得心里一惊，回想了方才自己的话，并没有发现不妥之处。
“回大人，小女子并未有不雅行为，也未与余公子有肌肤之亲。”
“大人，那日顾姑娘跨坐在小人的身上，路上众人皆有瞧见。”余明忙道。
苏佩卿黑了脸，将身子绷地紧紧的。莫书看到了，心道：糟糕！公子这是着了大恼了！
“那只是为着将你喉中异物取出。”顾敏红了脸说道。
“令人吐出喉中之物，也可将病人置于膝上，顾小姐为何却要坐于其身上呢？”张县令问道。
“回大人，余公子身量肥硕，小女子力怯，只能坐于其身上才好使力。”
“毕竟男女有别，光天化日之下，你一个女子骑坐于他身上，终究是有了肌肤之亲，如此，你须得嫁与他为妻。”张知县说道。
“大人，在小女子眼中只有病情轻重，没有男女分别。难道大人希望小女子因为避嫌而束手旁观吗？”
“你身为医者有医者的本分，本官有为官的责任。你与余明有肌肤之亲是事实，按大同朝律例，你便要嫁与他为妻！”
张知县抬出律例，顾敏无言以对。难道真的要嫁给余明吗？顾敏有些无措地望向坐在左侧的苏佩卿。
顾敏无论是在抗拒皇帝的赐婚还是在朝堂上认下会试舞弊罪时，一直都是淡然笃定的，苏佩卿经常觉得她不像是一个十几岁的少女，如今见了她惊慌失措的样子，心里涌出一股想要将她纳入怀中，一辈子疼爱呵护的冲动。
“张知县。”苏佩卿开口道。
张合知道苏佩卿不会无缘无故地来到南华县，虽然他表面上全神贯注地在办案，可是心一直提着。他一边审问顾敏，一边注意着苏佩卿，随时等着苏佩卿开口。
苏佩卿话音未落，张合就已经站起来应道：“下官在！”
“张知县可知顾小姐是何等级？”苏佩卿注视着张合，淡淡地问道。
“下官不知。”
“顾小姐户籍在京都，是甲女。虽然后来因为违抗皇上的赐婚被降为丙女，但也不是余典吏一个不入流的佐杂官所能求娶的。”
大同朝虽然规定婚配必须按等，但是一向也有不按此规的。更何况，张知县见顾敏脸上有刺字，又是孤身一人，以为她已被降为末流女。所以，张合一直未在意顾敏的等级。
其实，男女有了肌肤之亲便要成亲的规矩，也一向鲜少有人遵循的。如今苏佩卿拿彼规矩来压制此规矩，张合也无可辩驳。
若要都依着规矩来，那么余家也不能求娶顾敏；若不依着规矩来，顾敏就全然可以由着自己的意愿。总之，左右顾敏是不用嫁给余明的。
虽然以后县治还得依仗余军，但是苏佩卿却管着他的诠选，是万万不好得罪的。张合此时也顾不得余家了，忙结了案，判定余家无权求娶顾敏。
“苏侍郎，请入内室，下官备了些簿酒，请侍郎赏光！”退了堂后，张合便上前请苏佩卿入内室，想与他攀些交情。
“多谢张知县好意！本官还得赶回京中，不便久留。告辞！”
张合不敢强留，只好送了他出去。他见顾敏等在了门外，又见苏佩卿走到她身前，两人并肩而去。
果然苏侍郎是识得顾大夫的！难道苏侍郎特意从京都赶到这南华县便是为着顾大夫？！张合想到这里，停下脚步，看来得好好打听打听一番。无论如何，今后得多照应着些顾大夫！张合打定主意，往内堂去了。
苏佩卿想在南华县多停留些时候，好好地陪陪顾敏。只是京都如今形势紧张，苏佩卿不能久离，一会他就得赶回去。所幸那件事很快就会了，到时接她回京，两人有的是机会相处。
他停下脚步问道：“你果真与那余明有了肌肤之亲？”
“我没有！”顾敏红着脸小声道。
“以后这样的事你还是避着些。”苏佩卿说着，上前一步，离得顾敏近了些，拿手抚了抚她脸上的刺字。
顾敏慌忙退后一步避开，她容貌被毁，在苏佩卿面前很是自惭形秽。
苏佩卿知她心里所想，有些话此时说又不合适，他只好叫过四儿，说道：“这是苏家的护卫，叫四儿。他今后就跟着你，若下次再遇上你不便出面的事，便让他做。”
“我得走了！后会有期！”苏佩卿跨上马，说道。
“后会有期！”顾敏抬头望着他，日光投射在他的身上，他的脸隐在阴影里，目光幽幽，顾敏有些看不清他眼中的情绪。
苏佩卿一拉马缰，马跑了起来。跑出几步，苏佩卿又勒住马，回身深深地看了顾敏一眼，这才一夹马腹，身下的马奔跑起来，顷刻间便没了踪影。
苏佩卿骑着马飞奔，两旁的景物转瞬即逝。方才顾敏眼中的眷恋，他看得清清楚楚，他很想不顾一切，立刻就娶她。只是如今京中大局未定，安王与太子必有一战，倘若那时安王与苏家失败，太子和冯家必不会让自己活着，到时岂不是害了她？！苏佩卿内心如焚，却又无可奈何！
