靖乱军在高邮驻扎下来,招募兵员,训练士兵,休整建制。同时派遣人员和扬州联络,想要劝降扬州守军。众人商量谁去做说客,周乐天说:“我们攻占淮阴和高邮,扬州军实力大减,现在我们利用手上兵力的优势劝降扬州守军是最好的。如果攻打扬州,难免要破坏扬州城。劝降扬州守军,最主要还是要看范文飞的态度,只要他愿意卸甲归田,那事情就基本定了。现在要选一人去和范文飞当面对话,对他晓以利害,让他心甘情愿的让出扬州,当然我们也不会亏待他。”听完周乐天的话,陈青甫开口说道:“劝降扬州军这件事,说难也难,说简单也简单。”周乐天疑惑的问道:“青甫,你有什么好想法,说出来我们大家讨论一下。”
陈青甫说道:“范文飞在扬州军节度使任上已经五年多了,根基深厚,扬州守军都是他的死党,正如将军刚才说的,只要范文飞愿意放手扬州军,那我们就可以顺利接手扬州。但是范文飞不愿意放手扬州,那我们就不能轻易接手扬州。现在有杨岳将军加盟,对劝降范文飞是一个大好条件。杨岳将军既是扬州军的老将,也是范文飞的亲家,在扬州军里威望很高,劝降了扬州军,我们就可以白得一座扬州城和一万多士兵,对我们来说就是如虎添翼。不知道杨岳将军愿不愿意当这个劝降使者,跑一趟扬州。”
杨岳听完这话说道:“我既然已经跟随周将军,周将军的吩咐当然愿意听从,可是现在扬州军对我的看法是一员叛将,威望从何谈起。我现在去了如何与范节度对话?”
陈青甫说道:“这一点不难,周将军可以写一封信由你带到扬州去,把这封信亲手交给范文飞老将军,自然就可以谈了。我和你同去,有你的这层亲家关系,再加上周将军的亲笔信我想范老将军会动心的。”杨岳听完说道:“那好,既然军师这么说,那愿意带着周将军的信去面见范节度。何时动身去扬州?”
周乐天说道:“现在不急,等待时机,时机一到,再加上杨将军你和青甫当说客,我想范老将军定然会卸甲归田,把扬州交给我们。我们对扬州不是要占领,而是要当做自己的家一样经营。我们靖乱军一路南下,所过州府都是秋毫无犯,就是要给天下军镇一个表率,告诉他们什么是仁义之师。让他们对我们靖乱军完全放心。”
说完这些,周乐天对周能说道:“周能,这段时间你们斥候队要充分的把我们靖乱军对百姓仁义,对各州府秋毫无犯的消息广布出去,让整个扬州知道,我们来不是抢地盘打土豪的,而是帮助他们抵御江南义军。现在金陵和义军的战事正紧,金陵一旦被义军攻破,那扬州,杭州,镇江,苏州等地肯定要被义军攻占,否则他们在金陵也站不稳脚跟。说起来,金陵军节度使于成功还是好样的,凭借金陵的坚城高池和手里的五万多人,能抵挡南方义军的十万人两三个月的猛攻,也算当世良将。”
在高邮的这段时间,各地豪杰和流民纷纷来投,周乐天带人挑选士兵充实兵力,一个多月招募了一万五千人,现在靖乱军加上淮阴丁寿民的丰威营三千人总兵力有三万五千人。训练了一段时间,都有模有样的。
十一月初四这天,周乐天把陈青甫和杨岳叫到自己房间,说道:“我们之前商议的劝降扬州军的事情,现在要开始做了,这段时间我安排人联络了扬州城里大批的盐户商户,让他们帮我们在外围散布消息,给范文飞一定的压力,现在你们两个拿着我的亲笔信去见范文飞,看看范文飞是什么反应。到了扬州,首先保证自己的安全,然后范文飞提出任何条件都可以答应他,只要他愿意把扬州城的指挥权交给我们靖乱军就可以。这次去扬州,你们两个不能带过多的人,杨将军你把原来扬州军里的人挑选十来个带着,青甫你一个人都不要带。另外我还准备了两颗大食国产的明珠和一对蓝田玉雕的观音,听闻范老将军喜佛,明珠送给范老夫人,玉观音送给范老将军,虽然他老人家什么都不缺,但是我们投其所好,送点心意,我想他老人家未必不喜欢。”
陈青甫和杨岳说道:“将军想的周全!”杨岳继续说道:“除了范老将军和夫人之外,范府上还有其他一些人,范老将军有两个儿子三个女儿,还有两个侍妾。这些人是不是也准备一些礼物,这样一来我们等于买通了范府上下,对范老将军的工作更好做一些。”
周乐天听完说:“嗯说的对,那就给剩下的每人准备一百两黄金,再赠送一些金银首饰,另外带一些白银,打赏范府上下的仆人丫鬟什么的,要让范府上下人人都欢迎我们前去。”陈青甫和杨岳应声答道:“明白!”周乐天继续说:“你两今晚就出发,明天一早进府。”安排完这些,到了晚上,陈青甫和杨岳两人带着十六个士兵押送两辆车向扬州出发。到了扬州天刚刚亮,城门一开,两人立即进城,街上人还很少,杨岳对扬州熟悉,直奔范文飞的节度使行营府。
到了府门前,打扫府门的小厮正好开门扫街。看到杨岳到来,急忙施礼说道:“杨爷,您从高邮回来了,这府里上下都说您在高邮出事了,把孙少奶奶难过的几天没好好吃饭了。”杨岳对小厮赏了十两白银,骂道:“哪个不长眼的说着死全家的丧气话,老子这不是好好的回来了吗?你再嚼舌根小心老子割了你的舌头!”小厮急忙陪着笑脸说:“杨爷您恕罪,小的无眼,以后不会再乱说话了。”杨岳装作没好气的说:“算了,爷爷好好的回来也不怪你们这些小人嚼舌根。老将军在府上吗?爷今天从高邮过来找老将军有要事汇报。”小厮忙说:“老将军这会儿起来用早饭了,在府上呢。杨爷,要不要小的给您通报一下?”杨岳说:“不用了,你扫你的地吧,我自己个进去就行了。”
说完就招呼十几个兵丁把两个箱子从车上抬下来准备进府,小厮看着陈青甫忙说:“杨爷,这位客人是谁?要不要给老将军通报,要是惹得他老人家不高兴,小的们要受罚。”杨岳说:“瞎了你的眼,这是爷的朋友,今天就是这位朋友要找老将军汇报大事,耽搁了,你担待的起吗?此事你不用多问,我自会和老将军说明情由。”小厮忙打着哈哈说:“是!是!杨爷您请进府。”杨岳和陈青甫他们进了范府,把两个箱子放在范文飞书房外的走廊上,兵丁们看守着,还特意把明珠和玉观音拿出来包好另放着。然后杨岳带着陈青甫去见范文飞。
范文飞正在吃饭,听见下人来报说杨岳带着一个书生来访。范文飞有点吃惊,传说杨岳在高邮被北军杀死了,怎么过了一个多月又跑到扬州来了。让下人把杨岳和陈青甫招呼到客厅等待,自己收拾了一下,穿好官服来到客厅。
陈青甫见一个六十年纪,头发胡子花白的高瘦老头走进来,知道就是扬州军节度使范文飞了。杨岳首先站起来说:“末将参见节度大人。”范文飞走过去说:“坐下吧,杨岳你不是战死在高邮了吗?怎么回事这是?”杨岳说道:“老将军,我没有战死,我率军和北军在周山镇一战,部队被击溃,受伤被俘,幸而北军是仁义之师,对我军没有凌辱,相反还救死扶伤,并且把我手下的剩余部队都交还给我指挥了。”然后指着陈青甫对范文飞说:“这是北军军师陈青甫先生,这次专门来拜见您老人家。”
范文飞听完怒气冲冲的说道:“好你个北军叛逆,攻我淮阴、高邮,还敢跑到扬州来送死。你们北军究竟想做什么?难道不尊王法,不守朝廷法度吗?”陈青甫说:“范老将军,您息怒,您老人家的名字我早有耳闻,今天冒昧前来,是代表我们靖乱军指挥使周乐天将军来和老将军谈判来了。”
范文飞说:“谈什么?难道是要我姓范的投降你们吗?我们扬州几万军民还能怕了你们不成?”陈青甫说:“将军,请听我把话说完,我知道您老现在很生气,但是您想想,现在天下大乱,朝廷法度不出神都,过了潼关天下人已经不知道有大德朝廷。各地军镇都虎视眈眈,相互争斗,都想吃掉对方,朝廷坐拥禁军和御林军十几万,而不敢东出,原因是什么?因为从凉州到辽东,北疆几千里边防已经千疮百孔,无一处可守,北夏人随时可能南下,朝廷坐卧不安,无法安定地方局势,所以下旨只要能平定南方流民叛军,收复的失地就归谁节制。这是什么意思,那是要让天下军镇自相残杀,要让天下百姓流离失所。扬州堂堂江南首富之地,照此下去将来也不免要陷入兵荒马乱之中。更何况,危机就在眼前,金陵已经被南方叛军围攻了三个多月,据我看最多再有一两个月必然陷入贼手,到时候贼军兵锋直指扬州,将军想想,以扬州一万多兵马能抵挡得住久经战阵的十几万贼军攻势吗?即使将军您能抵抗,但是您今年已经六十有余,能守多少年。您难道不在乎您死了之后扬州城的死活,不在乎您死后范府上下百十口人的死活吗?”
范文飞听完这些话,不屑的哼了一声,说道:“难道陈先生就是要用这些话让我带着一万多扬州军投诚你们北军吗?你们北军一万多人就可以守住扬州城,抵抗得了江南贼军吗?老夫听完陈先生的话,觉得没有一句是实在话啊!”
陈青甫接着说道:“老将军此言差矣,我们靖乱军在淮阴驻扎八千人,在高邮有六万多人,而且大多都参加过许昌之战,和江南贼军面对面的较量过,熟悉贼军的战斗打法,贼军的原头目徐方、张新雷就是在许昌先后被杀的,所以贼军不可怕,只要我们靖乱军参与对江南贼军的战斗,那我们有必胜的把握。而且我来的目的并不是想要让老将军您投靠我们靖乱军,而是要两军合作,我们靖乱军南下扬州,你们扬州军还是归老将军指挥,或者老将军你不想在参与这些打打杀杀的战斗,可以把扬州城的扬州军全数交给大公子范武成来指挥。据我所知,范武成将军也是扬州军的一员虎将,论指挥才能在当世也是数得上号的人。我们靖乱军绝不会越权指挥你们扬州军。现在我们要奉朝廷旨意南下平叛,必须要过扬州,将军执意阻拦,那我们只能攻取扬州城,将军你想想以扬州现有的兵力能抵抗得了我们靖乱军七万多人的攻打吗?况且到时候将军全家性命可也难保。而且扬州这样一座繁华的城市毁于战火,将军您忍心吗?”
范文飞气的大声说道:“怎么你在威胁老夫吗?老夫纵横沙场几十年,大小战斗几十上百,怕过什么?难道还会怕你们这些北军乡勇不成!!!”
陈青甫没说话,只是微微一笑,示意杨岳把周乐天写给范文飞的信掏出来,说:“将军请息怒,是小子无礼,这是周将军给您老的信,请您看一下。”然后把一对蓝田玉观音拿出来,说:“周将军听闻您老人家喜佛,所以特意从蓝田买来上好的玉石雕刻了一对观音像。”
范文飞看完周乐天写的夸赞自己英明神武,功勋卓著,想要拜在门下等等一堆奉承话的信后,心情稍稍平复了一下,再看到这一对玉观音,心中大喜。看到这里,杨岳又不失时机的拿出两颗大食产的明珠,对范文飞说道:“老将军,这是周将军给老夫人送到大食产明珠,价值连城,世间罕见的珍宝。”范文飞接过去看了又看,说道:“果然上等宝物啊,周将军真是有心了!”虽然喜欢这些东西,但是范文飞还是说:“我们扬州军和你们北军没有合作的可能,不要打什么主意想要从扬州过境救援金陵,回去替我答复周将军,他的好意我范府上下感激不尽,但是恕难从命。”然后谈了很多废话就结束了,结束后留了两人吃了饭。
从范府出来后,杨岳问道:“陈军师,范将军到底什么意思?拿了礼物,却不答应我们进城。”陈青甫说:“杨将军,不要急,我看这事已经成了,还需要我们做点事,我们现在马上就赶回高邮。”
两人风尘仆仆的到了高邮,把在范府的事情给周乐天说完,陈青甫继续说道:“范文飞现在已经没了主意,他的兵没有我们多,又拿了我们礼物,我军现在进兵到邵关镇,邵关镇距离扬州不过二十里,然后再派人和范文飞谈,再送点礼物,范文飞不就范也得就范。”周乐天说:“好,就这么办!”
对段春雨和周宽说道:“春雨、周宽,你两明天一早率领先锋营和扬威营进占邵关镇,春雨全权指挥两营。”两人齐声答道:“明白!”
第二天段春雨和周宽率领两营士兵一万四千多人进占邵关镇,然后周乐天又派人到扬州城劝说范文飞并送去了更多的礼物,连续劝了几天。十一月十三日这天,范文飞给周乐天写了一封亲笔信说自己年老了,带不动兵了,把扬州城里的一万六千多兵交给自己的儿子范武成,扬州的防务就交给周乐天和靖乱军,扬州军由范武成带领愿意听从周乐天的调遣,抵抗南方叛军,渡江救援金陵,保扬州安全。
收到信之后,周乐天他们高兴的犒赏全军,十一月十六日,周乐天带领三万多人马进驻扬州城,正式成了扬州城的主人。