“懿儿，依你看来，燕然客栈这场火，到底想烧出些什么？”萧士蘅跪坐在几旁，面色凝重地对竟陵公主说。
一个多时辰了，大火终于被扑灭了。如竟陵公主所预料的那样，燕然客栈只剩下了一堆残垣断壁，街上遍地瓦砾，一派狼藉。沈澹在安顿好客栈店主使卒十数人和屈兰客商，又来凤鸣传舍请罪，竟陵公主照旧不见，只是传话让他回去。
“士蘅哥哥何必明知故问，这场戏我们一同在看，在演些什么你我心知肚明。”竟陵公主嗤然一笑，略带讥讽地说道，“总算这群屈兰商人良心还没坏到家，只是将燕然客栈付之一炬，没有连累其他无辜之人。”
“公主这话可差了，这哪里是什么屈兰商人，以为换了衣裳改了装扮就可骗尽天下人，那也未免太小瞧人了。”
伴着几句声音略显高亢却又恰到好处的话语，进来来一个十六七岁的少年，虽是一身郎将装扮，长相却清俊秀雅，通身透着一派儒雅斯文。
“夔儿，出门在外，又没有外人，不必立规矩了。”竟陵公主见少年伏身行礼，忙阻止道，但是少年依然依礼分别向两人请安后，方立起身来，退至下首侍立。
竟陵公主与萧士蘅对望一眼，两人都无奈地笑了笑。
伏夔是宰相伏湛的独子，比竟陵公主小两岁多，说起来身世甚是奇特。十七年前的一个大雪天，宰相伏湛外出，在门口不远处听见有孩子的啼哭声，循声过去，见雪地里放着一个精致的小竹篮，篮子里有个尚在襁褓中的孩子，小脸被风雪冻得通红，正闭着眼睛嚎啕大哭。伏湛无子，不知道为什么，一见之下竟觉得跟这个孩子有缘，径自将孩子抱回家与妻子一同抚育，起名伏夔。
“夔儿不愧是宰相之子，做事不偏不倚，中规中矩，像极了宰相大人。”萧士蘅笑道，边招呼伏夔坐下，伏夔依然不敢造次，只是跪坐在两人下首。
竟陵公主含笑望着伏夔，他就是如此，若是换了皇甫恪，礼虽然也会行完，但是不免会敷衍一些，至于尹贺弗，直接就会立起身来。尹贺弗与自己弟弟宇文翙相似，两人英气勃勃，只是皇甫恪英武之中还带有几分俊秀，可能父亲是汉人的关系。尹贺弗与萧士蘅则是地道的钟羌人，身材高大魁伟，浓眉大眼，高鼻阔口，尹贺弗一张四方的国字脸，萧士蘅则长了一张圆润的脸庞，双目炯炯有神，顾盼之际，颇有威严。
“懿儿，想什么呢，那么入神，还一直在笑？”
竟陵公主一怔，发现自己一直在想心事，抬头见对面的萧士蘅虽然也在笑，可是笑容也有些勉强，眼中隐隐有了不快之色，忙对他说：“想起了我们小时候带着几个弟弟在草原上一处玩耍，一处淘气……”
萧士蘅微微一笑，竟陵公主没有多说，只是转头问道：“你来了，那边谁守着呢？”
“公主大统领请放心，呼延昭守着呢，有他的一杆铁枪，谁也休想近吴王的身。”
“那就好，”萧士蘅似乎是放心了，“那你刚刚说屈兰商人是假的，你是如何知晓的？”
“大统领明鉴，屈兰人左右手分工极为明确，吃饭、拿东西都是使用右手，左手则用来洗全身，是以屈兰人认为左手是不洁的，给他人递东西定要用右手，旁人接的时候也是用右手，如果一只手无法接起，那只能双手去接，万万不可只用左手，否则屈兰人会认为你在挑衅。可我晌午竟看到有个屈兰人用左手拿着酒壶在喝酒，岂非不打自招。”伏夔口中满是嘲讽，但是却极是恭敬地回道。
“夔儿好本事，连这么小的差错都没逃过他的眼睛，怪道先帝生前常夸夔儿心细如发呢。”萧士蘅赞叹道，“这些人假扮屈兰商人，定有深意，就是不知道他们究竟意欲何为。”
伏夔低眉俯首，并不回答，竟陵公主冷笑道：“不过是疑兵之计，用假屈兰人一路追踪，无非是想告知我们送灵队伍的路线他们已经全部知晓，令我们惊疑不定，今天晚上借着这把火作势要冲击传舍，也不过是虚张声势，让我们自乱阵脚。说来说去，左不过是想我们更换回程路线，好方便劫出吴王。看来，皇帝和我差点小瞧了这个安成侯，亏他大着胆子做出这样的事。”
“懿儿，那明日要不要更换路线？”萧士蘅试探地问道。
竟陵公主略略沉思片刻，说道：“不必了，明日还是照原计划走官道便是。”
伏夔面上露出一丝不易察觉的赞赏笑意，一闪而逝。萧士蘅似不解地问道：“对方既然已经知晓我们的行踪，为何还要照原路走？”
“安成侯驻守狐奴，从得知先皇驾崩翙儿登基到安排好劫持诸事，没有半个月是不成的。再者，从狐奴到封何，快马少说也要五天，大队人马是无法在两旬之内赶到封何的，过来的只是小部骑兵，跟我们这里两千骁果卫硬拼，是占不到便宜的，要取胜只能出奇兵。”竟陵公主边说边展开地图，手指轻轻点在上面，“官道上一马平川，无险可用，因而就出此计策惑乱人心，逼我们改道。不走官道，可取道善无川或洛涧，善无川地势险要，遍布崇山峻岭和密林，中间一条羊肠小道，最适合人马埋伏。洛涧是水路，只可行船，一旦船只被凿穿，人马再多也无用。安成侯就是打了这样的主意，我偏偏就不如他的意，官道照走，我倒要看看他还能翻出什么新花样来。”
萧士蘅闻言忧心忡忡地说道：“安成侯这么大张旗鼓地抢人，看来已经破釜沉舟要起事了，要尽快派人禀报陛下，也好早做准备。”
竟陵公主镇定自若：“士蘅哥哥，你速派人连夜赶回长都，给陛下报信。”
萧士蘅和伏夔正要退出房间，突然听见门外守着的穆姜厉声呵斥：“什么人？！”
两人对望一眼，迅速冲向房门口，打开房门一看，只见穆姜一人站在门外，忙问道：“出什么事了？”
穆姜躬身道：“婢子方才见不远处的树丛间似是有一道黑影闪过，是以出声喝问，或许是婢子眼花看差了，惊扰两位大人了。”
(本章完)
