已近午时，和煦温暖的阳光从窗牖透了进来，将静坐在榻上的皇甫恪投射出影子，一直拉长到雪白的墙边。兜鍪、肩巾、披膊、束甲绊、细鳞甲、护臂、双带扣皮带、抱肚，还在自己上次离开上谷时摆放的地方，此刻在阳光的照耀下，那耀眼夺目的银白光芒，熠熠生辉地闪动着，微微刺疼了皇甫恪的双目。
门上轻轻地响起了毕剥毕剥的声音，皇甫恪扬声道：“请进。”
门外宋展说道：“少将军，元帅命你穿好铠甲到北门的瓮城去。”
披上细鳞甲，系上肩巾和束甲绊，缚上抱肚，扣上双带扣皮带，套上护臂，罩上兜鍪，穿戴完毕的皇甫恪推门出去，只见宋展还站在门外，手里牵着白狮子，兀自望着自己。白狮子见到皇甫恪，前蹄高高跃起，欢声长嘶。
皇甫恪一笑，快步走过去，伸手接过了辔头，仔细查看白狮子身上的伤势，只是一天不见，白狮子身上的伤已经痊愈，精神愈发抖擞振奋，皇甫恪不由地喜笑颜开，对宋展点头致谢，牵着白狮子向行辕侧门走去。
元帅行辕距离上谷北门有些远，白狮子一路飞速奔驰，不到一刻钟就抵达高平门，皇甫恪遥遥望见父亲孤身一人站在门外瓮城内，一拉缰绳，白狮子立时稳步站住。皇甫恪翻身下马，快步走到皇甫琛身后，行礼道：“父亲。”
皇甫琛并未答应，许久许久，才慢慢转过身来，含笑望着皇甫恪。皇甫恪微微一震，自幼父亲对自己管教严苛，甚少见他对自己露出如此笑容，皇甫恪怔怔地看着，只觉得父亲的笑容里愈发多了一抹怜爱，那份怜爱中又像是蒙上了一层歉疚和悲哀，还没等他看清，皇甫琛已敛了笑容，无声地长嘘了口气，轻声道：“跟我到瓮城上巡视一下。”
皇甫恪跟在父亲身后，脚下步子不停，心思也是不停。昨日在议事厅主动要求留守上谷，在场众人全部为皇甫恪的决定震惊，出乎意料的是，平日里几乎不许自己反抗的父亲倒未出言斥责，沉默了好久最终点头答应，可是从那时起，父亲就再也没跟他说过一句话，只是命他回自己房间待着，连支援长都的部队何时开拔都不知晓，也无法去送行。
“恪儿，”父亲一直在前面走着，并未回头，却突然轻轻地开了口，“为父知道你为何硬要留下来，只是上谷太过危险，你一定要小心在意。”
皇甫恪一愣，跟着眼眶一热，眼睛里似乎有薄薄的水雾蒸腾而起，竟令他看不清父亲近在咫尺的背影。依稀间，好似自己在极幼小的时候，父亲要外出带兵，母亲抱着他给父亲送行，看着父亲渐渐远去的背影总是哇哇大哭着要父亲回来，母亲用尽了法子哄骗劝说都无用，就那样一直哭一直哭，直到自己筋疲力尽睡在母亲温暖的怀中。
这次皇甫恪听到父亲打算派兵救援长都后就一直举棋不定，是随援兵回长都还是随父亲留守上谷，可在得知父亲把北府军近七成兵力调离时，当即就决定与父亲一道死守上谷，皇甫恪知道自己的决定会稳定留守上谷的北府军军心，可是他也知道自己不仅仅是为了这个，也为了不想再让父亲的背影越走越远，自己却无能为力，只能缩在母亲怀中大哭，童年的哭声，永远地渗入了血液里，刻进了心灵中。
瓮城修建在高平门之外，两侧与上谷城墙紧紧相连，高度一致，整体呈现半圆形，是上谷的一座护门小城。上谷东西两侧城墙皆紧紧连结巍峨陡峭的崇山峻岭，地势险要，是以两侧皆无城门，只要守住高平门，酋兹军队几乎就无法攻进上谷，皇甫恪相信这也是父亲敢只留三成北府军守卫上谷的一个重要缘由。
雄伟高峻的城楼上，北府军密密麻麻地排布着，一色的银白细鳞甲，在太阳下明晃晃地耀眼夺目。不少将军在城楼上巡视着北府军的布防，众军均是神色肃穆严正，全神戒备，刚刚一进瓮城，皇甫恪就看见大量的北府军集结，此时城上又是这番情景，自然明白如今城中仅剩的三万兵马，绝大部分已经都压在了这高平门。
“君凌兄，”迎面走来了秦禹，“方才探马来报，酋兹先头部队距上谷已不足三十里了。”
在整个北府军中，秦禹算是个极其特殊人物，一个不懂武艺手无缚鸡之力的文士，虽然被公认是全军的军师和智囊，却无任何官职，年近四十，孑然一身，更奇怪的是，无论是谁想为他提亲，他一概婉言谢绝。
几乎无人知道他的身世来历，皇甫恪也只是隐隐约约知晓，秦禹出身豪富之家，可是少年遭逢巨变，一夕之间大厦倾塌，不久父母也相继辞世，他孤身一人在世上漂泊，无依无靠，后来更是流落异乡，贫病交加，险些饿死道旁，当时幸得父亲相救。后来父亲被派驻上谷，他从高阙赶来投奔，从此全心全意在父亲麾下效力。虽然父亲几次欲向先帝奏陈，想为他讨一个官职，却屡屡为他婉拒，只得作罢。
皇甫琛神情凝重地微微点头，秦禹微笑着招呼正对他行礼的皇甫恪：“恪儿这是头一回见识真正的战阵，倒还镇定如斯，真不愧是将门之子，比你这个不中用的秦叔叔是强远了。当初我头次遇见战场厮杀，只吓得两腿股颤，身子发软，连逃跑的气力也没了。”
皇甫恪笑了笑：“秦叔叔又跟恪儿说笑了。”
不知道为什么，秦禹自首次见到皇甫恪，就十分喜爱他，对他犹如自己的孩子般疼爱，皇甫恪也很喜欢接近秦禹，秦禹虽然身世坎坷，可是却饱读诗书，眼光见解要远高于一般人，与他攀谈，常常学到许多正经书本上没有的东西。皇甫恪甚至觉得，秦禹自己就是一本纷繁复杂精彩纷呈的杂书，令人百读不厌。
两人正兀自说笑，远处传来了轰隆轰隆的声音，宛如滚过天际的闷雷连绵不绝，皇甫恪举目远眺，遮天蔽日的旌旗迎风招展，只见无数骏马飞驰而来，好像是一团团黑云从地平线上席卷而来，马上的酋兹骑兵粗壮彪悍，身穿兽皮，口中荷荷呼喊，策马狂奔，扬起了滚滚黄沙，绵延百里。
城楼上的北府军立即严阵以待，紧紧盯着远处的酋兹骑兵，不敢有一丝大意，酋兹军武器装备虽不如大溱军，但素以骁勇善战闻名，即使北府军在大溱也是以精锐著称，却不敢小瞧了酋兹军。
皇甫恪毕竟年少，乍见这等场面，虽不至于吓得六神无主，到底神魂俱震，深深吸了口气，暗骂自己胆小无用，回头一看，只见秦禹正望着自己，一脸关切，不由回以一笑，点了点头，父亲则负手而立，凝神远望着酋兹骑兵的进攻。
(本章完)
