当今的一个叔公死了，也是太上皇的亲叔叔，作为侄孙的当今轻易出不得宫，福寿公主年长，又有封号，遂代父母前来吊唁送丧。回宫时途经林家，偶然从窗户看到林家门前人来人往，不似往日那般冷清，福寿公主打发人问明缘故，得知黛玉回家了，忙来一见。
福寿公主容色寻常，倒喜欢美人，那日一别后便对黛玉念念不忘。在她看来，黛玉年纪虽轻，却是世间少有的美人，令人赏心悦目。
不，用美人来形容过于肤浅了。
福寿公主再见黛玉时，觉得她出落得越发超逸了，不由得暗恨自己读书太少，腹内一团草包，找不出合适的词藻来形容她。
及至到了黛玉房中，看到书架上磊着的满满的书籍，窗下案上亦设有笔墨纸砚等物，唯独没有金银玉器等，福寿公主走近书架瞧了几眼，发现其中多是旧书，半点尘埃没有，不禁咋舌，道：“这么些书，你都看完了？”
黛玉一面叫人上茶果，一面笑道：“哪儿能呢。因是先严先慈留下来的书籍，囫囵吞枣似的倒看全了，真意尚未理解，正打算仔细地读一读，理一理，记在心里。”
今年一切尘埃落定了，黛玉叫南下进货的几个人把留在老宅的旧书都运回来放在这里，因其中有许多都是林如海和贾敏生前读过的书，虽无孤本等书的价值，但在黛玉心中依然如珍宝一般，更别说她从林如海和贾敏生前的注解中学到许多东西。
福寿公主道：“每回看到这些书，我的脑门子就疼得慌，难为你看得进去。”
黛玉请她坐下，亲自捧茶，笑道：“我也是闲的，若有人情送往的事情，哪有工夫看这些书？如今不过仗着年纪小，多读书，好明理，总没有坏处。”
福寿公主正觉口渴，接过茶碗喝了几口，只觉清香满口，不禁问道：“这是什么茶？”
黛玉答道：“这是碧螺春，年年都是贡品，公主尝不出来？”
福寿公主低头看了看茶碗，果见绿水之中的茶叶卷曲如螺，舒展开来更是令人赏心悦目，不禁道：“进到宫里头的碧螺春哪有这样香？今年各处进上的茶，我都尝过，总觉得不如往昔，拣了好茶叶要了几瓶子，皆不及你这个。”
黛玉想了想，抿嘴笑道：“我大概明白其中的缘故了。”
福寿公主问是何缘故，黛玉道：“我若说了，可不许叫那些人知道来恨我。”
福寿公主听了，道：“你放心，我又不是不知利害的。”
黛玉悄声道：“我曾听人言道：因恐宫里的贵人点名要东西，偏这东西不应季节，或者数量极少，底下无处可寻，所以往宫里进瓜果时鲜都是选常见易得的，许多尖儿反倒留在宫外孝敬达官显贵。还有一个原因则是底下的人弄鬼，从户部领了足够采买好东西的银子，却采买了次一等的进上。远的不说，今年进贡到宫里的荔枝才有几篓子？可许多达官显贵的门下却收了不知道多少地方上的孝敬，也是那些进上的人送的。”
说着，黛玉又将手里的素纱帕子递给福寿公主，道：“那些宫中贵人专用的蟒缎织金缂丝等也还罢了，一则量少皆好，二则没人敢弄鬼。公主瞧瞧我这今年官用的纱，比自己身上穿的上用的如何？还有我这做裙子的毛青布，比宫里的如何？”
福寿公主仔细看了片刻，随即大怒，道：“这纱轻软厚密，明显强过宫里的薄片子！毛青布瞧着也比宫里的强些。巧得很，今儿奔丧，我穿了一双毛青布做的鞋。”遂掀开裙子。
对比一下，高下立判。
黛玉劝道：“公主快别恼，生气是无济于事，这些都是积年的弊病了，无非是欺上瞒下，一时半会也难肃清。不止这些，听说宫里头采买物事的报价也是极高。我随先严去过市肆游玩，很知道些物事的价格，一个鸡子不过三文钱两个，贱的时候一文钱一个，荣国府的下人报价是十文钱一个买不到，不知宫里又是什么价，总不会几十两银子一个罢？”
福寿公主道：“几十两银子倒不至于，十两银子一个鸡子却是常有的事儿。国库里头没有银子，太上皇说要俭省，谁知打个补丁需要数百两银子，不知道是什么补丁竟这样贵。父皇和母后已察觉出不妥，正欲整治，毕竟我们在宫外住了那么些年，纵使知道底下人报价虚高，也觉得不至于高到十两银子一个鸡子，几百两银子一个补丁。只是，我们从前穿宫里赏下来的衣料，或者往织造处买上用的料子，从不去民间，不知道进上的许多物事是次品。”
黛玉纳闷道：“难道门下没有孝敬？”
林如海在世时，门下孝敬极多，当时作为亲王的当今，自然只多不少。
福寿公主叹道：“自然是有的，好多着呢，只孝敬的人多是进京上供的，必定考虑到了这些，孝敬上来的东西和宫里无甚差别，数量亦不算多。”
说到这里，福寿公主向黛玉道：“玉儿，原想约你一道儿去牟尼院赏桂花，如今竟不能了。你给我拿几匹官用的绸缎纱绫，凡你有的茶叶每样也给我一瓶子，别的也各样给我两件，我带回宫去给父皇看，让他看看底下都是一干什么样的小鬼！为了各处所需的银子，父皇愁得头发都掉了不少，可恨这些人一个个只顾着自己的私利，一味中饱私囊。”
最不能容忍宫里花了高无数倍的银子，底下却将次品送到宫里的行为。
黛玉依言命人取了东西出来，一一装好，再三道：“这些事公主叫圣人和皇后娘娘知道也就罢了，千万别对旁人说。他们知道了，不得生吃了我。”
福寿公主拍拍她的手，道：“放心，我可不是忘恩负义的人！”
临上轿前，福寿公主又谢过黛玉上回所送之礼，道：“玉儿，你比我小那么些，如今一个人过日子，很不容易，不许再送那些贵重的珠宝玉翠了。”
黛玉道：“那是我师兄命人送西北捎过来的宝石宝玉，我不过是借花献佛。”
福寿公主笑道：“那也费了你许多工夫。再说，天底下哪有什么东西是白得的？令尊给令师兄五万两银子的事儿，也只瞒着下头不叫他们知道来算计你罢了。令师兄也是个实心实意的，听父皇说，那笔银子随着明将军到了令师兄手里，一半用来购置当地的田地，一半用来采购柴米棉衣捐给了军中，旧年冬天极冷，滴水成冰，这一举动着实解了许多军中许多危难，明将军特特上了折子，令师兄说的和你一样，皆是借花献佛。”
陡然听到柳从云的事迹，黛玉心中一喜，待听到他对那笔银子的处置，又不禁一叹，道：“不曾想柳师兄竟这样做，我一直没有那边的消息。”
福寿公主道：“令师兄勇武非凡，已经连升三级了呢，父皇亲自下的旨意。听说，去年冬天有一个部落的蛮人冻死了许多牛羊，日子很是难过，一开春便南下，烧杀抢掠，无恶不作。令师兄带兵深入北地草原，不仅从后方烧了对方的粮草，而且以少胜多，又亲手斩了带头南下的那个部族首领的头颅，也杀了被他立为继承人的儿子，剩下几个儿子正在争夺首领之位，十年八年之内，那个部落无力再南下，如今正派人前来求和呢，尚未抵达京都。”
黛玉自然替柳从云感到欢喜，怪道他今年没有回京，想必是他因前世之故知道西北的战况，所以留下来抵御外敌，升职却都是末则了。
福寿公主离开后，黛玉仍住在自家，本想等过了林如海的周年之祭再回荣国府，可是贾母却不同意，进了八月便遣人来接。礼部官员奉旨赏赐的中秋节礼自然而然地又送到了荣国府，竟比前几次更加丰厚，其中又有玉如意、玛瑙枕、翡翠碗、水晶缸等名贵珍稀之物。
贾母等正为黛玉感到欢喜，薛家却遭了晴天霹雳。
原来入秋后，户部官员奉旨督查领内帑钱粮采办杂料的各个皇商，凡虚报其价，以次充好的皆不轻饶，其各地的生意都得接受清查，因此举十分突然，哪个皇商都来不及准备，一查一个准，龙颜大怒，连续查抄了好几家皇商，薛家亦受波及。
薛家虽是皇商，但薛蟠年轻不知经济，不过依赖祖上的情分，兼王子腾之权，并荣国府之势，在户部挂了个虚名，支领钱粮，至于其余采办等事宜自有老家人和伙计们料理，又因薛蟠不谙世事，薛姨妈和薛宝钗又是女眷不得外出，精明无处可用，所以各地的买办管事伙计等人趁机拐骗，薛家的许多生意都日渐消耗。
户部查到薛家不仅替宫里采办的东西都是抬高了几倍价格，就是自家商行里的东西有许多也是以次充好，诸如人参燕窝等贵重药材补品等。所幸薛家早败，又有其他的皇商虎视眈眈，薛家在户部挂的是虚名，领的钱粮办的采买并不多，无非是些宫花等物，一则得利有限，二则按制所做，倒不算差，因此上面只免去了薛家的皇商之名，罚了十万两银子。
