两相权衡之下，老爷却是愿意听小姐把话讲完再行发落。
小姐见老爷颔首不语，知是得了默许，定了定神，继而说道“夫人自我丫鬟手上搜到了我与外男私相授受的证据，我却要问老爷，是否真见了所谓定情信？”
不等小姐说完，夫人便使丫鬟呈上了檀香盒子，原本上锁的小盒子已被打开，露出一张整齐叠好的薛涛笺，笺上娟秀小楷摘抄了卢祖皋的两句词 “等闲随处是春功。笑相从。寸心同。不羡鱼轩，蝉冕共荣封。只爱阶庭兰玉秀，梅不老，对乔松。”
老爷您瞧，“这只爱街庭兰玉秀，不正是说的小姐与那赵姓公子在南天寺玉兰树下私会定情一事么？”夫人急切地读出了信上内容，却引得小姐一声嗤笑。
“母亲当真是当家主母，慧眼如炽，刚才还说我是与不知名的外男有首尾，现单看兰玉二字便能推断出这情信是写给谁的，怕是夫人心中，早已经为我安排好了这个外男的人选吧。
夫人不提南山寺也就罢了，今日既提了，那我也问一问夫人，侯府女眷年年去礼佛已成惯例，南天寺因府上虔心供养着香火钱，也算得半个家庙，女眷们住的厢房更是半月前便悉数包了下来，闲杂人等不能入内的。
为何这么多年从未出过岔子，偏偏那日蹊跷，小尼姑带我去赏玉兰，害我险些被人轻薄，周遭却半个仆妇与比丘尼也无？这些事情细想一下，母亲，您掌持着内院，难道没有半分责任或干系？”
现如今，您口口声声说抓到我的丫鬟为我传信，好巧不巧，这丫头也是您拨给我的呢，您是不是仔细看看，这笺真是我写的，还是只有几分像我写得呢？又或者，请老爷把那丫鬟提上来，审一审罢。
却说欢夕在厅外越听越糊涂，盒子竟然不是账目而是情信？小姐说自己是夫人拨来伺候她的，是怀疑自己是夫人安插的眼线么？未等她厘清满脑子浆糊，便被粗使婆子拧到了厅前。
老爷命人将小姐扶起，坐在缎面垫子的软凳上，小姐抬眼，冷冷对欢夕道“老爷问你什么，你便回答什么，想想你的妹妹还在府里，可别犯了傻不说实话，连累了她。”
欢夕心里一紧，她本就是个木讷老实的性子，想到这是要牵连妹妹，眼眶发酸，直要流下泪来，“老爷，欢夕但求您不责罚我的妹妹，其他任凭老爷您处置啊！”
“呵，这丫鬟，看起来老实，这还没审她，倒是提起条件了，我且问你，这盒子，是不是你传于偏门房？”
“回老爷，是我”
“传给谁？”
“传给我妹妹嘎丫儿”
“传给她作甚？”
“有府外小厮定期来拿”
“那这字条，你可认得？”
“老爷，我不识字，可这字条，是我临摹了小姐书卷写的”
“休要胡言，你一个不识字的丫鬟，怎么会描摹小姐的字！”夫人气急起身要上前质问欢夕，却一个脚软，眼见要跌出去，幸亏身后的大丫鬟素妍眼疾手快扶了一把。夫人虽只是踉跄一下，却也失了平衡，将几上的三寸大的西洋琉璃钟扫在了地上。哐啷一声，琉璃四溅，划破了欢夕的眉脚，这小丫鬟却是忍着疼不敢吭声，更不敢抬手擦了血迹。
“夫人休要动气呀，这字，是我叫欢夕临摹的，为的就是夫人哪天想算计我时，为您行个方便呢。”小姐却是瞧也没往欢夕那儿瞧一眼，冷声说到。”且不提夫人似乎早已知道外男身份，晓得信上内容，昨日夫人怎的刚好去了只有下人才走的偏门，还恰恰将我丫鬟捉了个人赃俱获呢？若是要细查起来，说不得，那外男与夫人也是相识呢？“
“怎么说话呢，夫人也是你叫的吗，要叫母亲！”老爷不知是气糊涂还是真糊涂，在这节骨眼上倒是较真起来。
“父亲，让我叫夫人一声母亲也是可以，今日事您想必也清楚了，夫人处心谋划构陷我与外男私通，损我名节，图我性命是小，毁了侯府清誉，惹来圣上对父亲不快事大啊。“
”女儿，家和万事兴，这无凭无据的事情，不能浑说你母亲啊。再者，既然赵姓的奸小在府外，想必府内有女眷私相授受的事情怕是瞒不住，这可怎的是好啊“ 老爷似是第一次正视嫡亲女儿，讶异地发现女儿是个有主意的主儿，不仅没被人算计进去，还反将了一夫人一军，如今他倒是自然而然依仗着女儿事后了。
“父亲明鉴，如今的事情，您心里有数便好，府上不能少了当家主母，女儿也不愿意夫人算计嫡女这样的丑事传出去。好赖，女儿还要从府里出嫁不是么。当务之急，是要将府内有女眷与人私通的事情掩过去，女儿有法子，但求父亲允了女儿的条件，此事便能顺利解决。”
“夫人是府里正经的夫人，却是连内院都管治不好，也罢，掌家的钥匙你先交给大房的媳妇吧，这几日，你多呆在佛堂，每日三省己身！ 女儿，这事你且是受了委屈，若能把事儿盖过去，免得将来有丑闻连累府上，为父就答应你的条件。” 老爷一句不提夫人蓄谋之事，只暂时免了她管家之权，算作惩戒了。
父亲，我只求我生母留下的铺子，父亲下令交还我掌管罢，直到来年开春，夫人不得再干涉我的事儿，另，夫人给自家姐儿的陪嫁，也分一半给我。并不是我计较这些阿堵物，父亲无心理会内院的纷扰，但护国公府是圣眷正浓，我若没有过得眼的陪嫁傍身，怕别人也要轻看了我们侯府。
“什么你家姐儿我家姐儿的，你们都是府上的嫡亲小姐，你陪嫁的钱财铺子，你做主便是了，且说今日风波怎样才能不牵连你和护国府的婚约？”
“父亲糊涂了，从始至终，便没有府上女眷与外男苟且啊，夫人从未见过她，我也从未写过情信给他，若有外男一口咬定有人在府上与他私自订过情，那么便将写信送信的人交出去好了。”
“你说得有道理”老爷捻着胡须，眯起眼睛，连连点头，“丑事如山火，纸包不住，雨浇不灭，该烧的烧完了，火自然也熄了。不过嘛，我们可不能等府外的风声先传起来，倒是圣上要是知晓一二，定要斥责我内院不宁。 这样罢，写信传信的丫鬟，处置干净，与外面便说，府上刚来的丫鬟与外男相好私通，被严惩了。一来可显我家规门风之正气，而来，也正好敲打敲打这些下人，一个个的肆意妄为，当我侯府是什么地方？“
处置了？什么叫处置了？欢夕如破布烂袄般，又被婆子堵上嘴拖回了柴房，她眼前昏黑，两腿发软，耳边只回响着小姐说，将写信送信的人交出去，老爷说，将送信传信的丫鬟处置干净。又忽而想到，在南天寺忠心护主的丫鬟欢蕊，也说是被处置干净了，她曾跟院子里的婆子们问过，欢蕊是不是被发卖了，婆子们只叹气，告诉她，签了死契的丫鬟，命就是主子的，要打要杀要卖，哪里有商量的余地。
