拜过师，交过束脩，又谈定了上下学事宜，陈招喜谢石头帮忙，抓了一把钱给石头买茶喝。石头受了。
和石头分别后，陈招喜心中感激赵明德，便买了四包糕点送到赵大力家。说到已考核通过，来年即可入学，赵大力夫妻和赵明德连道恭喜，赵大力的闺女如意今年才两岁多，也拱了手，学了大人奶生奶气道恭喜，惹得大家笑成一团。
又聊了会考核的项目，见天色已晚，家中还未做晚饭，陈招喜便带了弟弟告辞。
赵明德送姐弟俩出门。
眼看招财进了院子，招喜准备关大门，赵明德叫住招喜。“招喜！”
背对着夕阳的陈招喜，面容柔和，虽出了孝，仍穿的较同龄小娘子颜色浅淡的衣裳，被夕阳镶了圈金边，招头看向赵明德。
赵明德怔住，一时忘了要说什么。
陈招喜奇怪的问，“明德哥，还有什么事？”
“招喜，”赵明德顿了下，“这几次月考，我得了甲等。”
“明德哥真厉害。”陈招喜真心实意的说，“希望招财在学业上能像明德哥一样努力。”
赵明德欲言又止，“招喜。”
“嗯？”
“……座师说，再温两年书，举荐我参加县试。”
“被举荐后要去长安殿试吗？”陈招喜疑惑，又肯定道，“明德哥这么厉害，一定能进士及第的！”
“哪这么容易，举荐至县里，要县令考核后，再举荐至州、府，考核通过后才能参加礼部考核。” 赵明德笑道，“座师说，县令考核通过后。再往上的州、府，可拜托柳耆老举荐。”
“不说那些了。我……”赵明德顿了下，右手摸向左手袖袋。
正待开口听到院中陈招财叫招喜，“姐姐，火生好了，今天我想吃酢溜菘菜！”
“哎，知道了。”陈招喜扬声回答，转头对赵明德笑道，“明德哥，我去做饭，进来等会一块吃饭吧，关于科举的事儿，吃完再说。”
赵明德眼睛垂下，“不了，我娘已经做好饭了，先回去吃饭了。也没什么，下次再说吧。”
正巧柳氏招呼儿子吃饭，赵明德应声。转身攥了陈招喜的手，从袖袋里掏出一物，交到陈招喜手里，“这个给你。”
也不待陈招喜反应便疾步回到家中。
待赵明德坐定，赵大力招呼一声，“吃饭吧。”
柳氏搂着闺女如意喂饭，看看赵明德，笑一声，逗儿子，“饭点了，招喜没留你吃饭啊？”
赵明德淡定的拿着碗喝粥，并不多话，只是耳朵红了。
柳氏又道，“不要只吊书袋，小娘子都爱说话和软的小郎君。像你这样干巴巴的日日训话，叫人怎么和你亲近呀。”
赵明德只顾吃饭，头低的更深了。
陈招喜像沈淑敏，自小长的白嫩好看。沈淑敏又知书达理，从小耳濡目染，陈招喜从小就不和村里孩子一样，衣裳质量好坏且不说，总是干净整洁的，又识文断字。陈招喜比母亲性情上又多了刚强，又能干。原本还说弟弟陈招财是个煞星命，便是柳氏，做为对门的邻居，心里也有些嘀咕。谁知陈招喜立得住，把姐弟俩的日子过得红红火火。如今倒没人面上提陈招财命不好的事儿了。现如今又要把弟弟送到私塾中去。
俗话说：一个好媳妇，可旺五代人。谁家要是摊上陈招喜这样的媳妇，再不怕家中日子过不好的。
大唐风气开放，虽说婚姻讲究父母之命，媒妁之言。但小儿女看对了眼，再请双方父母谈婚事，也属平常。
柳氏和赵大力两个原来也是婚前就相识的，赵大力家在村里，虽在村里也是富户，但毕竟和柳家不能比。柳氏未嫁前，家在镇上，家境又好，虽不是柳家嫡枝，毕竟也是柳家人，柳氏家中也是有下人的。凭着柳氏娘家，兼着柳氏的人才，便是在任城或是兖州府，最次在柳湾镇，嫁个家中有地有铺子的人家，还是很容易的。柳氏却偏偏看上了陈家村的泥腿子赵大力。
也是缘份，柳氏赶集时崴了脚，被赵大力送回了家，柳氏看上赵大力模样周正，为人善良，虽父母着恼赵大力家在村里，又只是比平常村民多了两亩地，怕嫁了闺女还要做活养家，到底扭不过闺女，成就了姻缘。嫁了后夫妻和顺，赵大力心疼柳氏，从不让柳氏沾地里的活，只在家中做些家务。
柳氏父母因着女婿对闺女好，倒慢慢的对女婿改观，连带着也疼外孙赵明德。赵明德在柳湾镇上了四年私塾，日常都是吃住在外祖家，每月才回家一次。
自家儿子这两年跟陈招喜姐弟俩走得近，言谈举止中对陈招喜很是喜爱。如意也喜欢陈招喜。柳氏和赵大力看在眼里，虽未明言，但也乐见其成。
柳氏和赵大力也不是苛刻的，夫妻二人私底下商议着，便是陈招喜和儿子成了，赵家和陈家对门，陈招喜嫁了赵家，照顾陈招财也方便。
陈招喜姐弟刚除了服，年节里便提亲事未免有些着急了。便打算着过了年再和陈招喜的奶奶杜氏和大柏陈大柱透透气，再找媒婆上门。
陈招喜被赵明德攥了手塞了一物，也是一惊，面上飞红，正待要问，赵明德已是回家了。手中是一枝石榴红的绢花。待要细看，又听陈招财招呼，随手把东西塞到袖袋里。
这月轮着杜氏在大房过，所以家中只姐弟二人。
待拌好饲料喂了鸡鹅，又做完饭，饭桌前坐定。
陈招财奇怪的问，“姐姐，你脸为什么这么红？”
“可能是刚才做菜时太热了，醺的。”陈招喜随口道，“快吃完饭，收拾了睡吧。早点休息。明儿就二十八了，马上过年了，家中年货还没备齐。明日里，我去赶集回来，做些炸货。”
“你留在家中喂下鸡鹅。闲时练练字。今日考校时，其他还好，两位座师看你的字很是不愉，过年这段时间也不要偷懒，多练练字。待正月十六开学后也好把字亮在人前。”
陈招财点头称是，帮姐姐收拾了锅碗，洗漱了自睡下。
陈招喜就着待陈招财睡着了，悄悄起来，先给西厢房火炕添了柴火又小心焖好。
这焖火是个技术活。焖的火旺了，柴烧完，火就灭了；焖得小了，这火没了风，烧不了，也要灭。陈招喜从几岁就开始学着焖火，开始时总是要灭，到得后来熟练了，这火焖的不大不小，临睡前添把柴，到得早起时柴火灰还红着，添上把柴就能着起来。一夜炕都是温热的，再是不怕冷的。
又来到自家睡的炕所在灶前，添了根柴，却不急着焖火。从袖袋里拿出绢花，就着火光看。
一朵半个手掌大的牡丹绢花，数层花瓣灼灼如火，中间缀了鹅黄的花蕊，造型优雅，配色大方。不知是何手艺做的，把柔软的绢布做的挺括有型。要不是知道现在是冬天，拿到手里还以为是真的。
这朵牡丹，怕是比张货郎摊子里，卖的几文几十文一朵的绢花，全部加起来都要贵。
陈招喜心中有几分吃惊，又有几分茫然。
陈招喜这几年只把心思放在怎样生活，怎么赚钱，如何照顾弟弟上，于其他事上并未开窍。赵明德比自己大了两岁，又是对门邻居。这两年月月得见，较之其他小郎君，接触的更多些。平时里只把他当哥哥。平日里交往也只觉无异。
今日收到绢花，其实更多的是惊大于喜。
以前年龄尚小时还不觉得，今年八月十五秋收节月夜踏歌时，陈招喜无意中看到，有两三个小娘子争着在赵明德旁边踏歌，目光含羞带怯的。
赵明德眉眼清明，鼻梁挺直，嘴唇极薄，嘴角微微上挑，便是在给陈招财讲解时，也像是在笑，样貌极清朗。十五岁的小郎君，今年刚拔了个，瘦瘦高高，如一杆翠竹。
在柳家家塾读书，向来努力，功课好，座师看重，柳耆老都肯举荐科举，便是不登第，前程也比一般人要好。在一众同龄郎君中是极出挑的。
虽说梦中之事，陈招喜只和沈淑敏说过。但那两年的梦，对陈招喜也是有影响的。梦中的陈朝夕二十二岁才毕业，工作了两年，一直单身。家中父母虽询问过几次，也并不着急。身边男性朋友有几个，也只做普通朋友相处着。周边朋友，也未有二十三四岁前成亲的。
陈招喜惯常和弟弟一块生活，奶奶杜氏去年中过一次风，脑筋有些不清楚，年底才除服，自是无人和自己提过男女之事。自己又自觉年龄小，癸水都尚未来过，再没往别处想过。今日里收到绢花，才猛然想到，当今圣人在初登基时有诏：
男子年龄在二十以上，女子年龄在十五以上，要结婚生子。并以单身男子和女子数量减少、人口增加，作为考核官员政绩的标准。
对超过年龄未成亲或定亲，由官媒上门拉媒保纤，超过婚龄两年，则要加收罚款！
