柳珽这边绞尽不多的脑汁，努力劝天师府女主人柳元君撤掉为难顾桐的人手，就此忘记这件事；同一个府邸的另一个方位，张永绪大公子也面对自己的姐妹张永绯，烦恼着关于顾桐的话题。
天师府这一代嫡出大小姐张永绯芳龄才十岁，明显是匆匆换的起居衣裳，鲜花般粉嫩的脸上，全是困惑：“哥哥这么晚叫我到书房来，有甚么事情么？”
示意妹妹坐下喝茶，挥退所有下人，又命心腹守住院门，张永绪才在她对面坐下，表情非常严肃：“为兄刚刚听说，你偷偷跑去看那个顾桐？”
眉毛略微一挑，张永绯点头道：“阿父道此人极其要紧不可得罪，阿继又说他知兵，我想着大哥剑术出类拔萃，都不敢说知兵，这个穷秀才懂得甚么？便好奇去瞧了瞧。”
张永绪端正了情绪，一秒钟切换苦口婆心模式，道：“不过是个新中式的案首，能有甚么出色人才？阿父再三命不可得罪，是有旁的缘由。阿绯你已经不是小孩子了，须知男女大防……”
听长兄说到这里，张永绯弯月眉皱起，一泓秋水般眸子全是薄怒：“呸！我只瞧见那几人披了破旧道袍，正要出门，乌眉灶眼的，只怕咱们家烧火的婆子，也比这甚么有门路通天的秀才体面些！”
嘴里说着不屑的话，张永绯心里却想着下午，她带丫头偷偷溜出垂花门，瞧见阿继哥哥带着出门的三人，丑道士、莽汉子也就罢了，那小书生虽然故意穿得破旧，相貌却比真正侯门英俊公子柳珽更好看，眉眼五官清朗精致不说，还有这时代人们最爱的书卷气，嘴角总带一丝贵族才有的不卑不亢微笑，人才实在不凡——天师府里只瞧得见几门公侯府的亲戚、各色道士，何曾过眼这般英华潋滟的人物？
张永绪还是少年，并不知道帅哥对小姑娘的心灵冲击有多大，但总要尽到做长兄的责任，依旧严肃道：“大人炼丹忙碌，柳元君又忙于阖府中馈，我总要约束你一二。这种偷偷溜出去瞧外男的事，决计再也做不得！”
张永绯撇嘴道：“谁稀罕瞧甚么外男了？……若不是想看你同他比剑，才不好奇呢。”
苦笑摇头，张永绪道：“谁跟你说我要跟顾桐比剑了？他有甚么来头你就不要问了，总之我们龙虎山离京城太远，容易被中伤。但凡能结好得力人物的一丝线索，便要小心循迹。”
张永绯像小大人一般叹气，道：“都怪那个该死的欧阳重！”
大小姐挂在嘴边骂的这个欧阳重，得罪天师府时，是云南巡抚。
十七年前，张彦頨知道了天子极端喜欢修道、热爱神仙方术，就召集门下弟子，去遥远的四川、云南一带，试图寻找古代的道教秘籍和供器，好作为贡奉。但张彦頨舒服日子过久了，对文官日益高涨的战斗力没有直观的感受，按照以前的习惯做法，既然派人去辣么远的地方，就顺便送了云南镇守太监一套蟒袍玉带，算是安慰想建功立业的太监一点念想——那时候张彦頨老婆还是黔国公沐家女，帮大舅子交好镇守太监，也是很正常的事。
但云南巡抚欧阳重侦查水准惊人，居然知道天师府的所有行动，上奏章重重弹劾张彦頨，说他“扰害夷方、惑众罔利，请治之”！
嘉靖就批复，命江西巡按细细查访具体情况，还下令让张彦頨自己回复具体情况。
虽然最后没有落下什么实质性的惩罚，却让张彦頨吓了好一大跳。从此，张彦頨学会了忌惮文官、行事更加谨慎。
提起欧阳重的往事，张永绪当然更清楚，虽然天师府杀人也不会受刑，但传承是铁的、张家血脉却不止一人，若像被文官告发杀人的那位祖宗一样，褫夺传承、发配边疆，与死何异？
连妹妹都记忆深刻，让张永绪更理解父亲的选择：事实证明了，结交太监极其容易被文官咬死，是风险高、收益小的行动。但皇帝的亲信不能不认识，否则家族风险过大。既然顾桐很有可能认识最得皇帝信任、把东厂威风都压下去的锦衣卫都督同知陆炳，可能是天师府目前能“通天”的那条桥梁，就必须好好稳固往来——当然，前提绝不能是送出去一个嫡长女，这吃相过分难看了，也容易导致糟糕的后果。
身为嫡长子，张永绪忧心忡忡，却不能只是无奈，又不敢直言告诉妹妹，顾桐的重要性其实是啥。他主要是怕妹妹听说父兄都在琢磨如何交好顾桐，因此而对少年书生有了兴趣，生出什么不妙的念头来。
——至于张永绪并不知道阿厚的真实身份是皇子，张彦頨知道真相，为何不交好堂堂三皇子。这是因为大明特殊的传承情况，皇子除非登基，否则就封王送去某个遥远封地，像养猪一样养起来，藩王的话语权，绝对远远不如陆炳这种身居要位的权臣。可三皇子上头有活着的哥哥，生母地位卑微，怎么看也不是“贵不可言”的造型，价值非常有限。如果不是基于这个判断，张彦頨也不会舍得养了好些年、多少有些亲情的孩子说走就走。
可怜绪大公子，又要叮嘱到位，劝向来娇养的妹妹千万不要得罪顾桐；又不能让阿绯对皮相太过出众、该死还年龄相当的顾桐产生兴趣，为难煞！
正拿捏着分寸劝导，忽听外头院子里传来小厮含笑招呼：“问继二公子好！”
这是履行守门的通报责任。
张永绪扬声道：“阿继，进来说话！”
顾桐是跟朱阿厚一起进来的。
听见张永绪爽朗的声音，已经认定自己不再是张永继的阿厚，多年来被大哥照顾在羽翼下，也再想不到深夜还有啥好避嫌的，随意答应一声，就跟顾桐前后脚，踏进了震院的小书房。
迈进门的一刹那，顾桐深刻知道了什么叫做金玉琳琅：锦帘软垂、珠帘生光，浅金木色的金丝楠多宝槅中，金瓶玉山翡翠叶钧瓷碗都寻常。同样矜贵木料整面墙的书架上，铺天盖地都是各种卷本的道家典籍，珍本或笔记的抄本屡屡皆是。，明眼人从这一点就可以看出，这一代张天师张彦頨对继承人的培养非常用心。
天师府的学问是道藏，所以书架上也有这时代所有书房常见的四书五经，却只能算聊备一格，但那些挤在一边的儒家书籍，也多有珍贵宋版。不夸张地说，无论在那个年代，这个书房能得到的最好评价，必定是“死炫富的狗大户”！
但……比珠光宝气更惹人注目的，是玫瑰一样娇艳、玫瑰一样带刺的小美女，横眉竖目瞪一眼顾桐，似乎在生气，怎么见了本姑娘，不乖乖行礼？
到底小姑娘玩性重，张永绯装出生气的样子不多久，就被顾桐的囧脸逗乐，自己扭头，叽叽咯咯笑出来。
张永绪暗暗叫苦，却不能当着人呵斥自家宝贝妹妹，又不能让她跟顾桐更熟，只简单喝令她行礼厮见，就急忙命人带她回后院闺房去。
阿厚到底年纪小，没那么多想法，笑问道：“这么晚了，阿绯怎么还在你这里？”
实在不喜欢这个话题，又怕话说生硬了得罪顾桐，张永绪咳嗽一声，扭头看顾桐一脸“哇这小女孩好萌”的表情，而不是成年男子见到美女那种隐藏猥琐意味的惊艳，心里顿时舒服许多，笑容也就真诚了许多，问道：“不知秀才来访，有何见教？”
顾桐笑笑，坦诚问道：“二公子曾问我，可否帮绪大公子练道兵。我只会一些纸上谈兵，本不敢招惹笑话，但煮石道长带我们见识法事，似是找到一些匪盗的线索。所以我来毛遂自荐，不知道训练的道兵，可不可以拉出去剿匪的？”
张永绪略一琢磨，就搞懂了他的逻辑：“秀才的意思，是想快些肃清道路，好去照顾恩师病情？”
顾桐痛快点头，道：“正是如此。大公子也清楚，一日为师终身为父，我不能尽孝师父病床前，实在是寝食难安。但凡能够早一天动身，有一分希望，我就会尽一百分的努力。”
张永绪喜上眉梢，拱手道：“阿厚说，秀才胸有丘壑，绝非寻常人物。但凡……”
生怕哥哥称呼生份了，阿厚含笑插嘴道：“哥哥唤阿桐就是，他不是那种讲求虚礼之人。”
顾桐赶紧同意道：“正是，既然要紧密合作，那就是互相认同的朋友了。若不嫌弃，我就称呼一声绪大哥？”
张永绪这才真正欢喜，内心涌动着对好弟弟的各种表扬，拊掌笑道：“阿桐肯不见外，对我来说，比答应帮我练兵，还要更欢喜一些！”
这话说得，绝对是十二万分的真诚。
顾桐不太会攀交情的各种寒暄，反正双方有志一同，也就不客气了，直接问道：“听阿厚说，练兵需要的银钱也未必特别凑手，我只够时间练最多十天，五百人的日常饮食、奖惩开销，配备与完善各种武器服装等等，加上去剿匪的赏赐，我也不是特别清楚要多少银钱合适。但只怕这数字不小。如果需要更详尽的预算，我可以去找方大哥商量。”
张永绪耳朵一动，忍不住问道：“那位方壮士，不知是何来历？”
顾桐故意压低声音，笑道：“我知道方南大哥是陆炳陆五哥派来保护我的，但方大哥自己以为他‘暗中’保护，我只能装成不知道啦……你们也最好不要漏出来，不然怕他不高兴！”
张永绪是真的吓了一跳：陆炳派出来的人……锦衣卫？
吓得小心灵直哆嗦，嘴里却还勉强顾着逻辑：“我这边银钱的情况……虽然是寅吃卯粮，总也要勉力支持。但阿继常常赞你本事，不如阿桐帮我理一理？但凡能有些补益……”
人家的财产哪里是这么好见识的？顾桐正想找话推辞这种多余的负担，就听张永绪说出了最后四个字：“必有重谢！”
想到这一房间的富贵气象，顾桐可耻地瞬间改变主意，拿出很可靠的庄重样子，以金融专家的姿态微笑，道：“既然绪大哥相信我，总是要尽力帮忙的。”
