陶立峰原以为能从锦盒中得知父母的相关消息,却无奈被方家诸人打断。他从陶芳若那里得知午后方老夫人会将三个锦盒送到陶芳若手中,对第三个锦盒内心还存在一些希冀,但希望显得有些渺茫。
他回到自己的偏院,疲乏感一下涌现出来,于是便躲到床上小憩,没想到这一觉醒来已经是翌日初晨。天地间阳光普照,雪云碧空,晨风吹过时寒意丝毫未减。
红叶早已为他布置好精致的餐食,用完之后他往陶芳若的住处去了。
陶芳若的居所名唤秋水阁,居畔竟是一湾青碧的池水,池水竟是有源活水,引自洲亭城的母河苏宛江。
陶芳若正坐在桌前翻读一本书籍,眉头微锁,神情专注,竟连陶立峰到了她跟前都未发觉。
“阿姐,你在看什么书?”陶立峰怕惊着她,轻声问道。
陶芳若抬头,眼底竟是两团轻微的乌黑,她理了一下鬓发,笑道:“峰儿,没想到你这么早就来了。”她抬手将手中的书籍展示给陶立峰看,竟是一本叫《灵山仙踪》的奇闻怪志。
“阿姐,你相信有修士的存在吗?”陶立峰面露迷茫之色。
“或许吧。”陶芳若的眼中瞬间闪过一丝焦虑:“但我相信祖母她不会骗我们。”
“祖母将三个锦盒都送过来了?”陶立峰关心的问道,从昨日开始他心心念念的便是此事。
陶芳若复杂地看了他一眼,起身从内室取出一个锦盒,与昨日在延福居见到的一般无二。陶芳若将锦盒打开,从盒中那个三枚特殊的令箭。
“第三个锦盒中只有这三枚令箭,其他什么也没有。”陶芳若将其中一枚令箭递与陶立峰。她目光深沉,看不出什么情绪。
陶立峰接过令箭细细打量,只见令箭的一端是一颗奇怪的晶石,箭身却是由玉石做成,精致异常,真是前所未见。她将令箭递还给陶芳若,却见陶芳若愣愣地出神,他觉得姐姐今天有些不对劲,却又说不上来。
陶芳若将令箭收起,对陶立峰道:“峰儿,此事到此为止,你以后就把心思放在读书上,考取功名,知道吗?”
“但我不甘心,阿姐,你就不想知道我们的爹娘是谁?他们在哪里吗?”他觉得自己就是游水浮萍,无根之水,不知道自己的根源在哪。
“罢了,你去吧,阿姐累了。“陶芳若闭上了眼睛,将内心呼之欲出的话语压在心底。
陶立峰无言,转身离去。
“或许很快你就会知道的,阿姐对不起你。“望着陶立峰离去的背影,陶芳若内心悲苦,用自己能听得见的声音呢喃道。
接下的日子,陶芳若极少外出,除了偶尔去看望方老夫人和陶立峰,她都躲在秋水阁,或缝衣,或纳鞋,剩余的时间便把自己关在屋内。
……
三个多月后的一日,方老夫人过世了。最后一段路程她虽然仍是病痛缠绵,但她临终几日却过得十分安稳,她梦见在她最喜欢的缅桂花树下,方远庆和姜琴儿在等着她归去。此时洲亭城已经进入了寒冬,周亭城所在的地域虽然不会下雪,却有绵绵不绝的冻雨,亦是寒冷非常。在这冻天寒地里,陶芳若领着陶立峰在方家的祠堂为方老夫人守灵,一守便是七天,方家之人知晓姐弟俩和方老夫人的感情深厚,也便随他们去了。方老夫人被葬在洲亭城西侧的钟隐山上,山上有一座钟隐庵,常年香火鼎盛。
方老夫人过世之后,方府分了家。方惠文夫妇居于东府,方惠武夫妇居于西府。按照方老夫人生前的意思,陶氏姐弟跟随方惠文夫妇到东府生活,陶静秋遗留的那箱奇珍异宝则由方惠文夫妇代为保管,早在方老夫人还在的时候就已经被送到了东府。郭氏心中虽有诸多不满,但碍于方老夫人的余威,不敢公然表现出来,只能在心中默默盘算。
一日午时,陶芳若突然到外院来看望陶立峰,她着一身素白的衣裙,乌发上簪着一朵雪白的绒花,如青松覆雪,清丽脱俗。她的身后跟着两个小丫鬟,一个提着食盒,一个提着包袱。
陶芳若亲自带着丫鬟布菜,陶立峰惊奇道:“阿姐,今日是何日子?”
陶芳若笑着道:“阿姐已经许久没有为你做过饭了,今天突然就来了兴致,你看看,都是你喜欢吃的。”
陶立峰望着一桌丰盛的菜肴也是食指大动,虽只是些家常小菜,却胜过野味珍馐百倍。
“峰儿,你在方家的学堂可还习惯?”陶芳若一边为陶立峰夹菜,一边问道。
陶立峰接过红叶递的帕子擦了擦嘴,道:“方家请的先生极好,就是严厉了些。”
陶立峰便同陶芳若讲起了方家学堂的种种趣事详闻,陶芳若听着脸上的笑容像窗外的阳光一般明媚:“你在学问上刻苦些,将来考取了功名,安家立命,阿姐也就放心了。
陶立峰严肃道:“阿姐,我将来一定会有所作为,护着你,让你过安稳舒心的日子。”
“阿姐相信你一定能有大作为。”陶芳若的笑容能中闪过一纵即逝的落寞。她唤小丫鬟将一个包裹取来:“阿姐这些日子闲来无事给你做了一些衣衫和鞋子,你看看。”
陶立峰心中欢喜,将包袱提到一旁打开来,里面既有御寒的冬衣,也有轻薄的夏衫,鞋子竟有五双,他奇异道:“阿姐,你怎么做了这么多。”
陶芳若只道:“这些日子烦闷了些,有空便做做,你长得快,这些并不算多。”
陶立峰心中温暖,从小他都没有感受过爹娘的温暖,都是姐姐在细心照料他,说是长姐为母一点也不为过,但她也不过是个十六岁的少女啊。
陶立峰道:“阿姐做的东西我都喜欢,只是怕辛苦阿姐。”
“你喜欢,阿姐就不觉得累。”陶芳若帮他将衣物收起,见在一旁搭手的红叶便道:“峰儿,晚间你让红叶去我那儿一趟,我有些活请她帮忙。”
陶立峰道:“阿姐有什么事便交予红叶去做,她做事可是极稳妥的。”
到了未时,陶芳若才离开。她行到院子口,回首望见送到廊前的陶立峰,鼻子一酸险些落下泪来,少年已经翩翩长成,往后的风雨你要独自去面对了。
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