陶立峰原以为能从锦盒中得知父母的相关消息，却无奈被方家诸人打断。他从陶芳若那里得知午后方老夫人会将三个锦盒送到陶芳若手中，对第三个锦盒内心还存在一些希冀，但希望显得有些渺茫。
他回到自己的偏院，疲乏感一下涌现出来，于是便躲到床上小憩，没想到这一觉醒来已经是翌日初晨。天地间阳光普照，雪云碧空，晨风吹过时寒意丝毫未减。
红叶早已为他布置好精致的餐食，用完之后他往陶芳若的住处去了。
陶芳若的居所名唤秋水阁，居畔竟是一湾青碧的池水，池水竟是有源活水，引自洲亭城的母河苏宛江。
陶芳若正坐在桌前翻读一本书籍，眉头微锁，神情专注，竟连陶立峰到了她跟前都未发觉。
“阿姐，你在看什么书？”陶立峰怕惊着她，轻声问道。
陶芳若抬头，眼底竟是两团轻微的乌黑，她理了一下鬓发，笑道：“峰儿，没想到你这么早就来了。”她抬手将手中的书籍展示给陶立峰看，竟是一本叫《灵山仙踪》的奇闻怪志。
“阿姐，你相信有修士的存在吗？”陶立峰面露迷茫之色。
“或许吧。”陶芳若的眼中瞬间闪过一丝焦虑：“但我相信祖母她不会骗我们。”
“祖母将三个锦盒都送过来了？”陶立峰关心的问道，从昨日开始他心心念念的便是此事。
陶芳若复杂地看了他一眼，起身从内室取出一个锦盒，与昨日在延福居见到的一般无二。陶芳若将锦盒打开，从盒中那个三枚特殊的令箭。
“第三个锦盒中只有这三枚令箭，其他什么也没有。”陶芳若将其中一枚令箭递与陶立峰。她目光深沉，看不出什么情绪。
陶立峰接过令箭细细打量，只见令箭的一端是一颗奇怪的晶石，箭身却是由玉石做成，精致异常，真是前所未见。她将令箭递还给陶芳若，却见陶芳若愣愣地出神，他觉得姐姐今天有些不对劲，却又说不上来。
陶芳若将令箭收起，对陶立峰道：“峰儿，此事到此为止，你以后就把心思放在读书上，考取功名，知道吗？”
“但我不甘心，阿姐，你就不想知道我们的爹娘是谁？他们在哪里吗？”他觉得自己就是游水浮萍，无根之水，不知道自己的根源在哪。
“罢了，你去吧，阿姐累了。“陶芳若闭上了眼睛，将内心呼之欲出的话语压在心底。
陶立峰无言，转身离去。
“或许很快你就会知道的，阿姐对不起你。“望着陶立峰离去的背影，陶芳若内心悲苦，用自己能听得见的声音呢喃道。
接下的日子，陶芳若极少外出，除了偶尔去看望方老夫人和陶立峰，她都躲在秋水阁，或缝衣，或纳鞋，剩余的时间便把自己关在屋内。
……
三个多月后的一日，方老夫人过世了。最后一段路程她虽然仍是病痛缠绵，但她临终几日却过得十分安稳，她梦见在她最喜欢的缅桂花树下，方远庆和姜琴儿在等着她归去。此时洲亭城已经进入了寒冬，周亭城所在的地域虽然不会下雪，却有绵绵不绝的冻雨，亦是寒冷非常。在这冻天寒地里，陶芳若领着陶立峰在方家的祠堂为方老夫人守灵，一守便是七天，方家之人知晓姐弟俩和方老夫人的感情深厚，也便随他们去了。方老夫人被葬在洲亭城西侧的钟隐山上，山上有一座钟隐庵，常年香火鼎盛。
方老夫人过世之后，方府分了家。方惠文夫妇居于东府，方惠武夫妇居于西府。按照方老夫人生前的意思，陶氏姐弟跟随方惠文夫妇到东府生活，陶静秋遗留的那箱奇珍异宝则由方惠文夫妇代为保管，早在方老夫人还在的时候就已经被送到了东府。郭氏心中虽有诸多不满，但碍于方老夫人的余威，不敢公然表现出来，只能在心中默默盘算。
一日午时，陶芳若突然到外院来看望陶立峰，她着一身素白的衣裙，乌发上簪着一朵雪白的绒花，如青松覆雪，清丽脱俗。她的身后跟着两个小丫鬟，一个提着食盒，一个提着包袱。
陶芳若亲自带着丫鬟布菜，陶立峰惊奇道：“阿姐，今日是何日子？”
陶芳若笑着道：“阿姐已经许久没有为你做过饭了，今天突然就来了兴致，你看看，都是你喜欢吃的。”
陶立峰望着一桌丰盛的菜肴也是食指大动，虽只是些家常小菜，却胜过野味珍馐百倍。
“峰儿，你在方家的学堂可还习惯？”陶芳若一边为陶立峰夹菜，一边问道。
陶立峰接过红叶递的帕子擦了擦嘴，道：“方家请的先生极好，就是严厉了些。”
陶立峰便同陶芳若讲起了方家学堂的种种趣事详闻，陶芳若听着脸上的笑容像窗外的阳光一般明媚：“你在学问上刻苦些，将来考取了功名，安家立命，阿姐也就放心了。
陶立峰严肃道：“阿姐，我将来一定会有所作为，护着你，让你过安稳舒心的日子。”
“阿姐相信你一定能有大作为。”陶芳若的笑容能中闪过一纵即逝的落寞。她唤小丫鬟将一个包裹取来：“阿姐这些日子闲来无事给你做了一些衣衫和鞋子，你看看。”
陶立峰心中欢喜，将包袱提到一旁打开来，里面既有御寒的冬衣，也有轻薄的夏衫，鞋子竟有五双，他奇异道：“阿姐，你怎么做了这么多。”
陶芳若只道：“这些日子烦闷了些，有空便做做，你长得快，这些并不算多。”
陶立峰心中温暖，从小他都没有感受过爹娘的温暖，都是姐姐在细心照料他，说是长姐为母一点也不为过，但她也不过是个十六岁的少女啊。
陶立峰道：“阿姐做的东西我都喜欢，只是怕辛苦阿姐。”
“你喜欢，阿姐就不觉得累。”陶芳若帮他将衣物收起，见在一旁搭手的红叶便道：“峰儿，晚间你让红叶去我那儿一趟，我有些活请她帮忙。”
陶立峰道：“阿姐有什么事便交予红叶去做，她做事可是极稳妥的。”
到了未时，陶芳若才离开。她行到院子口，回首望见送到廊前的陶立峰，鼻子一酸险些落下泪来，少年已经翩翩长成，往后的风雨你要独自去面对了。
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