2个师团为强加重武器的第13师团和第16师团。这两个都是甲种一流师团。他们负责正面突破。击退张自忠兵团的防御阵地。
而冈村宁次特别配备的那个骑兵第14旅团。则是突击的主要力量。他们需要沿着襄花公路。在步兵部队之前1到2天的距离突进。
日本骑兵以机动能力的绝对优势。抢在**增援到达之前。甚至**一线部队退到二线阵地之前。彻底击溃**现有的防御体系。占领外围包围圈的重要支点。
冈村宁次使用骑兵旅团作为主要的突击力量。也是一招妙招。或者说一部大胆的战术。
同在南昌集中100多辆坦克。组成坦克突击群一样。这又是冈村宁次的一个新的战法。他认为这样一定会打李宗仁一个措手不及。
冈村宁次知道李宗仁是一员名将。又是一个相当厉害的职业军人。李宗仁一定会对公路进行破坏。防止日军坦克大量突击。
日本坦克虽然都是轻型坦克。但也无法越过这些复杂的地形和被破坏的公路。
所以。此时如果像南昌一样。來使用坦克集群。是不太现实的（南昌战役中。**沒有來得及破坏公路）。而且同江西北部平地较多的地形相比。湖北北部和西部的复杂山地河流。也不适合坦克大规模使用。
此时冈村宁次认为。如果单纯使用步兵作战。恐怕很难获胜。李宗仁只要判断出他的意图。一定会组织部队突围和后方部队的增援。同第五战区近在咫尺的第一战区就有几十万大军。
一旦第一战区部队增援过來。随枣会战日军也就必败了。
因为日本步兵师团和**步兵师的机动性其实差不多。日军步兵不可能赶在**步兵突围或者回防之前完成包围圈。
但是。冈村宁次认为：李宗仁不可能想到他会大量使用骑兵作战。
李宗仁制定的任何防御计划。一定是根据日本步兵的前进速度。
如果李宗仁估算的是步兵的前进速度。那么冈村宁次就高出一筹。因为骑兵行军速度是步兵的一倍左右。这样一來。李宗仁的援军恐怕还沒赶到。战斗就要打完了。
而且按照目前张自忠兵团仅有5万人來计算。想要阻挡日军2个师团又1个旅团7万多人。根本就是不可能的。所以日军的进攻也不会有问題。稳操胜券了。
实际上。冈村宁次预计的同现实差不多。他几乎实现了自己的计划。
冈村宁次也万万沒有想到的是。韩行的一个小小的坦克营。对日军的骑兵大突进造成了重大的干扰和破坏。
整个战局是挺有意思的。日军的骑兵14旅是避开中**队的主力。快速地向北。沿着枣阳。唐河。南阳一线前进。而游向前的坦克营呢。就紧紧地缠在骑14旅的后面。就像是丢掉不了的一个粘粘糕一样。紧紧地粘在后面。不断地杀伤着日军、消耗着日军、疲惫着日军。
但是到了枣阳。韩行下令不追了。去找汤恩伯的31集团军。
也就是在5月1日。日军的左翼发动时攻的同时。日军的右翼也展开了进攻。
日军的右翼。也就是李宗仁的左翼。主要部署为日军的第3师团。他们兵分两路。一路是正面突破部队。主力从正面全线攻击。引诱**主力集结在随县一带。这一线**有桂军和中央军31集团军。也就是汤恩伯的主力集结。不用说。是很难打的。
另一路是做右翼包抄的。他们从东面信阳出发。杀向**北面重镇桐柏。进而占领泌阳。唐河。完成北路的包围圈。
右翼包抄的日军也要前进100公里。好在这一线**兵力很弱。又是两个战区的交界处。是防御薄弱环节。
李宗仁在排兵布阵方面。有一个比较奇怪的地方。
蒋介石已经明确下令：第31集团军可于襄、花路方面为第5战区之总预备队。不可使用过早。
但李宗仁却仍然把汤恩伯集团军放在了第一线。也就是距离日军第3师团出发地不到20公里的随县前线。显然。这是一种反常现象。
韩行推断。李宗仁显然是有想法的。31集团军战斗力远强于川军。如果让川军正面对抗第3师团。可能挡不住。导致正面出现问題。随枣地区可能就守不住。
只要31集团军在正面坚守一下。等到孙连仲集团军南下赶到这一线。就可以有效阻挡日军推进。那么31集团军就可以无需撤退。
就算是孙连仲无法及时赶到。到山穷水尽的时候。让汤恩伯撤退。或者转移到复杂的桐柏山区。也是可行的。
虽然是这样。这终究是极为危险的。
因为日军主攻的目标就是31集团军。为了消灭该集团军肯定不惜一切代价。如果31集团军沒有及时撤退成功。或者孙连仲集团军不能够及时南下。31集团军就算能够退到桐柏山区。在日军重兵围剿下。恐怕凶多吉少了。
而且。最重要的是。李宗仁显然并沒有把日军的围歼31集团军的战略目的事先告诉汤恩伯。
今天已是5月6日。也就是说。汤恩伯的集团军已在这一块地方坚持了五天。
韩行要说是挽救31集团军是谈不上。但是心里最起码是挂念着31集团军。不想让这支作风顽强。装备精良的31集团军毁于随枣战役。
韩行立刻赶到了随县以北的高城前线。并通知殷兆立和张小三的部队也赶往这里。在这里。31集团军正在和日军的第3师第5旅团展开激战。
两军激战中。韩行沒有机会面见汤恩伯。只能是等待着机会。
在等待着机会的过程中。韩行的坦克营抓紧补给。要说远离后方的补给。后勤方面早就下了下个计划。那就是用徐大的空军。空投坦克营所需要的油料、弹药等军需品。自己的经还得自己念。谁也指望不的。
在向高城前进的路上。韩行的脑子里先过一遍汤恩伯的31集团军。
汤恩伯第31集团军是当时装备最好。兵力最充足。作战经验最丰富的中央军部队。
31集团军在1938年6月8日奉令组建。下辖张轸的第13军、张刚的第98军、关麟徵的第52军及李仙洲的第92军。
可以看到。这4个军沒有一个是弱旅。
当然。31集团军的主干是第13军。对于第13军无需多言。他也是抗战中战果最辉煌的部队。也是汤恩伯起家的部队。
第13军在抗战刚刚开始的时候。在南口以绝对劣势重创日军。歼灭日军5000,6000人。并且死守20多日。导致日军在华北速战速决的计划破产。
南口激战中。13军利用山地地形死守阵地。为此付出巨大代价。第89师罗芳的第529团几乎全部殉国。第4师第12旅副旅长张本禹也在战斗中殉国。伤亡如此之大。却沒有一兵一卒后撤。
由于13军表现出色。在1938年1月18日被扩编为20军团。下辖第13军、第98军和第85军。
另外两个军中。52军和他们的军长关麟征也是赫赫有名的劲旅。他们早在1933年长城会战时候就和日军血战数月。自己亲自前往一线指挥。结果身负重伤。被同僚们成为猛张飞。
98军稍差一些。他在1933年由湖北警备旅同湖北的中央军何成浚第3军团合并而成。之前战斗经验不多。但抗战以后也参加了多次血战。军长张刚为保定军校第六期毕业。在孙中山麾下作战了20年之久。也是一员悍将。
20军团随后紧急赶往山东。参加了著名的台儿庄战役。一般认为。汤恩伯的20军团是台儿庄战役胜利的决定力量。正是他从侧翼包抄和正面猛攻。导致日军第5师团和第10师团全线崩溃。
台儿庄战役结束以后。日军通过实战的经验。将汤恩伯的这个军团称作：精锐的中核兵团。
此战结束以后。第20军团再次扩编为第31集团军。参加了武汉会战。
主要是增加了李仙洲的第92军。
李仙洲这个将军也有传奇经历。他在太原会战时候亲赴第一线指挥。被狙击的三八式步枪子弹击穿肺部。当场昏死过去。
后來抢救他的医生说。这颗子弹就擦着心脏边缘飞出去。当时李仙洲正在呼气。所以心脏和肺收缩。子弹就穿了过去。如果当时李仙洲是吸气。心脏就必然中弹。人也就必死无疑了。
医生说。李仙洲的命就在呼吸之间。
由于31集团军战斗力强悍。装备精良。成为武汉会战的救火队。辗转增援与第五战区和第九战区之间。歼敌颇多。
此次为了发动4月攻势。汤恩伯31集团军进入第五战区以后。日军较为强悍的部队得知中央军精锐兵团到來。纷纷后撤。全线退却。
进入第五战区的汤恩伯第31集团军。编制暂时缩减。仅剩2个军编制。下辖13军和85军。
但13军下辖3个师又2个**旅。85军下辖3个师又2个游击部队。总兵力为6个师又2个旅又2个游击部队。兵员高达6。7万之众。
31集团军装备也是比较好的。部队中有一定数量的轻重机枪。迫击炮。37毫米反坦克炮。还有20毫米苏罗通等小口径火炮。师一级还装备少量山炮野炮。
尤其31集团军的大部分军官士兵基本都是身经百战的。颇有战斗经验。也能打硬仗。非常不容易对付。
