那世有余债，这生却补偿。得是尽欢笑，未料哪时亡。穷取朝至暮，终了为谁忙。自私失人意，笑坏森罗王。
却说郭威正为举事犯愁，忽闻契丹犯境，知必是些许散骑骚掠，不过心腹寻机而也。真是自心藏秘事，老天与良机，郭威暗喜，安顿好朝中之事，遂择是年十二月初一辰时，发兵北征。
临行前告王峻、王殷等道：“朝中之事，尽托诸公矣，望务慎重。”众人躬身声诺，威则率精兵猛将，雄壮而去。
行四五日，方至滑州，郭威仍命大军止住歇息，自卧帐中。
忽见李重进引众将入帐，威问何事，重进道：“营外军士，皆言行军途中，见主公身旁有紫气拥护，乃帝王之兆也。”重进之举，乃威暗教也。
然郭威闻之，却假言道：“吾心忠汉，岂容他念？众将士所言纵实，吾亦不为也。”遂斥退众将，令大军继续前行，趋往澶州。
诸将心明，于是私下里传言，与众军士议论道：“前时破汴京，烧杀掠夺，不为法制，以有郭公也。若立新君，复为刘氏，还望遗种乎！”语论传开，军中骚乱，皆呼欲拥郭威做天子。
郭威闻之，却假意不知。廿日，大军行至澶州留宿，翌日清晨，威闻屋外喧嚣，喝问道：“有何事哉？”话音未落，李重进慌张入室，禀报道：“了不得也，大门外已集数千军士，皆呼立主侍中，不再保汉室矣。”
威知是众将暗做，心中甚喜，却表面故作怒态，假言道：“这如何了得，待我去看。”遂出室外，见张永德、韩通、李筠、符彦卿、柴荣、赵匡胤、王彦超等将，皆立院中，矮墙之外，尚云集数千兵士。
众人见郭威，即跪身高呼万岁，威装作生气，令众将道：“兵士胡为，岂可由之？速闭门遣散。”
话音未尽，匡胤躬身拜道：“自古天命难违，众心难辞也，主公怀大德，功业格天，人望冠世。今军民爱戴，朝野推崇，岂可逆天意，否众望，而避命运乎！”又回顾墙外众军士道：“矮墙之障，安能碍勇士！”
匡胤语尽，墙外数将士越墙而入，扯一黄旗，直至郭威面前，不容其言语，即披之身上。郭威假言怒道：“莫要如此。”众将皆跪，高呼：“万岁！”
威视之，慨叹道：“即尊处高，实乃被逼尔。”又谓诸将道：“既已如此，威能不顺命乎？然须还朝，奉汉室宗庙，谨事太后，吾必以德服天下也。”
众将士皆愿服命。郭威遂令柴荣留守澶州，统制诸事，自己则率大军，疾行南归。
却说朝中王峻、王殷等心腹，闻知澶州军变，速聚集商议道：“主公今已登极，我等应速策应。”于是窦贞固、苏禹珪联合百官署名，拥护郭威进位。
王殷则派大将郭崇率骑七百，驰往徐州拒刘赟。
却说刘赟自与冯道相见，得知百官推他为帝，不由欣喜若狂，未入京登殿，便称孤道寡起来。催促侍从疾行，恨不得身插双翅，早入汴都。
这日方到宋州，便遇到郭崇率军而来，与冯道一处，将他囚禁。真是：帝梦未遂成困鸟，可怜称孤道寡人。
是年十二月二十五日，郭威率大军至汴京城外。窦贞固、苏禹珪、王峻、王殷等，率文武百官，迎郭威于七里店。待威至，贞固跪拜马前，口称万岁，并献以“劝进文”。
郭威喜沁心府，却屡言为众所迫，实属无奈，且愿进宫请罪，别无他念。众臣闻后强劝，郭威又称未奉太后诰敕，不敢擅为，即便为之，当为汉室禅予。遂传令大军，屯营皋门，以待太后旨意。
众人心明，遂推贞固还朝，请太后赐旨。那窦贞固兔子似的窜回了宫中，逼迫李太后下了诰文。次日黎明，又急至皋门与众宣读，传命郭威监国，威于是得以凌位绝顶，握柄一国。
次年正月初五，汉祚终结，郭威受禅称帝，以周后人自尊，建国号大周，都汴京，改元广顺，是为后周之祖。
封养子柴荣为澶州节度使、检校太保、太原郡侯，尊汉太后李氏为昭圣皇太后。却急旨宋州，令郭崇毒杀了刘赟。旧城立新主，文武有变迁，此事不提。
却说那河东节度使刘崇，还在做太上美梦，却被探报嚎声吓醒。知郭威诸事具备，已兵变监国，子刘赟被囚，慌忙使人疾书郭威，求饶放子。不料怜乞未应，又闻其改号建周，毒杀了刘赟。
刘崇于太原顿足捶胸，大骂郭威，誓为子侄报仇，遂于正月十六日，称帝晋阳，改名刘旻，国号大汉，史称北汉。仍延乾祐年号。
北汉自觉力微，伐周不能取胜，便称子侄谄媚于辽，求兵共图之；又致书慕容彦超，约定反周。
原来郭威建周后，便赐诏彦超，加以厚恩，更以兄弟相称，以缓其仇，彦超却不忘旧恨，一直伺机报复。
忽得刘旻书来，更急不可待，其性本邪诈，因素与高行周有仇，知其现受郭威重用，遂欲借威手除之。于是伪造行周反书，送与郭威，言其约己造反，请勿纵之。
郭威得书笑道：“此彦超之诈也。朕曾以诈书起事，今岂会受欺于他人？”遂赐书与行周，行周既见，惶恐不已，拜谢郭威终不枉己。
彦超见此计不成，又遣书南唐，求兵图周。
南唐元宗李璟好战，自即位后，力改烈祖李昪固守之制，策兵邻邦不怠，扩疆不息。方趁南楚众驹争槽之机，遣兵亡之，今又闻彦超乞求，遂出兵沐阳，不想却为周军所败。
彦超闻之，于是闭城不敢出。
却说大辽国，正是穆宗当朝，整日荒耽酒猎，性情残暴喜功。今闻汉乞，于是命萧禹厥为大将，率精兵五万，与刘汉合攻晋州。
周祖郭威急遣王峻、王彦超率兵援救，只月余则败之。时值岁末冬寒，汉辽败军冻馁，亡失过半。
刘旻不甘，次年正月，即广顺二年，孤军攻陕，却为防御使折德扆所败。德扆者，乃折赛花之父，杨业之岳也。北汉疲，暂不思复兵之事，天下暂得安宁。
单说郭威，自称帝建国后，轻民赋，削酷法，集思广纳，谦卑不愎，节俭持国。有阿谀者谏之汲财安享，威怒而斥曰：“岂有身出寒微而忘百姓之苦乎！朕今极尊位，终不可夺利而自养也。况国家臣民，乃为朕有；民富国丰，乃为朕望。君王所享，盖未能过之者也。”自此阿媚者止言，谄谀者禁语，立国虽是数月，却现盎然之貌。
国事稍宁，周祖独坐静处垂泪，侍臣探其故，郭威叹道：“朕于梦中，常与妻柴氏相会，近日尤甚也。朕得富贵，甚是思之。”当是时，内侍报群臣求见。
威理衣出于内室，见群臣侍候，问道：“众卿何事？”中书令冯道跪拜曰：“臣闻天地乾坤仰俯相对，万物族种阴阳为配。人乎仿此，男而女之，况王者乎！今立国数月而无中宫，不合天地阴阳之貌也。臣等此来，谏陛下立后以应天地，择偶以合阴阳，望陛下勿失臣民之望。”
郭威闻言叹道：“朕妻柴氏，虽去朕不以为亡。昼，觉其身旁相伴；夜，信其枕边tongmian。卿何言无后也哉！朕能贵而易交，富而易妻乎？”道闻之哑然。
尚书左丞田敏拜道：“臣闻‘衣莫若新，人莫若故。’陛下位居九五，仍怀旧爱，难而可贵也。不如逝者封尊，生者进位，亦不失于礼。”
郭威道：“柴氏永居后位，虽死亦然。朕之皇后，只此一人，择日还要追封，卿等勿再多言。”遂传旨，择吉日，率文武缟素，趋往柴氏葬处。
时五月也，鸟跃荒野出惊鸣，花开路上作摇摆；鸟惊应去报她知，花摇犹是怨尔迟。郭威触景生情，一路悲切。至柴氏坟前，但见孤坟卧野，杂草相怜，孤坟深眠痴心子，杂草怨障眷qingren。
威心中生痛，不顾天子威仪，滚爬至前，伏地大哭，望坟而道：“想我昔日，狼狈漂流，何等不堪。唯有爱妻，见而钟情，逆父母而嫁，结夫妻而忠，与我金银，授我文字。若无贤妻，焉有今日？昔硬榻粗帐，尚得同宿，然今我覆绸锦，妻枕黄土也！”言讫，泣不成声，文武闻之，无不落泪。
郭威又道：“我非独恋富贵，若天不付任，愿早从地下也。”众臣见其悲痛异常，力劝回宫。
郭威道：“众卿少劝。柴氏昔日不嫌朕身寒微，朕今得天下，又岂不与之以荣？朕闻‘贫贱之知不可忘，糟糠之妻不下堂。’朕与柴氏虽隔阴阳，然必不相离也。自今后，朕寝旁必虚设其室。”又手指柴氏坟旁道：“我妻坟旁亦设我一窟，此之谓：生生死死不相弃也。”
众臣拜乞，曰之不详。威怒道：“朕闻天地不徇私，不因祭享与人添福，不因失礼与人降祸。朕忠情至此，守德也，其不怜我乎？纵罪，亦与我妻相近耳。”遂即封柴氏为圣穆皇后，群臣跪贺。
后人有诗叹郭威：“武夫何来柔弱心，莽汉谁比用情深？纵为天子守亡妻，亘古真正孤寡人；富贵天下心一女，不如土豪妻妾群。或人闻知当有愧，腾达可曾善旧人？圣穆泉下当含笑，未曾错眼进寒门。若逢再世仍相守，莘莘君子唯斯真。”毕竟不知后事如何，请看下文分解。
