春早苦农耕，夏汗禾间土。却盼金黄已到时，不见身忙碌。旷处起新丘，知是斯人宿。眺望丰收阵阵急，唯有他人顾。
赵普急身功名，实为功名所害，自神语知廷美索命，并不服气，正赶寿终，遂与廷美撕撕打打，向酆都而去，二人自阎王处理论不提。
单表太宗，闻赵普死，心中高兴，却面上自目中，强挤出几滴泪水，谓众臣道：“赵普事先帝与朕，最为故旧，我三人名为君臣，实则兄弟也。今普去，朕凄怆何能自已！”言罢欲哭，又羞众人识破，即以袖蒙面，强放出几遍哀声来。
群臣忙劝其节制，太宗即撤袖收泪，下旨追封赵普为真定王，谥号“忠献”；命右谏议大夫范杲赍银先往赵府，置办丧事。
是日，太宗亲往吊慰。时普子承宗已丧，现止存二女，均已长成，太宗欲以封赐。普妻和氏再拜奏道：“臣妾请准二女为尼，不禄尘世。”
太宗初不许，和氏坚决，太宗无奈，即赐名号。圣驾还，范杲谓和氏道：“今真定王只此血脉，陛下以荣尊显，何不授之？”
和氏叹息不答，乃于赵普柩前焚纸哭道：“汝冠朝臣之身，可谓荣显，然生时可有刻日之欢？逢官场失意，却寝食犹不能。汝常言：妾烤肉先帝称善，自家无闲尝鲜。为官无隙，不辨五谷之味，但求致仕，尚迫烤肉一饱。今肉熟矣，君当早享技艺，却又谁处，何餐迟耶？”和氏泣言伴泪，悲哀不堪，范杲闻言摆首，默然而退。
却说太宗酷爱书法，常闲事临摹尽兴。宋后诸帝偏爱书墨，实始于斯。太宗非但自有兴趣，又常告文武百姓读书近墨，亦为抑武安国之策也，故而尤重科举，重文治国，于是亦武力逊边，后被诸外所欺。
这日太宗性起，尽出内府所藏历代珍迹，命翰林侍书王著编次摹勒上石，复以澄心堂纸、李廷硅墨拓出，分为十卷，命曰《淳化阁帖》。令制拓本些许，赐以亲王大臣。
是日，太宗乏累，回宫自寝，须臾却见廷美站身面前，破口大骂：“赵光义，无耻匹夫，汝不自好，亦教子无方，今新太子亦害兄谋位，淫赖寡德之徒。阎王教其终命，我先为汝教训一番也。”言罢，乃向许王宫殿疾去。
太宗急向前止之，却一脚绊倒，不由惊醒，原来却是一梦，但觉浑身汗透。这时，继恩侍太宗早朝。太宗洗漱冠带，却忐忑不安。临朝，不见元僖，急问道：“何不见许王？”
内侍奏报：“许王于殿庐侯朝，忽感不适，方回府中也。”太宗大愕，即散朝事，起身欲探许王，却腿不能步，摔倒在殿上。
继恩急上前扶起，与内侍搀太宗上銮舆，赶往许王府。但见元僖面相尽脱，太宗心痛出泪，泣道：“我儿何以至此？”
元僖道：“儿将终，心伏之事，不忍隐于陛下矣：昔重阳皇兄纵火，乃我怂恿。昨夜梦叔父训骂，方知削德损寿，即日将终。乃识：物非己而不可夺也。”
太宗叹道：“汝何以迫位谋兄，悦己薄德也！”元僖付笑道：“吾继父之本性，奈何无父之命运。”太宗羞赧，借拭泪掩面。移袖，却见元僖已弃世矣。太宗大恸，抚之道：“天予朕悔过之年，何召汝匆匆也。”悲哀不能起身，内侍强扶侍，继恩劝节哀。
太宗忍痛，乃罢朝五日，追封元僖为皇太子，谥号“恭孝”。因思元僖，悲泣达旦不寐，且作《思亡子》诗以悼。
太宗因亡元僖，深怨廷美，欲遣人挖坟掘墓，抛骨扬尸。寇准闻言奏道：“人生而有死，自然之态也，况阴曹之事乃决于阎罗，何殃涪陵乎？且臣闻许王薨前，其宠妾张氏不贤，使浸酒色，乃伤身所致也。”
太宗即命王继恩查问，继恩又回报奏道：“同知枢密院事寇准所言符实。张氏邀宠惑夫，且专恣捶仆，更有致死者，许王皆不知；张氏又违制葬其父母于都城，屡谏太子谋位，自涎后位。”
太宗闻报大怒，传诏绞死张氏，又遣人掘烧张氏父母坟冢。感元僖骄色生祸，遂罢封号，薄葬礼，因累贬开封府右谏议大夫吕端为卫尉少卿。
太子一位尚虚，冯拯奏请太宗选立东宫，太宗伤痕未愈，闻奏大怒，欲斩冯拯，众臣告求得免，遂贬冯拯于岭南。自此，未再有敢言立太子者。
却说寇准，本生寒家，却性奢华，尤好宴，不分昼夜。宴客则必舞，乃令众二十余，名曰“柘枝舞”，且侈赏赐。
太宗本爱之，常以唐太宗得魏征自比，闻寇准如此，欲责之。一日，特召寇准陪侍，准见太宗衣服陈旧，频望之。
太宗故问道：“卿何以屡目朕衣？”寇准道：“臣见陛下所衣纹缕俱倒，不知何也？”太宗闻言笑道：“朕未尝御新衣，所穿至此，不过浣涤频所致耳。”继告准曰：“每著一衣，必悯蚕妇辛苦；每餐一食，则念耕夫不易。朕如此，卿更当励之，勿再靡享乐也。”准拜诺而退。
却说太宗因党项数掠边境，数遣兵击之，却得大败，由是深怨知枢密院事张逊无能，淳化四年，太宗欲罢之。
张逊却不知，尚以昔日效命晋王府，心中犹觉仗势，妄自尊大，对寇准亦不屑。准亦刚傲不折，也不正眼视他，于是二人互妒，更难相容。
这日，寇准与仲舒归府，并辔而行，路边却猛然跃出一褴褛，嬉笑癫疯，拜二人呼“万岁”。二人未理睬，绕辔而走，却被左金吾王宾看到。
王宾与张逊友善，知逊与准有隙，遂私奏太宗道：“寇准善取百姓之心，今已有民，迎其马而呼万岁也。”言方讫，张逊又来，傍奏寇准。
太宗将信将疑，召寇准查问。寇准辩道：“狂人妄语，不可信之。况臣与仲舒同行，奈何逊、宾不言仲舒，独傍臣，是小人以污君子也。”
逊、宾闻言，厉声斥准，寇准则挺胸昂首，指骂二人。见两边互发私愤，太宗大怒，指三人斥道：“‘威寡则下必侵上’，汝三人何以视朕之不存？”遂贬张逊为右领军卫将军，寇准知青州，罢王宾出京。
寇准行不数日，太宗却思之不已，顾问左右道：“寇准在青州乐否？”内侍奏道：“寇准得善处，当以为乐也。”须臾又问，日凡数次，左右依初言而对。
这日继恩奉侧闻言，揣太宗有复用寇准之意，遂对曰：“陛下思寇准如此，臣却闻寇准于青州日日纵饮，穷欢极乐，未曾念陛下丝毫也。”
太宗闻而默然，遂不再问。正是：这边未罢闹心事，那边小祸成大灾，毕竟不知后事如何，请看下文分解。
