种下瓜籽不出豆，早施恩德不遭灾；事事直待不挽时，祷禳岂能涤污霾？
却说太宗因旧日征战足踝受创，近日发病不愈，痛苦不堪。又思念寇准，即诏其赴朝。老西儿奉命觐见，太宗见其来，怨道：“卿何以来迟？”寇准拜道：“臣非诏命不得入京也。”
太宗稍默，继问道：“今朕召卿，实为所念，又有所问。”准拜闻，太宗道：“卿以为朕诸子之中，谁为可以付神器者？”
寇准闻言稍顿，即跪拜奏道：“陛下诚为天下择君，则自决之，不可以妇宦、近臣谋之，此非臣所知也。”
太宗欲怒，却笑道：“汝去青州一载，归来变矣。”准不言，却面增怒色，太宗乘势道：“朕再问，元侃如何？”寇准略思，拜身伏首，仍不言，太宗见而笑道：“卿不必言，朕知矣。卿若否之，必跃然止辩，今肃静不语，是暗诺也。”
寇准闻言道：“然陛下以言怒臣，是知臣未变本性也。”太宗笑讫，即诏襄王元侃为开封尹，改封寿王，升寿州为国，位晋国之下、燕国之上。既而，授寇准为参知政事，又以吕端为左谏议大夫、参知政事，位居寇准之上。
越年，改元至道，斯元年也。太宗欲用张洎，然疑其旧日在江南馋毁良善，至潘佑被杀，故而迟决。翰林待诏尹熙古乃江南人，闻太宗虑此，遂谏言道：“昔日李煜杀潘佑者，乃怨佑讽谏直言故也。”
太宗于是惑解，又因寇准数荐张洎，故以之为给事中、参知政事。原来寇准与张洎旧日同职吏部，准年少新进，气势锋锐，见张洎老儒，欲使之附己。张洎却逢面作揖，行则避让，寇准甚是合心，故好事多想张洎，屡荐于太宗。
既同执政，张洎更是奉寇准甚敬，甜言柔语，凡事皆请寇准抉择。太宗又罢吕蒙正出判河南，以吕端为相，吕端虑寇准不平，遂请旨太宗道：“臣兄吕余庆任参政日，悉与宰相同，今臣任宰相，愿复故事，使寇准与臣同也。”太宗知其意，笑而特从其准。令自现始，参知政事与宰相分日知印，押正衙班，议军国大政，俱升都堂。
是日，闻宋祖开宝皇后薨，因怀旧恨，太宗传诏简丧，复命梓宫殡停普济佛舍，不得与宋祖合葬，神主亦不得祔庙；自不以成服，又禁百官临丧。
翰林学士王禹偁强谏道：“开宝皇后尝为天下母，今日薨殁，当尊旧礼，陛下万民表率，安冒天下之不韪哉！”太宗闻奏大怒，指禹偁骂道：“朕家事决策，何由汝来妄言！”遂贬往滁州，众臣再不敢言。
是夜，太宗宫寝，却见宋后自棺内走出，指其骂道：“汝不葬我，我今不去，永游宫中矣。”太宗大惧，慌转身，又见李煜前来索命，周后哭泣追打，遂择路逃遁，方欲喘歇，却遇廷美披头散发扑来，太宗急退，又觉身后有人揪住不放，回身瞧看，见无数冤魂怒目。
太宗大叫一声，自梦中惊醒，浑身汗透，遂一病数月。是日，太宗唤元侃近前，嘱道：“夫政教之设，在乎得人心而不扰之耳。得人心，莫若示之以诚信；不扰之，无如镇之以清净。推是而行，虽虎兕亦当驯狎，况于人乎？朕今生毕矣，不奢重塑，然汝方步世，凡事导正，亦补朕之缺也。”
元侃遵诺，太宗即诏天下，封寿王元侃为皇太子，改名为恒。后人闻知笑叹道：“元佑倾思穷算计，元侃无心得专待；玉蚌争餐利渔翁，株旁逢兔运自来。”
储君既定，太宗料川蜀无事，遂命上官正、雷有终并为两川招安使，纳降匿林胁叛，且诏继恩还朝。太宗临尽阳岁，身弱多病，闭目则见冤魂相扰，遂昼夜瞠目，以致身况俞下，精神恍惚。
至道二年后，命皇太子赵恒勤参政务，是日，时临立秋，太宗强撑，行郊社礼，毕而行庆，百官得以进官增禄。然寇准所喜者，多得台省清秩；所恶及不知者，即叙进焉。
有广州吏冯拯、彭惟节二人，拯本位高于惟节，因旧时与寇准有隙，故只得虞部员外郎，惟节却转屯田员外郎，位高于拯。惟节自以素居冯拯之下，故而奏章列衔，皆依旧日不改。寇准闻之大怒，斥责冯拯，并以中书札子升惟节于冯拯之上。
冯拯怒道：“寇准弄权欺人，何以如此！”遂以岭南官吏除拜不均之事，奏于太宗，并将中书札子一起呈上。人见冯拯告准，不平者亦纷纷上书，岭南东路转运使康戬又奏言：“中书吕端德心明正，然张洎曲奉，昌龄畏懦，皆不敢与寇准相抗，故寇准得以任胸臆，乱经制，成所为也。”
太宗本恍惚烦乱，复闻奏，不由大怒，时寇准祀太庙，摄行事，即召吕端等斥问，吕端奏道：“寇准刚强自任，除拜专恣，实其所为。臣等忝备大臣，不欲忿争，虑伤国体也。”因再拜请罪，太宗斥道：“先帝朝，赵普在中书，其堂帖势力重于皇帝敕命，乃令削去。今何为却置札子？札子与堂帖，乃大同小异耳！”
张洎奏道：“札子乃行遣中书之事为耳，犹京都百司之符帖关刺，若废之，则别无公式文字可以指挥也。”太宗即道：“然则自今大事，须降敕命乃行，若不经奏裁，不可行也！”既定，命诸人退，又召寇准入，问其因果，寇准却挺胸抗言，称所行事均与他人议后行焉。
太宗道：“朕若召吕端等与汝当面，复何言！”寇准道：“廷辨亦不惧！”太宗大怒道：“汝面皮尚厚，然国家颜面何在！”寇准跪身伏首，却犹愤愤不已。
太宗摇首叹道：“雀鼠尚知人意，况人乎？”言讫，命寇准退出，寇准方出，内侍报张洎觐见，太宗宣之。张洎叩拜太宗，以言傍准，太宗道：“卿之官乃寇准所荐，今何以污其甚也？”遂斥张洎出，原来张洎虑寇准惹怒太宗，太宗必厌之，恐其殃及自己，遂进宫傍准，以求自保。
太宗本身奸险，然逢人生之末，恶念偶敛，又私寇准，故而闻言则恼。谁知次日早朝，寇准又抱中书簿领，欲论曲直。太宗见而大怒，指准斥道：“朕生至今日，有逆吾而生者唯汝也，然直固若此，不愿再见。”
殿上张洎见太宗生怒，又出班奏道：“臣闻寇准私下多傍言，怒朝廷而泄自愤也。”寇准闻张洎之言，立时色变，然见太宗盛怒，未以自辩。
殿上工部侍郎、同知枢密院事钱若水见是，出班奏道：“臣闻：高尚之士，不以名位为光宠；忠正之士，不以穷达易志操。中人以下者，闻爵禄荣遇忠主上；高洁上人，直谏为国常忘己私。寇准虽言语忤逆，决事专恣，然所思无不为国，所事未尝怀私。以陛下英明，不可以微瑕而否玉质也。”
太宗不听，拂袖退朝，却命黄门传诏，罢去寇准参知政事，出知郑州。若水出而自叹道：“当今待宠辅若此，余者何焉！忠者侍之何以秉节，奸佞却可趁贪名势，吾不能全进退之道，不如早退也。”遂以母老，自身添疾，屡请解机务。
且说张洎归家，却一病不起。歇养百日，过次年正月，恐朝廷不用，力疾赴朝。方就列，却摔倒殿上，立时身亡。后人有诗笑张洎：“禽鸟更栖恋旧枝，白丁易主多节志；张洎满腹徒经纶，新侍奉媚犹恐迟。”
太宗遣人吊慰不提，却说酆都秦广王殿上，早集许多冤魂，不去投胎，滞留控诉太宗无道，要求索命。秦广王见赵光义阳寿将终，乃命五道将军领牌印，带诸鬼去扰太宗魂。众鬼随往阳间，依命按时而作，太宗由是寝食不安，身况俞下。
是日，宰相吕端谏曰：“开宝皇后至今曝棺不葬，陛下宜安之，既显圣德，亦平世论也。”太宗怒道：“朕天子者，何所惧也！”吕端固请道：“昔涪陵不安阴曹，许王受累；今开宝不葬，于国何祥？陛下权视怜悯，亦善后世也。”
太宗闭目略思，乃许之。于是命吏部侍郎李至撰哀册文，将宋皇后祔葬于宋祖陵北，神主享于别庙。过月余，太宗俞恍惚，谓继恩道：“朕恐大限将至，不能再与卿共事矣。”
继恩道：“臣闻禳天可以延寿，不若为之。”太宗道：“若灵验，卿可代为之。”正是：弥留私己更遭民，奸险同臭总合污。毕竟不知后事如何，请看下文分解。
