上回说到全照救下钦若，挞凛大怒，欲战全照，却见他跃马舞刀，甚是勇猛，麾下尽带精兵。挞凛恐中埋伏，不敢多留，乃愤愤而去，挥军疾趋河南。
钦若被全照救回城中，查点所带兵马，回来不及二三。恼怒之余，亦无奈也，只得命坚城自守，蜷缩不战。
却说挞凛弃大名，挥军疾驰，扑进河南，兵向澶州。时澶州之东清丰境内设德清军，西面浚县有通利军，势成犄角，危时互救也。
挞凛先围清丰，攻陷德清，复逐浚县，击散通利。两军既除，陈大军三面围住澶州北城，命探马报捷。萧太后闻报，传诏嘉赏，且引大军继日赶来。
却说真宗自瀛洲之胜，便心存侥幸，昔日心惮怯懦，现则自信忘形，摆驾耍弄神威，征途如同巡景。正兴趣盎然，忽闻契丹兵袭大名，钦若大败，立时肝抖胆颤，急命大军止宿长垣县，踌躇不前。
寇准闻之，愤愤见驾，临内帐，却闻内侍正劝真宗道：“朝臣争功切切，却不顾圣驾安危，今蛊惑官家亲征，何如遣将闭守也？”
寇准生怒，高声奏请觐见，真宗宣入。既入，怒目黄门，内侍惧而避后。真宗不顾，仍急问寇准道：“朕欲迁幸金陵，卿以为如何？”
寇准闻言，正色道：“内侍怯懦无知，陛下非怯陋之识也。今敌寇迫近，四方危心，进尺可也，岂由退寸？前方诸军唯望圣驾，知陛下大驾移前，则士气定增百倍；若闻銮舆反辙，则必万众瓦解。契丹借机卷来，纵南方僻地，又何得安宁哉！”
真宗不以为然，谓之道：“数十年间，中原谁可与契丹争锋？战则多败。凭祖、宗皇帝之英明，尚不能决雌雄，论胜负，今开国勇将不存，百战遗勇不复，安可为胜乎？”
真宗言未尽讫，却闻帐外一人踏进，厉声吼道：“陛下若取小人之言，国家何存也！”视之，乃高琼也。
真宗怏道：“卿何以耸人之言！”
高琼道：“臣武夫，字尚不识几个，却闻寇准之言有理。陛下渊识，更不可以惑言蒙蔽圣聪也。臣闻：‘精诚所至，金石为开’，今君臣共济，何愁契丹不破！况御敌将士，父母妻子俱在北方，陛下欲弃北趋南，却不知何人肯往。若土地人民尽留之于契丹，是弃天下也！”
真宗不言，寇准道：“机不可失，陛下不可误也。大驾亲征，诏督河北，敌不难退。”真宗惆怅，却又顾身旁侍卫王应昌道：“卿以为若何？”
应昌闻言拜道：“臣职奴卫，幸得以论大事，然不敢不尽言。陛下奉将天讨，所向必克。若逗留不进，或移驾南幸，恐敌势益张，国家不保也。”
真宗闻言叹道：“卿等俱如斯言，朕何忍自退？然幸驾澶州可也，勿须再言！”即命翰林侍读学士潘谨修先赴澶州，诏将士迎候车驾。
谨修方去，却得呈奏：挞凛已克德清、通利二军，兵围澶州北门矣。真宗闻报，险些栽下车撵，即意踌躇。
李继隆见状，拜伏于地，叩首泪乞道：“臣不才，愿将朽骨葬在澶州，与之共存。臣誓言，纵存一口气在，必不使契丹越澶州半步也！”
石保吉亦拜奏道：“臣愿随战，为国家而死！”寇准引众臣拜伏，请驾移澶州。
真宗尚迟豫，高琼见之，抢步上前，推开御车辇夫，与真宗道：“臣愿替驾车马，以护圣安。”
文武拥呼，真宗无奈，只得命李继隆为主将，石保吉为副，率精兵三万，先发澶州。自却率文武扈从，缓缓向前。
却说澶州城分南北，中间以桥横跨黄河。李继隆引兵进澶州，部署已毕，直驱北门。见挞凛军气势汹汹，耀武扬威，继隆谓保吉道：“汝于城内戍备，吾自引兵出北门，以作障碍屏护。”
保吉道：“吾父因无机战死，忧愤残年，吾不能复失时机也。今主将尚不避难，吾何以不为！”
继隆大悦，遂与保吉率兵同出北门，命军士多设鹿角障碍，内尽伏强弓劲弩。
却说挞凛探知李继隆镇澶州，不禁大惊，谓众将道：“赵氏昔日疑之不用，今奈何复之？真吾等之丧也。”
闻继隆陈兵北门，急引些许亲将前往探看，以求破城之策。他未想衣甲异众，马大人显，却引得宋军引颈。
时军头张瑰正巡至此，见挞凛探查，即谓众人道：“真天赐建功良机也，吾等今日幸甚，不必战场忘命夺功矣！”乃命众人陈床子弩，对准挞凛，张弦放箭。
这挞凛精通天文，却未能先知自身寿数，合该命终，一箭正中前额，当即栽下马去。
张瑰见射中，即率本部兵马杀出，奴瓜等人拼命将挞凛救回。待入大帐，却是箭深钉入颅脑，奄奄一息。
萧太后引大军正至澶州，闻挞凛伤重，急与圣宗前来探看。挞凛勉强吐言道：“臣战半而亡，即死，魂必不远去，待见凯旋，方肯赴酆都也！”言讫身亡。
萧太后与圣宗大恸，急遣隆庆布军严防，且命文武军士尽皆挂孝，哀祭挞凛，此且不提。
单说继隆得知挞凛身亡，重赏张瑰，即命飞马报与真宗。真宗时至韦城，见草木而皆兵，闻弦声则鸟惊，得捷报，却与众臣道：“宜告知继隆，不可中契丹假丧诱敌之计也。”
寇准道：“继隆身经何止百战，谋略更不堪忧，陛下当速驾至澶州，更励士气也。”众臣拥催，真宗只得应诺。
却说萧太后既丧挞凛，祭亡灵五日。这日，亲引精兵三万讨战，与继隆两军对圆。萧太后谓继隆道：“我大军所至，宋军皆遁，汝何固执若此，不避锋芒也？”
继隆笑道：“吾生死为国，岂受蛊惑！今汝母子若能取澶州，除非先自我身上踏过！”
萧太后闻言大怒，命隆庆出战，这边保吉策马飞出。只见枪刀并举，人欢马跳。这个北国皇家良驹狠，那个南朝将府恶虎凶，大枪扎打取命急，钢刀砍剁斗杀勇。这边眼中红，那边手无情，打斗四十回合，难分胜负。
萧太后亲操战鼓，鼓舞士气；李继隆命军喝吼，扬赫军威。但见沙场上：马蹄欢翻裹尘飞，将军酣战望疲回；穷气声呼坏颃颡，奋力敲打断鼓槌。
又二十合，隆庆仍战保吉不下，萧太后弃鼓槌，将令旗挥在空中，韩德让见状，传命三军冲杀。
继隆见契丹兵马来攻，并未慌忙，待其临近，则命弓弩手尽情放箭，射倒前军数百。趁其乱，即命三军涌上，两军于是兵将相对，战作一团。正不可开交之时，忽闻澶州城上鸣金声迫，继隆惊惑，无奈只能收兵。
隆庆见势，率军不舍，契丹军马势如猛虎，宋军败泄，折损数千。继隆见两军难分，急遣张瑰率弓弩手至侧翼，放过隆庆，专射其后军。韩德让见状，恐隆庆有失，急鸣金收兵。隆庆反身冲散张瑰，引军回阵，两下罢战不提。
单说继隆不解其事，欲遣人问责，却见黄门捧旨而来，乃真宗命其止战，回城坚守。正是：忠猛即生死战心，弱主犹存怯敌胆。毕竟不知后事如何，请看下文分解。
