两群相斗事，唯看领头王；不惧兵胆薄，只恐主怯慌。
上回说到真宗勉强驾至北城，却使将士激发，三军澎湃。摇旗欢悦呼万岁，振器示勇争卫国。真宗见状，亦是一时气血汹涌，开金口，纵玉言，鼓舞将士。
保吉见状，趁势率兵攻杀，契丹兵将生怯，返身逃命，惹得隆庆恼怒，厉声喝道：“吾尚在此，谁敢再退！”遂掣出宝剑，劈死十数逃卒，方止住败势。
隆庆见保吉杀来，弃剑挺枪，纵马迎前，与保吉战在一处，二人各不相让。于是兵将相对，两下混成一团。
真宗正兴然，却闻城外又起厮杀，顺势探看，不由复现恐惧。高琼见状，即愤然上前，奏道：“臣愿讨旨，生擒契丹大将前来！”
真宗虽是不愿，然见将士拥呼，只得勉强应准，却谓高琼道：“卿小心与战，更可使继隆同往。”高琼领旨，点兵马飞出，与继隆合在一处，共助保吉。
隆庆见又有兵来，气得马上大怒，骂保吉道：“尔宋家何以见我人少，以众欺寡耶？今吾宁战死在此，亦绝不败还！”遂拼命厮杀。
这时，忽闻身后鸣金声响，隆庆无奈，不敢违令，只得弃保吉，旋马而回。却是德让奉命前来，见宋军势猛，忙令弓箭手两边射住阵脚，召隆庆回兵。
保吉欲追，继隆赶上，阻之道：“韩德让善兵法，来者不善也，我若急追，必先受箭弩之阻，后遭强兵逆袭，反中其计也。”遂引众回营不提。
却说隆庆见到德让，责问道：“公既来，何不助我攻上城去，非止澶州，尚能获宋国皇帝也。”
德让道：“逢大鱼而无巨网，不及徒憾也。李继隆等乃百战宿将，胜之尚无把握，今宋帝又临澶州，鼓舞军心，增长气势，吾料战必无益。”
隆庆恨战，德让继谓之道：“今又得消息，雷有终率数万军马自镇州前来，定、贝、大名诸处又谋我归路，前面不下，后方围堵，我若久持，何其危哉！”
隆庆闻言惊愕，乃与德让还，共赴金帐，觐见萧太后与圣宗。母子正愁战事，见二人来，萧太后叹道：“今前去无获，返而无功，甚为耻也，不知如何是好。”
德让道：“久滞此处，宋援将至，必不利我；宋主临阵，军增其势，强以攻伐，城亦难克，更使伤亡惨重，后何以为战；弃绕澶州，距国遥远，遗敌众于后，若断我归途，又前无胜算，更险危也。”
圣宗叹道：“然则滞为患，进复忧，何如退乎？”萧太后厉言道：“箭之离弦，何思反顾？今不使之伏首，必不枉还！”
君臣犯愁，这时又来奏报：“杨延昭等率部逆北，攻入契丹境内，已陷数城。”
圣宗大惊，呼道：“其乃围魏救赵之法，若不回，国家危矣！”萧太后稳身端坐，笑道：“勺水之入广渠，无源而涸。杨郎纵勇，何敢些许人马，深入我广袤之地，况我困其主哉！”
德让道：“不若使宋，与我约谈讲和，从中受益，此最善者也。”
圣宗叹道：“前者遣王继忠书之，宋主拒绝，今若复使，恐宋更以我为怯也。”
隆庆闻言，即道：“宋主胆弱，于家臣色厉，而内荏于我，不如以计赚之。”
圣宗道：“弟有何妙计？”隆庆道：“可使三军终日鼓噪，弥彰声势，宋主本怯，闻必惊疑。继隆、寇准等人固执，又不弃战，宋家主臣必不和，我则可见机取利也。”
萧太后闻讫笑道：“我儿善机谋也。”却谓德让道：“择机更使继忠和此事。”君臣议定，乃依计行事。
却说雷有终自赴镇州，知真宗驾幸澶州，契丹兵临城下，劝诸将南驰，与澶州合击契丹。诸将皆以无圣命不敢为，有终怒，自率本部，又召集死士，往澶州赴战。
魏能与延昭率威虏军，复遂城，亦与延昭道：“你我不如骤兵南下，既逞丈夫之勇，又不失救驾首功也。”
延昭摆首道：“契丹与我集兵澶州，胜负不能立分。遂城壤近辽境，兵者避强就虚，不如趁势进易、幽之地，以牵其势，使之首位难顾，其心必乱，澶州有机可乘也。”
魏能不愿，劝道：“将军之父受俘于挞凛，今其尸尚在澶州，不愿获之而纵鞭挞之快乎！”
延昭道：“国家大事之前，不敢置私事于先！”魏能无奈，只得与延昭攻北，连得数城，却惰战避凶，纵军士掠夺财物。
延昭禁之，魏能怨道：“人各有所好，既志不相同，不能为谋也。今请辞去，吾往南面救驾！”遂辞延昭，率所部南驰。
却说真宗临北城，见隆庆勇猛，心中恐惧，复见德让率重兵来救，更是不安。不待高琼等人归来，便将战事交予寇准，急急还驾南城。
真宗心早南驰，却因烈臣相阻，不得其愿，身困行宫多乱步，心焦肝怒作怨言。总遣人私探消息，得知契丹军马日夜操练不息，纵言南侵，更是昼夜不安。
今忽得寇准奏报：有终日夜赶至，延昭攻入辽境。真宗闻讫，心中顿时敞亮，急传司天监入内，问道：“今日与契丹之战，未审天意如何？”
司天监上次杖痛未消，心悸犹存，今闻真宗询问，乃先察言观色，识得皇帝用意，却心惧寇准等，竟拜奏道：“陛下乃天也，凡事有意，便不必问天。”
真宗甚喜，命其平身，示意道：“我与契丹，进则无益，退各无忧，况其早生盟好，今朕愿与之约和，卿可言所见也。”
司天监闻讫，拜奏道：“如此，臣乃观天象曰：日抱珥，黄气充塞，宜不战而却，为和解之象也。”
真宗闻言大喜，嘉之道：“卿顺主为国，真忠臣也。”遂命诏枢密使王继英入内。
继英觐见，真宗道：“朕闻天象和解，复战乃逆天而行也，其必不利。契丹初遣使约和，朕恐其时所求盛也，故绝之；今其首尾难顾，久则日显败势，故约盟必不过于所求。朕以为‘兵者不祥之器，圣人不得已而用之。’若其诚意如前，可约盟好。”
继英道：“可诏寇准、高琼诸大臣商议。”真宗闻言大怒道：“卿何愚至此也！天现其象，朕明其意，何凡事制于文武！且寇准、高琼恃武，岂怜万民乎！”
继英闻言拜伏于地，称罪不已。真宗止怒，谓继英道：“汉昭君而唐文成，往昔大朝盛时，亦不乏和好之例，卿何固执。今可选一人，赴契丹使和可也。”
继英遵诺，正是：烈臣志酣，枕戈待旦枭敌虏；懦君意执，愁苦朝夕逃难急。毕竟不知后事如何，请看下文分解。
