上回说到真宗命继英差人使和契丹，继英奏道：“殿直曹利用尝自荐，若得奉君命为事，虽死险犹不避也。”真宗乃诏利用，授其为閤门祗侯，假崇仪副使，赐命使和契丹，嘱其便宜从事。
利用遂持国书，依命绕过澶州，自小路径赴契丹大营，却为巡营士卒捉缚，捕送金帐。正巧继忠议事归来，见是宋使，问明缘由，乃命先带入己帐。
继忠喝退巡卒，命人尽去绑缚，款待甚勤。利用心尚存疑，乃以言语探道：“吾闻橘生淮南为橘，根淮北为枳，是易地而改其性也。”
继忠闻言，苦笑道：“树虽南北，长无不向阳，叶无不思根。雁北迁而南鸣，兽前徙而后顾，是眷其旧也。继忠身虽侍此，心岂无所念乎？然人各有命，不得已而为之。”
利用闻言，拜道：“约和之事，望能相助。”继忠道：“吾方受太后钧嘱，命就此事。正思虑，得遇故人来。今可引汝见驾，以促其事。”利用应诺，遂与继忠并行，赴往金帐。
既至，继忠先入帐禀报。萧太后正与群臣议事，闻知宋遣使来，却命两厢摆下军勇，各明利刃，然后唤利用进帐。
利用既入，见恶勇执凶，君臣怒目，心中顿时了然。却见他：逢危不惧，视恐泰然，更无丝毫怯懦；昂首健步，稳操气节，冷态不乱嘘呵。径至萧太后前，依礼奉上国书。
萧太后问利用道：“吾北方将士，颇勇悍否？”
利用拜道：“攻瀛洲不克丧躯三万，逢诸城不陷而溜至澶州，天下皆知其勇也。”
萧太后见利用举止不乱，乃叹道：“威武不能吓，言语不能弱，可为使臣矣。”乃命赐座，赏酒食。
既览来书，复问道：“汝宋国将士尚勇，粮秣尚足否？”
利用道：“吾将士卫国不避死难，抗敌不吝生命，府库粮秣，虫尚厌其丰也。”
萧太后冷语道：“将士既勇，粮秣尚足，然则汝却何来？”
利用道：“我主怜两国苦战将士，惜双方受灾百姓，此乃吾所以受命耳。”
萧太后道：“吾既纵马挥南，岂可无功而返？若无所获，必为天下笑也！”
利用道：“今雷有终为奉礼特率数万之众急来，杨延昭等率部已入北朝拜谒，盖太后即日所获，恐不能薄也。”
萧太后闻言怒面，继忠见状，忙上前奏道：“今宋使既来，太后亦尝思和，不如两家相好，凡事协商，不失为美事也。”
韩德让亦奏道：“举兵攻讨，亦不过土地钱粮，若止干戈而不失所取，亦无可无不可也。”
利用闻言乃道：“吾闻老子曰：‘甚爱必大费，多藏必厚亡，知足而不辱，知止乃不殆，可以长久。’今若卷甲息兵，各得所乐，岂不善哉？”
韩德让奏萧太后道：“宋既遣使来，我朝亦当遣使往宋，且看宋家诚意。”
萧太后闻言，点首示同，于是唤出左飞龙使韩杞，命其随利用使宋。
利用既离契丹营寨，携韩杞回赴澶州，途上却自思量：当今怯懦，见契丹遣使至，恐即奉上土地钱粮。寇准、高琼日后知晓，必罪责冠我，且自此史册留污，万年遗唾。不如异途而归，自北城而过，亦禀寇准等人知也。
想罢扬鞭策马，径朝澶州北城而来，正巧保吉巡营，见利用引契丹人至，问道：“汝自何来，欲何往？”
利用道：“吾奉旨使和契丹，今引契丹使回见陛下，途此也。”保吉惊怒，命军士围住韩杞不放。
利用谓保吉道：“吾乃奉旨行事，将军不可鲁莽也。”
保吉无奈，只得又命军士散开，自去报与继隆。这利用亦是用计，一路上鸣锣响鼓，进得城去，使得尽人皆知。
高琼闻得大怒，当即叫道：“吾等这边厮杀，忘却性命，那里却暗相使和，是甚道理。待我先去斩杀来使，以断其媚和之念！”
寇准止之道：“两国交兵，何怒于来使。陛下既生和念，吾等唯阻谏之，不可以丈夫莽勇而抗圣命也。”
高琼无奈，只得与他前往南城，半途正遇继隆，三人正好同往。
既见真宗，寇准奏道：“臣闻‘小忠，大忠之贼也’，故臣等逆谏以绝危，胜于顺从而误国。今契丹鱼落浅洼，如鳖困瓮中，待寻得机遇，桴鼓纵马，便能擒其君臣，陛下何生使和之念也！”
真宗道：“‘兵者，非祥器也，不得已而用之。乐杀人者，不可得志于天下。’朕仁爱天下，必会使四方臣服。”
高琼道：“君以恩德天下，幸也。然虎狼求食，逢丧身之险，奈何仁慈哉！”
继隆亦劝战，真宗大怒，斥三人道：“只汝三人怀天下，朕顾私命乎？掣君肘而言忠，吾未闻奸佞不有此为也！”
三人闻愕，这时，黄门报利用归来，引契丹使臣觐见。真宗先宣利用，利用既入，俱言经过。
真宗道：“契丹既讨诚意，朕不授之以柄，今推诚置信，忍负我何！”即命摆下酒宴，使人先赐韩杞衣饰，请入大殿。
韩杞闻诏，昂首直胸，阳面摇袖，步入大殿来。群臣怒其轻傲，真宗却请之入坐，复命人勤侍酒菜。
真宗问韩杞道：“我中原酒肴，可适口否？”
韩杞道：“酒香醉心迷窍，菜味勾涎彰欲。吾契丹策马执戈，正为此来。”
真宗道：“朕尝告臣民‘书中自有千钟粟，书中自有黄金屋’，止乎斗勇渎命，乐之礼仪诗书，独非足人生之欲哉？两国将兵，涂炭生灵，非圣人所愿者也。朕惜百姓而怜将士，契丹既好中原之物，朕可予之。”
韩杞道：“诚如陛下所言，吾主亦厌征战，今既遣吾来，亦欲**盟好。然只为宴肴而来，必引天下笑，今若得关南故地，是必卷甲息兵，回契丹读书矣。”
真宗默然，寇准怒真宗许物，然实无奈，遂将火气发与韩杞。闻其言，掷杯桌案，怒谓道：“幽云之地，本属中原，只是石晋献媚，割舍契丹。然自周世宗讨回关南，复归我中国久矣，汝朝何以复求！叩门之讨，何太过耳！”
韩杞闻言道：“吾君引众迢迢而来，本谋关南之地，今若不得所图，何以愧还！澶州城下数十万契丹勇士，足使尔君臣堪忧也。”
继隆闻言斥道：“吾闻春秋楚之困宋，宋‘析骸易子’尚以全国，况我大宋粮秣丰足，援师又将四方汇至。尔朝疾走，尚恐不能全退，何无自虑乎！”
韩杞闻言不能对，高琼骂道：“今不如先杀汝，回去点兵再擒汝君！”言罢便撤出宝剑，欲向韩杞。
寇准止之道：“两国相争，不斩来使。”高琼复位，仍怒视韩杞。
韩杞色惊意恐，即谓真宗道：“我两国论事约和，却何以刀兵恐吓？”
真宗即谓韩杞道：“吾之将士，诚多鲁莽而少斯文，汝暂至馆驿歇息，待吾君臣稍议。”即命黄门将其引往馆驿。
韩杞既去，寇准奏道：“今大势利我，若拼得一战，非不必资物之赐，关南之失，尚可顺势收幽云之地也。”
高琼继道：“若蹈契丹，老臣愿弃骸骨！”继隆亦请战。
真宗叹道：“朕和念已决，诸卿何以复言战事？今若侥幸胜之，后必耿耿复来，何如讲和盟好，互不相犯！卿等但议割地予钱，勿言其他！”
高琼闻言，不复语，只是座上饮酒。寇准愤然道：“关南久属朝廷，且地属要塞，得之尚难，不可复失。陛下执欲盟欢求和，唯稍予其金帛可也。”
真宗道：“卿言尚合朕意，朕亦不愿失祖宗山河。方思之，若岁以金帛足其欲，亦无伤我朝廷之体，何不然之也！”
继隆闻岁贡之言，愤然垂泪，寇准无奈，亦不复言。正是：主人既无狩猎心，鹰犬疲命徒枉然。毕竟不知后事如何，请看下文分解。
