“好吧，看在我们有点交情的份上，一口价。”吴捕头立刻就改了口：“三千两黄金，再不能少了。钮钴老爷，死的可是县捕头的老婆。太少了我也没面子，对吧。”
“好吧好吧，那就三千两吧。”钮钴克察知道吴忠义再不可能让步，只好垂头丧气地答应下来。虽然心痛，但也只好花钱消灾了。
挺身而出
“老爷。”这个时候周爱莲忽然站了出来了：冷静地注视着吴捕头道：”你根本一两银子都不需要给这个人！”
“什么？”钮钴克察和吴捕头同时惊呼出口，不敢相信地看着周爱莲这个小姑娘。
在场的所有人也都惊讶地望着这个小姑娘，不明白她为什么在这个时候说出这种话。
“你你你说什么？”吴捕头反应过来，暴跳如雷地一指着周爱莲：“你这个贱丫头是不是想死啊？”
周爱莲双手背在身后，以一种完全与年纪不符的成熟风度，冷冷地注视着吴忠义，叫人不敢小瞧！
她语气缓缓但异常坚定地对吴捕头道：“吴捕头，你的娘子，是上吊自杀的没错，但是她根本不是在我们钮钴家上吊自杀的，她是自杀之后，被人移尸到我们钮钴家的大门口，目的毫无疑问是想陷害我们钮钴家的人。从中浑水摸鱼，捞取好处。”
吴捕头简直要气疯了，气急败坏道：“你你你，你一个小姑娘。简直胡说八道，你凭什么说我娘子是上吊自杀后，被人移尸到这里的？”
周爱莲平静道：“很简单，吴捕头，我问你，你最后一次是什么时侯没有看见你家娘子的。”
吴忠义道：“昨晚上啊，我回到家，她还在，我和她一起睡的觉，等我睡了一觉之后。就发现她不见了。因为昨晚临睡前她说过。她还要去找钮钴家的麻烦，所以我今天发现她不见了之后，就带着弟兄们来钮钴家找。”
周爱莲的唇边活现出一丝自信的笑：“吴捕头，昨天白天下了一场大雨。一直到黄昏才停。是吧？”
吴忠义困惑地眨眨眼睛：“是啊。那又怎么样？”
周爱莲眼睛望着地面：“大雨之后，道路肯定会变得泥泞。那么当人走路时，脚上一定会沾上泥巴。对吧。”
她这样一说，在场的人都情不自禁地低头去看自己的脚，包括吴捕头。
吴捕头和那一班捕快，因为从县衙来到钮钴府，所以脚上都沾着不少泥巴。
“但是请看你夫人的脚，”周爱莲一指海珍尸体的脚：“如果她是昨天晚上来我们老爷家自杀，那她的鞋子上怎么会没有多少泥巴呢？”
众人一听，忙向海珍尸体的脚上望过去，果见她的右脚上的鞋上干干净净，一点泥巴都没有，左脚的鞋子上只沾了一点泥巴。不禁都哗然起来。
吴捕头看着眼前这明显不合常规的一幕。心中一惊，出了一背的汗。。
众人齐刷刷的目光全都向他看了过来。包括他的那些手下。
“那，那，那不是一点泥巴。”在铁的事实面前，吴捕头有些狗急跳墙的味道了。指着那海珍尸体的左脚唯一一的一处泥巴强行硬撑道。
“是，不过只有一点。”周爱莲早知道他会这样，索性走过去，把尸体左脚的那只鞋脱了下来：“可是如果是踩在泥泞的路上，怎么可能只有这一处有这么一点泥巴呢，应该鞋边都是泥巴才对啊。还有，吴捕头，请你再看清楚一点。”她一指那那一点点的泥巴处，笑道：“您可千万看清楚，这处的泥巴还是干的呢？”
众人再一望去，果见那处泥巴是干的。不禁再度哗然，纷纷议论起来。
钮钴克察悬着的一颗心终于掉了下来，开始向吴捕头发起了反击：“吴捕头，铁的事情摆在眼前，既然你说你昨晚上回去还看到你夫人，那么你夫人晚上出来到我家上吊，为什么鞋子上没有泥巴呢，就那么一点泥巴，还是干的呢？难道尊夫人是从你家凌空飞到我这儿来的！”
“这！”吴捕头的脸涨成了青紫色。张口结舌无言对对。
“所以我说我家老爷根本不需要出一分钱私了。这件案子也根本无法私了。”周爱莲象个大人般地侃侃而谈：“因为从已有的证据来看，吴捕头的夫人显然是在别处自杀之后被人移到我家老爷的门口，要么是背过来，要么是用什么工具比如牛车马车之类拖来的，不过现在我家老爷门口并没有车印，所以只可能是别人背过来的，这就可以解释为什么吴捕头的夫人脚上没有那么多湿泥巴，吴捕头，你说是不是。”
她的分析丝丝入扣，众人全都听得如痴如醉。看着周爱莲的目光充满了惊讶和赞叹。差点成为替罪羔羊的倩如母女更是眼中噙着泪花，感激不尽地看着周爱莲。
真凶是吴捕头
吴捕头现在可谓是心乱如麻，只会一个劲地点头：“是是是。是是是。是本捕头疏忽。疏忽。我家夫人之死，可能真不关他们的事，不关，不关-----”
“那么究竟吴夫人是在什么地方？在尸体被人发现后，又为什么被人背到这里来呢？是什么人知道吴夫人与我家二夫人曾有过节的事呢？。”周爱莲似笑非笑，锐利的目光牢牢地盯着吴捕头。那种胸有成足的成熟模样，哪里象个十五岁的孩子。简直象传说中的高高在上的捕神！
众人的目光再次聚焦在吴捕头的身上。
从周爱莲的分析来看，栽赃陷害最大的嫌疑人不就是吴捕头他自己吗？
吴捕头此刻汗如浆出。
周爱莲又问道：“吴捕头，你说你昨晚回家还看到过夫人，还和她一起睡觉，那你说说，她起床之后究竟是在哪儿上吊，然后又飞到我家老爷大门口来的呢？”
众人几乎同时都把眼睛瞪大了。牢牢锁定了吴捕头。只差异口同声地喊出来：”是你，是你，就是你，吴捕头！”连他手下的一班弟兄都是如此。
“哼！”倩如再也按捺不住。叫了起来：“难怪吴大人一大早便知道来到我家门口，还愿意以三千两黄金私了呢？”
钮钴淑芳也从人群中奔了出来，跑来吴捕头的身边，指着他的鼻子道：“我知道了，就是你，就是你想陷害我娘亲，要骗我爹的钱！你才是真正的杀人凶手。”
吴捕头面如土色，膝盖一软，扑通一声跪倒在地上。
原来事情果然如周爱莲分析的那样。一切都是吴捕头搞的鬼。
他是个酒色之徒，虽然已经有了老婆，但还是喜欢在外寻花问柳。无奈海珍却是个悍妇。每次只要一发现他在外面找了女人，就会同他吵闹厮打，昨夜便是这样，当他从外面嫖了妓回来之后，海珍又同他吵闹厮打起来，他在恼怒之下，竟将她掐死了。大惊之下，他想到前些日子听说她和钮钴克察的二夫人在街上吵架打架的情形，便想出了一个移花接木，裁赃陷害，并借机大敲一笔竹杠的主意。没想到眼看着计策得逞之时，却被一个小姑娘给揭穿了。
钮钴克察把目光转移到周爱莲的身上来，久久地不想移开。
他做梦都不到，救了他家的人，居然是家里一个十五岁的仆僮。
他记得小时候她是非常丑陋，而且笨头笨脑的，现在怎么会这么聪明，而且，还越长越漂亮了呢。
“你们还愣着干什么，还不把那个真正的杀人凶手抓好起来，送给县太爷处置。”周爱莲象个大人一般地发号施令了。
一班差役这才如梦初醒，纷纷叫着“得罪了。”一拥而上，将吴忠义牢牢地按倒在地上。
吴忠义也真是倒楣，精心算计下却没想到碰到了周爱莲这个小仙女。真正是机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。
“爱莲，爱莲，你真是太了不起了。是你救了我们母女，是你救了我们钮钴全家。”倩如母女再也掩饰不住心中的感激不尽。奔到了爱莲的身边。将她紧紧地抱住，哭了起来。
周爱莲这才又象个小孩子般手足无措，只知道连连道：“没事了，没事了，没事了，二夫人，小姐。”
自帮了钮钴克察的大忙，解除了钮钴家的飞来横祸之后，钮钴克察觉得周爱莲为钮钴家立下了大功，而且以他多年的人生经验认定周爱莲是奇人，将来前途必不可限量，因此不再将周爱莲视为仆役。让她搬出了仆役下人们所住的通铺房间，在府中专门给她腾了一间单独的房间居住。吃饭也由吃大锅饭改为和家中的三位管家一起吃小灶。虽然没有给她明确的称号，但府中的仆役都开始笑称她为“四管家”。
本来钮钴克察还减轻了周爱莲的工作负担，叫周爱莲不再外出放羊挖菜。只在府内厨房搞搞管理就可，但是周爱莲因为每天要外出去见钟曼玉，因此谢绝了钮钴克察的好意。坚持说自己这么多年放羊挖菜已经习惯了。她还是喜欢放羊挖菜。钮钴克察也就由她去了。(未完待续。。)
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