李琦谦虚一番，这次打前站来的人中便有水泥窑上的，建个小窑不费什么事，在当地雇上百来人足矣。给苏缄的供应价自然没多少利润，反正李琦也没打算挣钱，养住这窑厂的人工就行。跟苏知州先打好关系，等秋闱时看情况再说。
小水泥窑建的很快，苏知州说话算话，各项杂事都安排人帮着李琦料理。加固城防的差役之事已通告四县，李琦本打算建议对方采取朝堂试行的募役法，想想苏缄也对新法不喜，反正邕州城也不大，又非战事，对民间影响有限，干脆闭口不言。
广南西路的学政薛向来的很快，九月初便到达，刚刚洗去风尘便让人唤了李琦。
“学政一路奔忙，合该稍事休息，不知唤我来此有何吩咐？”李琦不动声色问道。
薛向瞅瞅眼前之人，做为学政，对作弊之事说不上多难。历年科举，礼部的会试自然是严厉，一样不乏走门路之人，至于州府的秋闱，得中的举人中有多少蒙混过关，官场上都心知肚明。
他本不想接这趟差使，虽说清贵，对将来仕途大有好处，可这邕州实在太过偏远，来回一趟累死人，广南西路其他各州还得跑一圈。
李琦的态度没半点该有的感恩戴德，仿佛根本不关自身的事，让薛向忍不住暗气，大老远的赶来就为给此人开个方便之门。
想想离京前官家的暗示，薛向只得平复下情绪。欧阳永叔（欧阳修）乞退，官家一再挽留不住，诏以太子少师身份致仕荣养，对方唯一提出的奏章便是保举此人。王相公和司马学士等人已摆明要争抢李琦，薛向也是无奈，这趟差事若办不好，官家和王相公那可不好交代。
“承节郎，本官此次受官家所托巡查广南西路，眼看秋闱将至，听闻你有意封了职司参考，不知可有几成把握？”薛向和颜悦色道。
李琦脸一红，忙忙碌碌中哪看过几本经论，要说刚穿来时，还有三成希望，现在连一成都不到。学习本就如逆水行舟，不进则退，他揉揉头暗瞅学政脸色，伸出一指艰难道，“一成。”
薛向脸一白，原本还想着李琦怎么得也发奋读了些书，若是七八成的希望，自己稍助点力应该不难，既不会让人诟病也能顺利办妥此事。望着李琦的一根手指他忍不住大喘粗气，真还有这样没皮没脸的，难不成自己欠对方一个举人名额？
看看薛向青白的脸，李琦无奈苦笑，他打定主意要娶赵蓉，考不考举人、进士都无所谓。王安石、司马光、韩琦等若是想自己出力，就拿出让自己当官的办法。这次纯粹是不想放过李复圭，厚着脸皮先混个举人。官家和几位大佬硬要给，不要白不要，即便给个进士头衔他也敢要。
薛向脸色变幻了一番，唤人拿来笔墨纸砚，随便写了几道试题，示意李琦来做。
结果不用说，薛向悲剧了，拿着李琦的卷子半天无言，恨不得一把撕了才解气。
两人的初次见面不欢而散，薛向留在官衙内愁眉不展，李琦红着张脸悄悄告退。
邕州城忙起来，李琦报给苏缄的价格和供应兵部的一样，一番计算苏缄发现原本的预算省下太多，还节约时间，干脆将城墙又加高了半丈，外层都包裹上混凝土。
宋代修城池，粘合剂使用糯米、蛋清、碾碎的稻秆混合粘土包裹条石或厚厚的青砖，坚实度没得说，成本却吓煞人，施工的人数和周期更长。混凝土最大的好处是沙子、碎石、水泥按一定比例搅拌，无惧风雨几天便立起一段。几次改良后的配方加上合理的混合比例，内中还有竹筋牵拉，如今的混凝土比起后世不如，但修建此时的城墙绝对省钱又好用。
秋闱渐到，李琦一直不知薛向打的什么主意，上次一番折磨对方再没找过自己，看来真是气的不轻。
欧阳修致仕了，李琦得到消息已过了很久，想想又是位大牛，可惜一直无缘一见。去年忙碌时听说对方被贬为蔡州知州，原本打算抽空拜访一下却是错过，留下一丝遗憾。欧阳修保举自己的事他也听闻，这位究竟出于何目的一时还琢磨不透。
薛向终于有了动静，离考期不远，暗暗遣家人送来口信，五道摘自经义的文言短句，不用想，这是把考题漏给了李琦。
对方肯定不会留下字据，李琦暗笑，找笔记下，拿着考题又犯了愁。
题目有了，自己做出恐怕还是过不了关，找邕州的士子代做容易泄漏出去，对谁都不好。他咬着毛笔头暗暗苦恼，这会儿就是把试题快马送回汴京让张拱帮忙也来不及，早知道就该把这位容易坑害队友的家伙带来。
冥思苦想，能把文章做得花团锦绣又不会传出去的眼前倒是有一人，苏缄苏知州，加固城墙之事对方还欠着自己人情，再说有司马光的暗示，对方应该会帮这个忙。
李琦没脸去找薛向做卷子，对方都把考题给了，这点事自己再做不好岂不是太过丢人。拿定主意，他不急不慢去寻知州。
苏缄看到李琦写出的几道题脑子就是一机灵，堂堂的知州这点事再猜不透简直愧对他那进士及第的头衔。再三扫过试题，苏缄看着眼前一本正经的李琦恨不得掐死对方，赤果果的作弊，还敢让自己帮忙来写。
不等苏缄拒绝，李琦若无其事道，“苏知州，那邕州城墙我看过，坚固还是不错，但真遇上战事依旧有危险。想来知州也知我弄出那荆棘铁网，边塞试用后反响不错。在此处呆了许久，本也有心做点善事，待此次北回，便安排人送些铁网来，免费给知州加强防御。”
苏缄一口气憋回去，有司马光等人的关照，李琦转换户籍在邕州参考他也睁只眼闭只眼，如今对方摆明了要作弊，还拿出好处来贿赂自己，这……这事弄的，究竟该不该帮一下？
苏缄犯了难，本想拒绝的话说不出口，李琦要是给自己送银钱作弊他肯定拒绝，可这荆棘铁网他听闻不少，心里还真是想要。
踌躇良久，苏缄叹了口气，一个小小举人，当不了什么大事，薛师正敢这样做肯定有官家授意，自己硬拦着也没用，说不好还会坏了司马君实等人的谋划。他伸出一指道，“整个邕州城墙上老夫都要围上一圈，一、两车的铁网可不够。”
李琦一乐，笑道，“三圈，我保证送来不少于三圈的铁网，定当让邕州稳如磐石。”
两人讲定条件，苏缄拿起笔飞快做了，又让李琦抄写一遍，毁了原稿赶李琦快走。他心里可真真不是味，李琦再在眼前晃悠想想就来气。
秋闱的州试比起礼部大考自然宽松许多，李琦好歹背下苏缄的文章，没打算夹带进考场，尽量给薛向省了麻烦。
话不多说，放榜之日李琦摇身一变，妥妥的混了个二等末，从此也算混进士林阶层。
李复圭苦悲了，原本李琦碍于身份还不敢过份，如今竟然派个人守在菜园，刚冒出绿芽的菜蔬都被收走顶帐，要不是还有朝廷的官俸和米粮，早该饿死了。
李琦在宁化上演着杨白老和黄世仁的故事，两浙又发了水灾，朝堂一阵忙乱，调集衣物、药草、米粮救灾。赵项朝还真是多灾多难，王安石这个首辅左右支应，按下葫芦浮起瓢，各处都是事。
不管朝堂和民间有人刻意把天灾指向熙宁新法，赵项君臣还在咬牙坚持着。其实国家和企业很象，一片平和时各种问题都隐藏着，即便看出来也抱着侥幸的心理没去管，等发现一切不妙，船头向深渊滑去时再来变革，各种事层出不穷冒出来，变革的难度百倍于风调雨顺时。
赵宋、西夏、北辽、大理甚至吐蕃，各有各的难处，都在慢慢滑向深渊，有的挣扎、有的漠视，有的及时行乐，有的转嫁战火，白山黑水间女真人还在蠢蠢欲动。小蝴蝶在汴京扇出一片小小绿意，跑去南荒欺负不入流的团练副使时，赵项终于沉不住气了。关于使用李琦他也很矛盾，原本想冷置几年好好敲打一番，却被银钱逼的只能翘首南望。
李琦接手裁汰一事给朝堂省出不少银子，几番银钱的运作手段都是前所未有，独出机杼又不扰民。戏曲和剧院、琉璃灯具、水泥、按揭住房、矿场的荆棘铁网，一样样给朝堂和民间带来好处时又解决了许多人的生计。单单那窑厂的商税不说，要是能如此般多创出些朝堂直接控制的产业，那利润说不定就能撑过这最难的几年。
安置转业军人和家属对李琦来说并不是多值得夸耀，他更看重矿场。但是赵项君臣却不这样想，数万家庭半年间解决生计，放任何一家勋贵和豪门都扛不下。
仁宗和英宗的丧事让接手大宋的赵项直抽冷气，日夜为银钱发愁，两位皇帝本就没留下多少产业，仁宗是大方的赏了出去，英宗短短四年的折腾不提也罢。赵项咬牙传下诏令，一骑飞快南行，直冲邕州而去。
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