李昭炽诺诺垂首，恭谨道：“姑娘高看了我，这不是正经的文集，而是训鸟的杂书。姑娘不会注意这些，所以不曾知道。”
段瑾看了看树上的云雀，也十分赞叹：“听说穆公子训养了不少鸟雀，以前也不在意。今日看到这些云雀一点也不避人，我才真正信了，想来要把鸟儿侍弄得这般驯服，也是不容易。”
李昭炽愈发显得拘谨，似不敢承受段瑾的赞赏，连连道：“大人谬赞，这些鸟儿能博大人与苏姑娘一笑，已是它们的福气，亦是小人的福气。”
段瑾见他神态与语气都太过恭谨，实在不像天潢贵胄，心下觉得有些不安，然而李昭炽所为又找不出来纰漏，毕竟在外人面前，他只是一个被迫流亡的乞丐，即使是家道中落才流落街头，亦是人人可以轻贱的身份。这样看来，他的唯唯诺诺、奴颜婢膝倒是隐藏身份的绝妙掩饰。但段瑾毕竟知道他的身份，别人可以觉得平常，段瑾却不能。
这样想了一想，便意味深长地看向李昭炽：“穆公子毕竟出身诗礼簪缨之族，训鸟这样的事情，让其他人做便罢了。若公子觉得不安，我上次说缺个书童，公子倒可以时常陪我读一读书，也算是一桩差事，又不致这样辛苦。”
苏凰听罢，深以为然，也劝道：“穆公子算得上与我同病相怜，又同是京都人，”她看向段瑾，“仔细说来我们三人也有同乡的情分在，段公子的为人，相必这些天你也有所了解，所以实在不用这样拘束。”
自说了这番话，李昭炽便随意了许多，也时常与段瑾在书阁里坐一坐，经过许多天的调养，与他身上的累累伤痕一同平复的，还有他的心境。那些深仇与噩梦曾经日复一日地浮现在他的眼底，使他魂魄不安，而现在，那些毫不掩饰的戾气也随着伤口的愈合被冰封在了层层皮骨之下。
现在的李昭炽与平常的小户公子一样，闲着也读些经史文集，也与段瑾弈棋为乐，在有人处，他是段瑾身边颇受敬重的书童，在与段瑾独处时，他亦没有殿下的架子，就像他们都只是平常的贵胄公子，高山流水，相见恨晚。
这一日段瑾拿着一只竹筒进来，从竹筒里取出一封书信，读完便满脸喜色。李昭炽正在研究围棋的棋子，见他这样高兴，便问：“瞧你高兴成这样，是什么喜事？”
段瑾把信递给他，声音里都是喜气：“我一直不知道凰儿的生辰，她今岁已到及笄之年，这样重要的岁数，若是错过了，岂不可惜？但凰儿总是怕会麻烦我，所以从来不和我说，南春得了她的吩咐，也不敢告诉我——我正愁怎么打听出来，怀倾便来信了。你说是不是该高兴的喜事？”
李昭炽刚把书信看完，此时便接口：“信上说苏姑娘的生辰是六月二十三，今日已是十五，若是要准备寿宴和及笄礼，也得着紧做了。”
窗外梧桐繁茂，在园里遮下大片浓荫，连窗上糊的霞影纱也成了暗淡的颜色，从纱孔里穿隙而过的南风带来温润而微凉的触感，让苏凰觉得仿佛身上的汗也不再黏腻得让人烦躁了。
段瑾过来时，她正落下画像的最后一笔，历时几月的画像，连丝丝缕缕的眉毛和发丝也与眼前的男子有一样的神韵。图上的男子依旧是淡然出尘的模样，跽坐于小几前，窗外的湛蓝天空与澄澈的湖水泛起粼粼波光，照耀得他全身都有着若隐若现的光晕。
她见段瑾来，无不得意地让他看自己的画：“怎么样？绝不比草堂里你给我画的那一幅差吧？一会儿干了就可以着人拿去好好装裱起来，等再去时便挂上。”
段瑾看着画，笑道：“凰儿想何时再去？”
“何时都好。”她想了想，试着道：“明日如何？”她似乎觉得应该有个理由似的，又加一句：“今日已晚，去了偏远处恐怕回不来，便明日去吧。”
段瑾也是一如惯常，柔声道：“那便依你。”
清风园如其园名，夏季凉风习习，远比别处凉爽。段瑾看梧桐树荫广阔，便与苏凰搬了小桌子在树下对弈。几局过去，正在兴头上，南徽来请他，说知州有要事相商，他也只好匆匆赶去府衙。
苏凰看他远去，便兀自收拾棋子，苦笑着自语：“我以为爹娘不在，我会忘了自己的生辰，却原来还是期盼的……只是又有什么意思呢？
南春本在远处檐下侍立，看到段瑾匆匆离去，忙走到树下：“小姐，段公子怎么走得急匆匆的？”
苏凰把棋子一颗颗拣到棋罐里，黯然道：“知州大人有要事相商，自然不能怠慢。”
“段公子虽是任了通判，但一向不管什么事，差不多是个闲职，”南春疑惑道：“知州大人有什么要紧事，竟来请段公子去？”
苏凰心不在焉地把黑白两色棋子都装好，并不在意南春的疑惑：“虽是闲职，但遇大事也要商量着，有什么可奇的？”她把棋罐交到小丫鬟手里，吩咐一句：“小心些拿进去吧。”她见南春犹是一脸想不通的样子，不由觉得好笑，轻摇着着团扇取笑道：“什么要紧事也是政事，哪里要我们瞎操心。难不成你也要去求个州官当当？”
南春听了，也不好意思地笑起来：“我一时好奇罢了，小姐又取笑我。”她见桌椅尚未收进去，便坐下了，向苏凰道：“可是小姐自己的事要怎么办？”
苏凰也在对面坐下，听到这句话有些不明就里：“我的事？什么事？”
一阵凉风倏忽吹过，梧桐树上的枝叶摇晃得沙沙作响，一朵浅黄色的小梧桐花落在桌上。南春捻起那朵花，看向苏凰的眼神有些试探：“小姐是真的忘了？今日，已是二十二了……”
“不是说了以后不要再提吗？”南春话音未落，苏凰便将她打断。稍稍静下来，苏凰又觉得自己太不应该，便放柔了声音：“南春，你是陪着我长大的，我的性子你也知道。本来段公子就对我恩重如山，我只是一个寄居篱下吃闲饭的人，为这等小事，何必麻烦他。”
南春指尖碾着娇巧不胜微风的桐花，静默许久，才道：“可是小姐从前在家时是最爱这些的，每年生辰都高高兴兴……南春不愿意小姐忘了这个日子，更不愿意小姐不能高高兴兴地过自己的生辰。”
苏凰闻言，眼眶马上就红了，她闭眼舒缓了一会儿，轻轻叹一口气：“其实没什么大不了的，你和我是一样的，你从来不曾大肆庆祝，每年不也是开开心心的吗？”她双手与南春相握，有种飘渺的悲戚，淡如薄雾，但终是有迹可循的：“何况现在连家也没有，如何提从前呢？”苏凰想起嘱咐过南春的话，又道：“段公子要是问你，你也不要告诉他，不然又要给他添出许多麻烦。”
南春也禁不住伤感起来，微点了头道：“小姐的话我一直记着，上一次如意找我打探小姐的生辰，我并没有告诉她。”
苏凰想着段瑾离去时匆匆的神色，飘忽地点了点头。
因为段瑾出去，李昭炽闲来无事便在园子里逗弄那些鸟儿，一些年轻的侍女也佩服地不得了，一边在旁边看着，一边都赞道：“穆公子本事了得，这些鸟儿机灵得什么似的，一样被驯得服服帖帖，让它们唱歌就唱歌，让它们往天上飞就往天上飞，真是半分也不错！”
一个读过几句书的侍女更是啧啧称奇：“能有这样的好本事，大概和百鸟之王差不多了。听说百鸟见到凤凰，也是会恭恭敬敬听命于它的，这凤凰便是百鸟之王了。”
这样一说，侍女们便都叽叽喳喳地议论起来：“那穆公子便不叫穆梓了，改叫穆凤才好！”
李昭炽并不与她们闹，只顾一心训鸟，侍女们说什么也只是淡淡一笑，是礼貌又疏淡的样子。
天擦黑时段瑾终于回来，侍女们也早已散去。李昭炽见段瑾神色不同往常，便跟过去问道：“出了大事？”
段瑾紧锁眉头，在屋里来回踱步：“算得上是大事——但愿是我们多心。”
李昭炽心中一沉，忙道：“是什么事？”
段瑾转身在桌边坐下，肃然看向李昭炽：“殿下对西南魏国知道多少？”
李昭炽缓缓在对面坐下，心中回想着关于魏国的情况，只片刻，便道：“魏国曾积年贫弱，前些年鲁谷之战兵败，还送了一个公主过来求和——哼，那个女人狐媚惑主，掩袖工谗，实在是我国之大害！不过近年换了国君，魏国国力倒是增强不少。”
段瑾叹声道：“便是这样了！知州大人接到密报，说离吴郡不远的边界上，有魏国增派兵力的迹象，且老弱兵力一概撤换，现在有大批精壮敌兵正在边界虎视眈眈，枕戈待旦。万一真的是准备发兵交战，首当其冲的便是吴郡。但是一旦开战，吴郡兵力并不多，多半是会吃亏的啊！”
“知州还未曾上书言事吗？”李昭炽急道：“这么大的事情，为什么还拖着不上报？
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