文重儒斗气伤身自作自受，弄了个说不出口的病，整整病了一个来月，这一个月来他足不出户，一来是确实身子不爽，二来是洋相出得过了头，多少有点羞于见人。好在一日三餐自有家人从食堂里打回家给他吃。当然，细嚼慢咽，适可而止，再也不敢有半点放肆！可是他哪里晓得，就算他有这个勇气再放肆一回，只怕一时里也没有这个机会了：生产队粮仓里的存货，恰似孔乙己老先生手掌罩住的茴香豆——多乎哉？不多也！食堂的供应已经由饭而粥，而稀粥，而更稀——半两粮烧一大碗的稀粥，若是十两制的半两尤可勉强，当年那十六两制，也就是说五百克粮食要熬出三十二碗的稀粥来，出锅前还要被曹喇叭等几位炊事员，还有生产队长、会计、保管员、记工员以及他们的家小，从锅底里捞去稠的……最后才轮到广大社员按人头分老小按照石桥街当时的说法——灌老鼠洞去！乐观主义者编了首山歌如此唱道：“一盆薄粥亮光光，堂前照见两侧厢，灌进肚皮不要动，容易饿了还乱响！”放开肚皮吃饭的美好光景，比那天边的一道流星的光亮也不曾长了多少。文重儒几乎撑破肠胃的痛苦尚余痛未消，那束紧裤带的苦滋味便接踵而至，这一暑一寒竟是挨得这么近！一胀一饿同样那么折磨人。通向天堂的这座人民公社“金桥”，不但亮闪闪的只是涂了一层铜粉，而且骨子里就是个豆腐渣工程！哪经得起亿万人马人呼马啸浩浩荡荡热热闹闹拥拥挤挤急急忙忙如火如荼似浪似潮车水马龙人仰马翻？还不折腾得东倒西歪八裂七翘！说句公道话，应该比“跳加官”闹腾多了。
食堂终究是办不下去了，看来沿袭了几千年的一家一户一灶台的落后习惯似乎一时里还得延续下去！民以食为天，就算美景画出八段锦，高调唱入九霄云，若是让老百姓饿着肚皮去欣赏，还不当你海市蜃楼纸上谈兵？即使尝过饱得难受的文重儒，也不会呆到因饱废食！红火一时的大食堂既然实在撑不下去了，也只好聋子放炮仗——散了，家家户户重起炉灶自然是顺理成章。只是说说容易做做却难，在那物资奇缺的年代，垒个美其名曰“泥坨坨”的简易灶头倒还算简单，而灶头上属于第一要件的铁锅们，自从送进了“钢铁元帅”帐前的小高炉化成了废铁坨坨后，就连掌握着物资供应绝对权力的商业社主任，也感到这老朋友“相见时难”了！至于这老朋友的同族兄弟当时被称之为“钢精锅”的铝锅，那更是高贵的稀客，这有灶无锅的尴尬，直令老百姓叫苦不迭！
说真的，有些名言委实太有道理了！“群众是真正的英雄”，在缺锅的问题上就很有体现。平头百姓深知：仅仅为了解决肚皮问题，百花齐放一下，百家争鸣一番是不会涉及政治问题的，于是乎，脸盆瓦罐大钵小缸……凡是有容量不漏水能传热烧不爆的，都可以权当锅釜，至于浪费一点时间和柴火也就不必认真计较了。还有那令人不敢恭维的观感，更没有那许多的讲究——老百姓垒出来的泥坨坨灶头又粗又丑又没有烟道，一顿烧下来满屋乌烟瘴气。好不容易忙熟了吃食，逃出这烟熏火燎之地，同病相怜者于相见之间，我望望你恰似张翼德，你看看我有如尉迟恭，只可叹一个未曾喝断当阳水倒流，一个也无玄武之变建奇功。有道是老母猪不笑乌鸦黑，穷开心总之要比愁眉苦脸好，苦中作乐，自得其乐，乐天知命，乐得得乐且乐，不乐又如何？还何况烦恼的事情更有甚者——能下锅的东西除了河水还算充足，其余他物须得用“搜索”二字来形容！虽然有见识的领导教导大家“忙时吃干，闲时吃半干半稀”，还有“瓜菜代”什么的……只是干的也好，半干的也罢，瓜也好，菜也罢，早已被各色各样的“卫星”吹到九霄云外去了，幸亏老百姓还有个老祖宗“神农氏”大尝百草可以学一学，才不至于一个个全都饿成人棍、人皮、人干……而且还有不少人发“胖”了，只可惜“胖”得浑身发黄发亮，直至有人“胖”得“五大皆空”——那比出家人的“四大皆空”还多出来的“一空”，竟是不要空气！这才晓得此“胖”非彼“胖”，其实是大大不妙！研究之下便将之称为“浮肿病”，直接原因就是饿出来的严重营养不良。有关方面的领导见不是个事，讨教专家，得知稻谷中砻糠和白米之间有一种物质叫做“皮糠”，这皮糠虽然既不中看又不中吃，但是对于治疗浮肿病却是灵丹妙药！于是临时组建“浮肿病医院”，弄来一些皮糠和少许粮食调配成“药”，谢天谢地谢领导厚待石桥街人，总算十个“胖人”住院能有九人很快就“减了肥”出院，至于其他地方有没有这种“胖人”，和有没有这么幸运的结果，这个世界地方太大了那是不得而知的。
文重儒也是石桥街上的“胖人”之一，所以也有幸在“浮肿病医院”度过了一段难忘的时光。当时的文重儒双脚已经浮肿得穿不进鞋子里，用手指往小腿上一按一个深深的“酒窝”，老半天才恢复原样，原本一个苗条“才子”，竟成了虚胖袋子，幸而大队干部晓得他曾经放了个“卫星”让石桥大队风光出过名，便爽爽气气给他开了张入住浮肿病医院的证明。于是乎，他拄了根竹棍，在儿子的搀扶下来到浮肿病医院。一看，临时借用的三进九间民宅住了男男女女各色人等几十个病号。这“医院”里没有医生护士，也不需要医生护士，就石桥街药店的店员周伯同带着几个轻症病人，做做皮糠饼，熬熬杂粮粥，分给病人们一天三顿，其实就是个“饿痨病”的收容所。这周伯同年龄比文重儒小几岁，虽然出身贫寒，可是聪明玲珑，眼睛眉毛都会说话。他原本是药店一个小小学徒伙计，就凭着悟性不凡且肯用心，进店没几年，便对药味药性药理药典了如指掌，什么按方抓药熬膏制丸，更是得心应手，自然很得师傅老板的青睐！更奇的是，他只不过闲来无事，别人下棋他旁观，偶尔心痒嘴快救人一局，以至成了“局内人”，虽是业余爱好，却也能用心揣摩细思索，天长日久竟然“杀”遍全街无敌手。石桥街人便誉其为“棋才子”！今见同在“四才子”之列的文重儒来“投奔”，自然比对别人多了一些同情和关怀，帮他把床铺安排在临窗靠墙相对稳妥的方位，做饼熬粥一天三顿挑水扫地搞清洁卫生，固然不让文重儒去动手，打给杂粮粥分发皮糠饼，对文重儒更是格外优待！文重儒不但无须劳动，还饱食终日且有富余，几天下来浮肿渐消后便装做散步，将“富余”的皮糠饼送回家，让家里人尝个新鲜，顺便也预防一下浮肿。正所谓人穷志短马瘦毛长，虽说“饿死事小，失节事大”，不过只要大节不亏，有时候权且“小人”一下，在人生岁月的长河里也许倒是一朵活泼的水花，也才能衬托出谦谦君子们的光辉形象！
要说这“浮肿病”是个病，也确实是个病，甚至要起命来一点都不留情！要说这“浮肿病”不是病，也可以说不是病，不需药物不用针砭只需有一些还算营养的食物填饱了肚子将息一阵，浮肿一消自然阿弥陀佛。文重儒是个诚实人，十来天“院”一住，在周伯同的格外照料下基本上已经恢复正常。便不好意思把病号泡将下去，找着周伯同道“周院长……”，浮肿病医院里所有的病人都这样子称呼，“周院长，我，我已经不碍了，就让我出院罢。”来这里的病人住下来后几乎都有着同一个打算：以“院”为家，乐不思蜀，心安理得，无怨无悔。每动员一个康复了的出院，无不磨破嘴皮说干口水甚至干脆停止供应吃食。而这文重儒倒有意思，不过住了短短十来天，竟然会得主动要求出院去！
周伯同奇怪问道：“你要出院？是住不习惯，还是家里有甚的要紧事？”
“不是。我已经不碍了，还再在这里给你添麻烦，真是不好意思。”
周伯同见他有点迂，便开导他：“别的人赶还不肯走咧，你可倒好，主动要求出院，思想确实很好，不过你可曾想到，眼下正当青黄不接，回去后十天八天的一饿再“胖”了出来，要想再住进来，只怕不可能说来就好来的！听我一句劝，命是自己的，丢了不再有，还是当成宝贝好！没有甚的好意思不好意思的。依我看，你还是多住一阵子，等青蚕豆元麦上场了再回去，甚的都好开开玩笑，就是性命只有一条是开不得玩笑的。”
文重儒真是不领行情，他这里想要出院回家，却不晓得外面有的是人千方百计要想住院来，曹喇叭就是其中绞尽脑汁的一个。
