时值中秋，乃是瓜果成熟之季节，亦是果香镇果农们最为忙碌的时候。狄欣蓉带领的车队每隔几天就要运送一趟，将瓜果运往岭兴城、洛水城等其他繁华的城市。鹤云中与韩小凌无暇照看小孩，就将鹤云中、花子羽两人寄托到狄元化夫妇照看。
天还未亮，车队就准备妥当。这是辛苦的差事，免不了起早贪黑。临走之前，却不见鹤云中，众人唯有等待。过了好一阵，鹤云中才打着哈欠走来。
鹤云中懒洋洋打招呼，似乎毫无歉疚之意：“大家都起得好早……”话未说完，后脑勺就猛地挨了一巴掌。紧接着身后传来一声尖锐洪亮训斥：“臭小子！这么磨磨蹭蹭，没一点精神头，能成什么大事！”
车队其他人不禁唏嘘，窃窃私语。亦有人偷笑，心道：平日里，这鹤老三总是半死不活，这次可终于有治他的人了。
鹤云中捂着脑袋，吃惊地回过头，只见一位身材富态的妇人，约莫四十多岁，身上穿着一件穷乡僻壤里不常见的丝绸衣服，怀里揣着一个小包袱。鹤云中正自纳闷，刚想说话，就见妇人指着他，怒冲冲喊道：“出门连脸都不洗，眼角还带着眼屎？岂有此理！”说着，从袖里掏出一块皱巴巴的手绢，吐了口唾沫沾湿，二话不说揪住鹤云中耳朵，就要给他擦拭。
韩小凌在后面看得奇怪，凑到鹤云中旁边问道：“她是谁？难道是鹤大哥的娘亲？”
“当然不是，我娘都死了二十多年了！”鹤云中蓦地回过神来，冲妇人喊道：“大婶，你是谁啊？别擦了，你这手绢味道好大，脏死啦！”
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一路上，鹤云中都躲得那老妇远远的。
“这个大婶是谁？”鹤云中问狄欣蓉道。
“她叫阿香婆，他的儿子是果香镇里最孝顺、最有出息的人。”狄欣蓉道，“这次阿香婆跟着我们，就是为了去岭兴城探望他的儿子。”
鹤云中皱眉道：“咱们路途遥远，路上时有风险，还带着一个老太婆，岂非是个累赘？“
狄欣蓉道：“她跟我阿爹是老交情，阿爹经不住她再三相求，只好答应了。再说了，母亲想去探望儿子，本就是天经地义的事，阿爹怎么忍心拒绝。“
鹤云中道：“既然儿子这么孝顺，为何不把母亲接到岭兴城去享福。这么孝顺的儿子，竟然不抬轿子把母亲接过去，而是让母亲跟着车队长途跋涉？“
“听说她的儿子在岭兴城当大官，事务缠身，已有好几年没回家了。你知道，那些功成名就的人，总是很忙的。但是她的儿子经常会托人捎些钱财、穿用来孝敬老母。”狄欣蓉瞥了一眼鹤云中笑道，“她自己会照顾自己，只是不认识路而已，用不着我们太费心。”
“一把年纪的老太婆，能照顾自己？”
狄欣蓉摇摇头道：“阿香婆是苦命的人，早早死了丈夫，独自将儿子抚养成人，经历过多少磨难，想必你我都无法想象。这样一个坚强的人，难道不能照顾自己？”
鹤云中不语，但还是躲阿香婆远远的。
韩小凌瞧出蹊跷，笑问：“鹤大哥，你堂堂男子汉，难道害怕一个老婆婆么？”鹤云中瞪他一眼，道：“你知我向来无拘无束，冷不丁冒出一个碌睦咸牛以跏艿昧恕！p> 载满瓜果的车队已到出发的时刻。狄欣蓉牵起马，一挥手吆喝道：“出发！”话音刚落，就听见一个尖锐的声音响起：“慢着！”
众人诧异，齐望向阿香婆，只见她慢慢走到狄欣蓉面前，直勾勾盯着狄欣蓉，一只手从包袱里摸索一番，蓦地掏出一件东西：一把旧木梳。
“你本来个挺俊俏的女娃，却非得梳了个男人发髻，邋里邋遢可真不像话。女孩子出门在外，更要打扮的漂亮一些，有好名声才能嫁的个好人家。”阿香婆一边说一边要伸手要给狄欣蓉梳头。
狄欣蓉哭笑不得，赶紧闪躲开，骑上马领路。
阿香婆抓她不着，只好作罢，气冲冲报怨道：“我老太婆是为你好，你反而躲得很快。”扭头望见了身后的韩小凌，转怒为喜道：“就你这个孩子穿的干净讲究，长得也俊，就像良儿一样，婆婆我见了就喜欢。”阿香婆说完顿了顿，手一指鹤云中道：“哪像他，简直就像刚从猪窝里爬出来似的。”
韩小凌被人夸赞，不禁害羞起来，问道：“婆婆，良儿又是谁？”
“当然是我的儿子。”阿香婆眯起眼睛，摩挲着身上的绸缎衣服自豪道，“瞧见我身上这件衣服了，是岭兴城鼎鼎大名的裁缝师傅做的。这就是我的良儿托人捎给我的，让我这老太婆也穿穿好衣裳哩！这样好的料子你可摸过？这样细的针脚你可见过？”
鹤云中听言，不耐烦道：“老太婆，你是你儿子的娘，又不是我们的娘，叨叨唠唠烦死人了啊！”
阿香婆哼了一声，道：“只因你们在我眼里都是后辈，都是孩子，所以为着你们好，才肯说你两句。你倒是狗咬吕洞宾，不识我好人心。”说罢摇摇头，道：“还是我家良儿最乖巧懂事，从小又孝顺又聪明，在私塾里背书也是背的最好的。我家良儿根本不用我瞎操心。”
“谁有闲工夫听你夸儿子？”鹤云中嘁了一声，“烦得要死。”
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不觉间，日过晌午，车队停下来休憩，三三两两围坐，生了篝火，拿出干粮饭团烤着吃。又行了几个时辰，已是日落星出，途径一片稀疏树林，车队停下步来。
狄欣蓉翻身下马，对众人道：“今晚就在此歇息了罢。”众人听言，依旧围篝火而坐，边叙家常边吃饭。
阿香婆凑到狄欣蓉身边，指着她手里的冷干粮，道：“你们出门在外，一天到晚就吃这些？没有别的么？”
狄欣蓉想了想，道：“倒是还有一些肉干和蔬菜。每次出远门，肯定是要带些食材的，之前都是我负责煮汤，不过后来大家反映说生火煮汤太麻烦，宁愿省事吃些干粮。”
阿香婆摇头道：“出门在外，不爱惜身体怎么行？不为自己想，也要为家人保重！这次出来，我老太婆别的忙也帮不上，就负责给大家做饭煮汤，可好？”
狄欣蓉喜道：“那可真是太好了，那就有劳您了。”
“闺女，客气什么，别的不说，煮汤做饭，婆婆我最拿手了。”
阿香婆果然没有自夸，不到半个时辰，香气四溢的菜汤就出锅了。众人围过来，纷纷道：“好香啊！”
阿香婆脸上亦露出得意之色，道：“那是自然。良儿前阵子来信说，在外面吃多山珍海味，也不如他老娘做的菜可口。”说完眼角浮现起一丝笑意。
吃过晚饭，众人就各自搭帐篷休息。见阿香婆总是揣着那个小包袱不肯撒手，就有人笑道：“阿香婆，你包袱里是什么宝贝？别老揣在怀里，拿出来让咱们开开眼罢？”
“自然是好的东西，我专程给我家良儿带的。”阿香婆白了那人一眼，“想看宝贝，回家去你婆娘怀里看。”
众人调侃笑闹一番，疲乏涌来，不觉缓缓睡去。
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驿站的老板是个饱经风霜的老头。他常年在这郊外的风沙之中，脸皮黝黑而粗糙，眼角嘴边一直带着恰到好处的笑容，以至于来他店里歇脚的客人，都觉得仿佛受到极热情的款待。
“龙郯镇？老朽在此地三十多年，从未听过这么个地方。”老板笑着摇头道。
“怎么可能呢？”阿香婆焦急道，“良儿说他就在龙郯镇当官。闺女，这个老头不认识路，咱们去找别人再问问。”
狄欣蓉叹声道：“邢老板是最熟悉岭兴城的人了，人称“百事通”，这城里的一街一巷他都了如指掌。如果他不清楚，怕是没有知道的人了。”
阿香婆听言，几欲站立不稳，狄欣蓉赶紧伸手搀住阿香婆。
韩小凌站在身后，皱眉道：“怎么会没有这个地方，难道是婆婆听错了？”鹤云中道：“或者是这个孝顺的儿子，并没有跟老娘说实话呢。”
这时，邢老板又道：“诸位莫急，老朽虽没听过龙郯镇，但龙郯街倒是听说过。”
阿香婆喜道：“如此甚好，我可去瞧一瞧。”
邢老板顿了顿道：“龙郯街是城西的一条做生意的街道。不过那里乱的很，都是些市井小贩、鸡鸣狗盗之徒。我劝诸位莫要去那种地方，以免惹些不必要的麻烦。”
（未完待续……）
