日落西山，整个西北之地被金色覆盖，天空一片金黄，空气里充斥着压抑之感，仿若山雨欲来风满楼的味道。
在晚霞的映衬之下，一队千人的骑兵自西向东策马奔腾而来，凡是铁蹄踩踏过之处，必是尘土飞扬，甚霄直。然而，对于这一切的声势，这队骑兵毫不在意，闷声的继续疾驰，每个人的身都散发着彪悍之意，凌厉而锐利，给人以压迫之感。
这时，不知道什么原因，疾驰在最前方的领队之人忽然停了下来，更是手一扬，身后的骑兵生生止住了奔腾之势，随后就是一连串的马嘶长鸣，还有各种安抚战马的呼哨。
“你们现在这里等着，我去那边的山坡一下，老大应该就在那里。”
领队之人朗声吩咐了一句，随即驱马而行，缓缓接近百米开外的山丘，更是顺手扯下遮挡风沙的面巾，黢黑的面容裸露出来，不是刘芳亮，还能是何人？
山丘深处，树林与草丛环绕之中，一个相对平坦的空地，茂密的草丛里隐藏着大量的人，李自成赫然在其中，正是李家军。不过，无论是李自成，还是普通的士兵，并未穿着李家军的特有制服，而是像吴汝义与刘芳亮等人最初一般，都是不沾泥起义军的装扮。
此刻，刘芳亮就站在李自成的对面，汇报着他与吴汝义在乾盐池堡的战果，以及贺人龙逃走的事情。说完之后，刘芳亮满脸的愧疚之意，等待李自成的训斥。
然而，出乎他的意料，李自成神色很平静，没有一丝生气的味道，略微一沉吟，反而问道：“嗯贺疯子逃走之时，知不知道你们的真实身份？”
“应该不知道。”虽然不知道李自成为何这样问，但刘芳亮还是老实的回答。为了增加信服力，更是补充道：“我们与贺人龙接触的非常短，几乎是刚一进城，贺人龙就发现了自己中了埋伏，随后就打了起来。至始至终，除了汝义一开始的迎接，基本就没有怎么接触。”
“而且，从贺人龙到达乾盐池堡的东门，再到他狼狈而逃，所有的战斗全部结束，在东门附近的兄弟，要么是身着官军的制服，要么就是不沾泥那些人的装扮，这么短的时间里，应该不会有什么纰漏。”
听到这里，李自成才露出满意之色，点了点头：“也是，即便贺人龙火眼金睛，没有什么接触，到乾盐池堡就那么一会儿，不可能发现其中的端倪。”
语气一顿，似乎想到了什么有意思的事情，李自成露出一抹奸笑之意：“嘿嘿这样的话，贺人龙跑了也好，反而成全了咱们。如此一来，无论是攻打乾盐池堡，还是海剌都堡，都能将两件事情推到不沾泥的身，咱们只要闷声发大财，躲在暗处看他们狗咬狗就行。”
经此一点，刘芳亮恍然大悟，明白了吴汝义当时的反应，听到贺疯子逃跑，反而很平静，并不着急的样子，好像不将老大的责备放在心里。
想通了其中的关键症结，刘芳亮忍不住的附和道：“哈哈老大，如此一来，此事过后，无论是总督杨鹤，还是延绥巡抚洪承畴，都不会放过不沾泥，非得恨透他不可。而且，不沾泥就活跃在庆阳府与平凉府这一带，就算是跳进黄河，他也洗不清，一定会遭到杨鹤与洪承畴的重点围剿”
“好了，不讲这些了，让你们弄得西安州营的官军制服，带来了没？事情办得怎么样？”李自成挥手打断了刘芳亮，突然问道。
“带来了不过，老大”
看到刘芳亮回答的吞吞吐吐，李自成不禁眉毛一扬，沉声问道：“你们不是几乎全歼了贺人龙的骑兵吗？既然这样，弄来个七八百套西安州营的官军衣服，应该不是什么难事。”
李自成虽然说得平静，但刘芳亮知道老大生气了，当然也能理解，根据计划的安排，这八百套西安州营的官军衣服是其中的关键一环。如果顺利的话，可以减少许多兄弟的伤亡，可以轻松地那些海剌都堡。
心念及此，刘芳亮赶紧说道：“老大，是这样的，衣服是弄到了，大概有九百多套。不过，其中的十之六七都有一些破损，还沾染着不少的血迹。完整的，没有一点破损的西安州营衣服，也就两百套左右。要想骗过海剌都堡驻军的耳目，很难，几乎不可能。”
闻听此言，李自成的神色明显好了许多，更是暗暗长呼一口气：“九百多套？两百左右完整的？嗯如果是这样的话，倒还行，只是需要将行动的时辰推迟一些，应该还能如期的进行下一步行动。若无意外的话，应该如计划那般，能够拿下海剌都堡。”
听到这一样的话语，刘芳亮的心里就是一松，暗暗庆幸的同时，更是一愣，疑惑的问道：“推迟行动的时辰？还按照计划进行？可是，老大，那些衣服有破洞也就算了，可以遮挡一下。但是，有一些衣服不仅破损之处非常的明显，还沾染着不少的血腥味，只要稍稍留意一下，还是能发现其中的不妥之处的。”
李自成的浓眉微微跳动一下，随后淡淡地说道：“无妨。行动安排到天黑之后，待到行动之时，身着破损严重和沾染不少血迹官服的兄弟排到最后，将那二百人安排到最前面，趁着夜色的掩护，一时间，海剌都堡的守军应该不会发现什么。”
“可是，老大”刘芳亮似乎还想什么，但吐出了四个字，就被李自成再次打断了，后者更是不耐烦的样子。
“没什么好可是的，我又没打算让这九百人进入海剌都堡，只是夺得一处城门的控制权，计划就等于成功了。”
说到这里，刘芳亮全都明白了，想想也是，伪装成来自于西安州营的援军，不一定非要进入城中，以便策应。只需控制其中的一处城门，整个海剌都堡就唾手可得。
想通了这一点，刘芳亮也没有再多说什么，开始执行李自成的一系列命令，为接下来的攻打海剌都堡做准备。
几天之后，庆阳府与平凉府交界的某处荒野，大量的起义军盘踞于此，正是不沾泥张存孟的部队。
此刻，营盘之中的某座营帐里，张存孟怒冲冲地坐在那里，愤恨的喝道：“玛德，杨鹤那老贼和洪承畴吃了炮仗不成？专和老子过不去！两天了，追的老子四处逃窜，根本就停不下来，发疯般的围剿咱们！”
好一通牢骚和谩骂过后，张存孟压了压胸中的怒火，转头看向右侧一人，急不可耐的问道：“查清楚了没有？究竟是发生了什么事情，使得杨鹤与洪承畴针对咱们，跟两个疯狗似的，就是咬住不松口？”
“启禀首领，只是查到了大概，关于其中的具体细节，还没有弄清楚。”当即有一人站出，快速的答道，神色很是忐忑与不安。
“哪还磨蹭个什么？有什么说什么，有多少说多少。”张存孟的心里憋着一口气，滨临爆发的边缘，很是不满的催促道。
“首领，是这样的，作为陕西军饷的主要来源之一，海剌都堡和乾盐池堡被人给抢了。里面几万担的储盐和新盐，以及几十万两银子，被人席卷一空。两处的驻军要么被杀，要么被俘，里面的东西被席卷一空，现在变成了两座空城。”
