老王头不由有些紧张，惊异地叫起：“你……你们是……八路军？”哨兵已走到跟前，或许看到他头上的白毛巾，身上的破皮袄，便将手中枪收起挎到肩上。
“啊，是老乡，还没休息？我们是八路军，今晚刚开到这里。”
老王头不再害怕，他看清面前这个身穿灰布军装的年轻士兵，一脸娃娃相，听声音不是本地人，语气很和蔼。便壮着胆子问：“你们是从河西来的？过来多少人？”未及年轻人回答，又问，“刚才有几个八路打跑了土匪，救下俺们村里的人，可转眼不见人了？”
“噢，那是我们侦察分队的周队长和伊班长。刚才进村去见你们村长，恰好碰到土匪糟害百姓。”
“那你们的队伍呢？”
士兵一指围墙外，“队伍都在村外休息，等天明再进村。”
“为啥？深更半夜，天还下着雪，为啥不进村歇息？”老王头不解地问，随即走到围墙边向下张望。昏暗中他看到围墙根的野地里、壕沟旁，似有零星烟火闪烁，有人影在蠕动。
“村子今夜刚闹过土匪，首长说，不能让老百姓再受惊吓。”
老王头呆愣片刻，嘴里自语着：“真像是传说的那样！是好军队。”便转身跑下围墙，又回头说，“我去找那位周长官，陪他见村长……一定让大家进村歇息哟。”
老王头小跑着下来围墙，沿村街一路飞跑。他心里说不出的兴奋：八路军真的是好队伍，倘住下来，村子就安全了。他远远看见十字街口，苏兆荣家大门前有了光亮，飘飞的雪花中站着两个人影。跑到跟前，他看清了那两个人：一个身材高大魁梧，方正的脸盘，络腮胡须，双目炯炯；另一个中等身材，是个文气英俊的年轻人。两人神色焦急，一个在雪地上徘徊，一个站在门前，从门缝向院子里张望。老王头喘吁吁地问：“你们……是八路军的周长官和伊班长？”大胡子微笑着走过来：“老乡，你咋知道我们。我姓周……周天成。”年轻人接上说：“大爷，他是我们周队长，我叫伊志强，刚才和土匪打仗的就是我们……看来你们村长对我们信不过，您能帮俺叫门吗？”
老王头点头答应，走上前瞅着门缝边大声叫门。院里空寂而昏暗，好一会儿才有动静。有家丁躲在门旁低声回应：“等着，去报信了。”大概听出是老王头，就又补充说：“村长不在家，少爷受了惊吓……他们说是八路军，谁知道
呢！”
老王头无奈地叹口气：“周队长，村长不在家，少爷是个窝囊废，刚才还亏你救了他。咱们走，先去我家歇会儿。”周队长摇头说不行，队伍还在村外，首长还等回话。老王头低低说：“你们去我家，我让你们见一个人，强似见少爷。”周队长笑笑，问见啥样人，老王头说，“真的，你们跟我走就是了。”
两人跟老王头走进柴门，屋子里立刻亮起灯。王妈妈乍见两个陌生人竟吓一跳，及至听他们亲切地叫着大娘，又听丈夫介绍是救了秀婷和珊珊的八路军，便感激得流出泪水。老王头从院子里白雪覆盖下的柴垛抽出棉柴，在炕前点上烤火。窄小冰冷的屋子升腾起烟气，火苗窜起半人高，立刻温暖起来。王妈妈给二人倒上热水，又要去做饭。周队长拦住她，对老王头说：“我们的任务还没完成呢……您让我见什么人，请出来吧。”老王头说：“就是你们救下的那姑娘，苏兆荣村长的女儿。这姑娘知书达理，比她那个弟弟强多了！”正说着，里屋门吱呀一声响，蓝布门帘撩起，秀婷和珊珊探出身子。
(本章完)
