船靠岸停靠，扶着蔡吟心下岸，却被愫芸撞见，其二话不说地走来，抓着他的手，质问道：“你怎么在这？”
“与你有什么关系，”宁卿渊没好气道：“你这女人怎就喜欢多管闲事，我爱去哪里与你有何关系！”
若是寻常女子，早就气地跑开。可愫芸偏与旁人不同，“你未回答我呢？”
宁卿渊抽回手，不愿多答，又怕鱼笙多想，可又念自己自作多情，心中又苦又涩，“你那簪子自己想办法去。”
“蔡铈鞠与你说了？”愫芸直呼其名，愤愤道：“我就知道那老东西管不住嘴。”
蔡吟心面露尴尬，可来者是客，她性子懦弱，虽说被斥的是亲父，但却懦懦避开，“宁大哥，我有些累了，你能送我回去吗？”
宁卿渊看来眼鱼笙，可惜落花有意流水无情，那人却看着别处。
“嗯。”
将蔡吟心送回屋中不久，愫芸便来敲门。
宁卿渊装睡未理会她，倒是罗二开了门，不知在屋外与她说了什么，走时一声愤愤“哼”声，却令听的人不痛不痒。
深夜，他做了一个梦。梦到鱼笙和愫芸成亲了，虽说梦中知晓那不可成现，却依然惊的他一身冷汗，醒来久久不能入眠。
第二日便是比武切磋。蔡府上下皆是人，宁卿渊一人在房中发呆，爱凑热闹的罗二急匆匆跑来，“少爷，你怎么还在屋里呢？”
“不在屋里那该在哪里？”
“鱼少爷和人打起来了，”罗二道，并未显得着急。或许，他将此事告诉宁卿渊，只是觉得这是一场好戏，错过太可惜了，“你快去看看呀。”
宁卿渊催促罗二快些，待赶至集聚之地，鱼笙并未在台上，交手的是两个中年男子。
“鱼笙呢？”
“估计是结束了，”罗二翻着白眼，不想是谁走的慢，“你要是快些也许还能见上。”
宁卿渊气愤不已，四处寻找鱼笙下落，只怕她有受伤。
可是，一番寻找，却被告知，鱼笙已先回去了，不过下午还有一场比试。
此时此刻，哪里还管当初顾忌，可赶至鱼笙屋中，屋里并无人，连着壶里都是冷水。
“少爷，”罗二气喘吁吁，大口喘着气道：“你就算闲得慌，也不能如此心急呀。”
“你知鱼笙去哪里了？”
“知道，知道。被黄三喊了过去，好像跟着愫芸出府去了，小的也不知去了哪里。”
宁卿渊又向府上下人询问一番，不过得来消息却不一，而接下比武将在未时开始。
这段时间里，鱼笙可能随时回府，所以，他干脆站在府门，来个守株待兔。
可惜，鱼笙亦躲着他，既然前门有人守着，她走的自然是后门。
宁卿渊站了四个多时辰也未等到人，而他从陆续出府人口中得知，比武早就开始。
“罗二，”关键时刻不见罗二声音，好在有几个面熟的下人，未找到罗二却引来蔡吟心，“开始了吗？”
“开始了，”蔡吟心一蹦一跳地上前，笑道：“宁大哥守着府门做什么？莫不是怕有坏人吧？”
“等鱼笙呢。”
“鱼公子？鱼公子早就回到府上了。”
宁卿渊了然，看来鱼笙是躲着他，一定是为了上次的事。
“你可知她在何处？”
“知道，和愫芸姑娘一起呢，不过似才签了生死状，估计接下比试便就轮到他了。”
“生死状？”本以为只是普通切磋，可连生死状都出了，那必定是不顾生死了，“你快带着我过去。”
二人赶至比试场地，未见到鱼笙，不过比试之地却留下血迹，似上午的只是小打小闹。
“鱼笙呢？”找到愫芸，宁卿渊急道：“她怎么也这么任性。”
“鱼哥哥才不任性呢，”愫芸道：“谁让你拒绝。”
“我……”想起之前愫芸找他，说是喜欢蔡夫人发簪，“胡闹！”
宁卿渊气的不知如何是好，若愫芸不是女人，他恐早就动手。
“鱼笙人呢！”
“这、这里，”愫芸怯怯地指了指比试之地，“已经晚了。”
宁卿渊转过身去，与鱼笙交手的男人看似三十有余，精瘦矮小，却两臂粗壮。其手里拿着根九节鞭，鞭身附有倒刺，刺上锋芒耀眼，可却不似新鞭。
鱼笙手无刃器，似想空手对弈。
“鱼笙，”不计那晚，宁卿渊将剑扔给她，叮嘱道：“小心！”
鱼笙未言，接过剑，立站如松，不似男人杀死腾腾。
“少爷，”罗二跑来，穿过人群，“小的给你打听到了，跟鱼少也交手的人叫做江涛，人称江海无一，九节鞭可谓出神入化，英雄榜上倒也排着位置。”
“既然如此，来栗康作甚？与这群无名小辈动手失的可是他的面子。”
罗二凑过去，小声道：“这江涛对蔡姑娘有意思，都求亲几回了，不过生的矮小，相貌又丑陋，这不没令蔡家二老如意嘛，所以便想借着这机会抱得美人归。”
“嗯？”宁卿渊看向蔡吟心，若这两人成亲，哪里像夫妻，更像是父女。
“少爷，你若舍不得蔡姑娘，要不就……”罗二眨着眼睛，示意他直接向蔡家二老求亲。
宁卿渊嗤鼻冷笑，不想被儿女私情左右，可若不是鱼笙，假若蔡吟心要嫁给那江涛，他或许会求亲。
不过，这一切也只是在想测。
比试早已开始，可有一人却想着如何冰释前嫌。他该如何解释？是说那日紧迫？可……他哪又愿意欺骗鱼笙，毕竟那日确实可先拦住愫芸。
可……为何那日自己会选择闯入屋中，到此刻，他也未想通。难道是有私欲？毕竟鱼笙沐浴被知晓在前。
宁卿渊这处想的焦头烂额，场地上亦打的不可开交。虽说鱼笙身手不差，可与江涛交手却吃力的紧，加之其又是女儿身，便是身手灵活，但以气以力，多少有些差距。
而愫芸一心想要发簪，睿安帝亦有过交代，若是输了，只怕辱没圣令，到时候牵连到鱼府。
可是，鱼笙有心，江涛有意。他一心想娶那蔡吟心，自然不会心慈手软，所以招招凶狠。
交手之下，鱼笙渐感吃力，虽侥幸躲过挥来的九节鞭，但总有疏忽纰漏，衣料被倒刺勾处之地已有破损。
她处处躲避，若在此刻认输，得全保命，但圣命难违。
江涛与此时忽然变化招数。只见那一根九节鞭似去千万银刺，将人困与囚锁，无处藏身，艳阳下倒刺波闪，似乎地动山摇，令人失了重心，左右摇摆，头晕目眩。
鱼笙动作更显迟缓，挥来的九节鞭如急蛇旋舞，倒刺入钩，还未有时反应，随着一道衣裂声，血衣飞空，惊声入耳。
鱼笙以剑护身，双脚不稳，颤颤巍巍。倒刺撕裂衣裳，露出的内裳沾着血迹，且快速地晕蔓。
宁卿渊困于人群之中，眼中皆是担忧，可却只有无能为力。
他双手紧紧地握着，双足似离地，想迈步却不知为何而犹豫不决。
他……。用尽全身力气压抑着这份冲动，鱼笙……。定应付的了。
可是……。他最终还是出手了。
本已签好的生死状，比试之地突然多出了个人。
江涛本还未想取鱼笙性命，可关系于心属，他觉得不必留情。
剑握鱼笙之手，剑刃滴落着血，不知握剑之人伤成什么模样。
挥来的九节鞭，宁卿渊抱起鱼笙本想将她带离比试之地，可挥鞭之快，他唯有躲闪，不想手背却被倒刺划开。
“江涛！”蔡吟心因忧宁卿渊，亦坏了规矩，“你若再动手，我就不理你了。”
江涛收鞭，却不打算放人，“江湖有江湖的规矩，我听你话，不过上来捣乱的小子不能走。”
“我不允你伤宁大哥。”
蔡吟心叫的亲昵，又一心相护。江涛心生醋意，哪里答应，“生死状已签，要么是方才那白嫩小子，要么就他。”
宁卿渊将鱼笙交付罗二，握着那柄血剑，“快些动手吧，我还有事呢。”
“好个猖狂小儿，”江涛怒道：“今日我倒要见见你有何本事。”
江涛挥来长鞭不料却被轻易躲开。宁卿渊握剑负立，整个人眉头紧锁，看的台下的蔡吟心痴痴如醉。
“小儿！”江涛大吼一声，健臂挥鞭，风似快刀，只闻声却不见影。
果不然，宁卿渊未能躲过长鞭，手背血流如注，剑被甩出数远。
江涛大笑，忽然表情僵冷，九节鞭脱身，握鞭的虎口处有一寸长刀口。
众人皆一愣。宁卿渊撕下衣裳布料将剑上的血擦拭干净，搀扶着鱼笙离去。
罗二抱剑，因少爷威风而心花怒放，走起路来更是抬头挺胸，“少爷，你刚才可真是帅气。”
宁卿渊关心与鱼笙伤势，哪里管其他，“你去给我打盆清水送到鱼笙房中，还有金疮药。”
“小的这就去，”罗二难得听话，自然办事速度亦快出许多。
待送鱼笙至屋，罗二也端水送来。
“将水放下后你就在外守着，别让任何人进屋！”
罗二关门退屋。他将洗净绸布握在手中，闷咳一声道：“伤在何处？”
“无大碍，”鱼笙闷闷道：“二哥先出屋吧。”
他将绸布放下，本已转身跨出两步，却又折回，“伤势如何？”
鱼笙闷着头，未敢看他一眼，“伤势不重。”
宁卿渊下定狠心，将绸布又拿起，站到鱼笙面前，“先将伤口血给擦了，若凝固，可就真得皮开肉绽。”
“嗯……”鱼笙敷衍应答，却在双手被紧握时而抬头，双眸露怯，愁眉锁眼，“二哥……。”
“我其实有心接近你，”表露心迹若要选时，此时此刻是被感情冲昏头脑，终可不管不顾，不计后果，“我知你是女扮男装。”
“那二哥为何不捅破？”
“因为……。你当初对我态度冷淡，若不是曾帮过你，只怕……我哪里能与你亲近。”
宁卿渊抱怨无奈，鱼笙则面露苦涩。“二哥怕是糊涂了。”
“鱼笙……”一声长情，欲说却无话可说，“那晚愫芸来你房中，因她心系与你，若被知晓你是女儿身，只怕会以罪定处。而我……。早前在暗中查看，其实也来得及阻拦愫芸，可……。私心却让我做出畜生不如的事，这些日我一直想着与你说话，却一直试着给自己找借口，你生气也是应该。”
鱼笙试着抽回手，却被越抓越紧。
“我并非是因为看了你身子才说这些话，我……。我心系与你多时，虽知自己配不上你，可却怎么也抑不住这份想念。”
绸布被手臂上的血给染透，可有人却浑然不知。
“我心中有你！时时刻刻。”
鱼笙垂下眼睑，未说拒绝的话，亦未答应。
“我不勉强，若你不愿，我依然如旧，做你二哥，保护你。”
“你手上流着血，先将伤口包扎。”
“你听我说完，”他不顾伤势，亦忘心系之人有伤，“你若不愿，就当我今日喝醉了，糊涂话言。”
鱼笙将他手中绸布抽出，在水中洗净，擦拭净伤口，敷上金疮药，包扎好，“这些日别碰水。不过，我倒是听过酒后吐真言，先不管糊不糊涂，鱼笙记下了。”
宁卿渊大喜过望，不知所措道：“那……你是不生我气了？”
她笑道：“气着呢，不过总有消气时。你先回屋吧，我伤势无大碍。”
宁卿渊不愿离去，可毕竟男女之别，强求了似乎是有非分之想。
“我在屋外等你，待上好药后便出来找我。”
“嗯。”
