() 议长今天没有如常去处理事务，而是搬了把椅子坐在壁炉旁，从身边一口箱子里抽出一张张纸。略微看看便丢进熊熊炉火之。
女管家觉得主人不对劲儿，但她一向是恪守本分的，不该她知道的事情她不会去打听。一般来说，主人身居高位，仆人的世界也立时丰富多彩，一个“仆役圈子”也应运而生。许多仆人会在做工之余去聚一聚，掺杂着葡萄酒的芬芳、白兰地的辛辣，消化着各座大宅的奇闻轶事。但女管家从来都不去。她宁愿把这份儿时间用在织毛衣与清点储藏室上，也不肯换上一副假笑去人群套话。
温暖的房忽然吹进一阵冷风，女管家步并作两步跑到门前，那里正蹲着一个男仆。
“怎么回事？”女管家问。
“大人没出去吗？”男仆站起身，双目游移着问她。
“有事情就说，是有人来拜访吗？”
男仆点一点头，“是一位布莱克先生。”
女管家不由得笑了：“两张黑脸！我进去了，你把大门关紧一些。”男仆答应着退了出去。
议长还在烧着那些纸，对走进来的女管家置若罔闻。女管家走上前来，轻声说：“主人，有人来拜访您。”
议长浑没理会，自顾自地往炉火丢着纸。
女管家只得再说了一遍，这一次，议长抬起头，问：“是谁？”
“是一位姓布莱克的先生。”
“不认识。不见。”
女管家欲说还休，转身出去了。她走到大宅的门口，果然发现了一个穿着普通的男人。这个人给女管家的第一印象，就像一块温润但普通的玉石。
“先生，我家主人有事要做，无暇见您了。”
男人似乎并不意外。他翻了翻袖口，好整以暇地低语道：“议长先生忙，我理解。”
女管家想了想，问：“您如果有什么事，我可以代为转告。”
男人似乎来了兴趣，他看了看女管家，微微笑了。
“谢谢你的好意。但我想你家主人一定是特别的忙，否则，他官职都要丢了，却不见我，没有道理。所以我就不麻烦你了。”
女管家心一悸，脑念头一闪，立刻对男人说：“请您跟我来。”
男人笑了笑，与女管家并行进了大门。
议长将一只小黄铜箱子举起来，摇晃了一下，又翻转过来，将里面的东西都倾倒在火。男人正好看到这一幕，他笑着摇了摇头。
议长闻声转身，一脸不快，女管家忙紧走几步，伏在他耳边低语几句，议长抬起头，神色不变，只是拿了一把椅子给男人坐，然后自己返身回到壁炉旁。
男人就静静地看着他，也不说话，女管家拿来了一只银托盘，为二人斟满咖啡，男人道谢后，有一口没一口地喝着咖啡。
过了许久，议长叹了口气：“布莱克总督，怠慢之处，不要怪罪。”
拉尔多笑着说：“萨瓦先生，客气了。”
议长脸色一僵，端起咖啡杯沉默不语。
拉尔多为自己加了些糖，又轻啜一口，淡淡地说：“亚萨斯殿下似乎很喜欢老首相，总是去拜访他。”
议长哼了一声，没答话。
拉尔多又继续说：“但亚萨斯殿下和首相是走不到一条路上的。现在的表象，只是为了造势罢了。”
议长重重地放下咖啡杯，以至于咖啡泼了出来。
“你到底想说什么！”
拉尔多笑得更开心了，“我想说，议长先生的俸禄要涨了。”
饶是如萨瓦这般宦海浮沉多年之人，也不禁悚然动容。他站起身，上前一步，诚恳地说：“你能帮助我吗？”
拉尔多很惊讶，“议长先生很相信我。”
“濒临溺水，哪怕一根稻草，也有一抓的价值。”
“哈哈！”拉尔多真心地笑了一声，握住了议长的。
“我不会辜负您的信任。”说完，他又看了看壁炉，“您现在不该烧这些公，而应该烧掉辞职书，并再拟写一份上呈，申明您对与公国作战一事的看法绝不变更。”
萨瓦面色一紧：“这······”
拉尔多说：“这件事，道格薇公主殿下也觉得对公国动兵太过鲁莽，而公主殿下之所以迟迟不表态，只是碍于朝野一片求战之声，公主殿下不好开口。而您身为重臣，也是忠臣，自当开一先河。”
萨瓦一拍脑门暗忖道：“公主殿下上次来做客，我怎么就没想过······”他也顾不得懊悔，连忙对拉尔多说：“请总督转告公主殿下，我是陛下的臣子，理当尽忠。”
拉尔多满意地点点头，躬身行礼后离开了。
“拉尔多这家伙······”道格薇公主听完少女的诉说，幽幽一叹。
“家主，那我还要再监视他吗？”少女柔柔地问。
“不用了······不！你还要继续隐藏在他附近，不过，是保护他。”
少女答应一声，道格薇命她下去，又召来了侍卫长哈克玛尔。
“殿下，有什么事呢？”哈克玛尔问道。
“格拉莫百废待兴，拉尔······布莱克很辛苦，你去送一些吃食过去。无需精致，最重要是好吃。明白了吗？”公主急切地嘱咐着。
侍卫长一脸茫然：堂堂皇家近卫，一宫的侍卫长，怎么成了送东西的杂役？不过他也敏，当即满口应承下来。当他看到公主宫那一辆装得满满的大车，略一思忖，会心一笑，点了十名精干士兵，迎着春风驶向格拉莫。
临近格拉莫的驿站，几个亲随在路口站着，拉尔多则走向路央那辆马车，大略一看，便走了回来。
“都认错辆车了，大人怎么还这么有精神？”
“问那么多？站着就是了！”
又一阵车轮声，拉尔多眼神一亮，举起的绢迎了上去。
哈克玛尔很有些无话可说，他跳下马车，拍了拍他的肩膀：“看到你，我好像年轻了十岁。”
“你年轻时候也摇绢？”
哈克玛尔差点儿被这话噎死，过了一会儿，他憋出一句：“我摇毛巾。”（1）
“我们别在这儿站着了，跟我回家，我已经安排了厨师。”哈克玛尔扬起了眉毛，“不是皇子的！”侍卫长很满意地点点头，骑上拉尔多身后的马，拉尔多长啸一声，跨上自己的马。春寒料峭之时，两骑绝尘而去。
进了总督府，哈克玛尔将马鞭插进腰带，搓了搓，笑道：“春寒，热些好。”拉尔多也笑起来，一边吩咐仆人上茶。哈克玛尔四下环视，说：“这里虽然摆设齐全，但比之那几位总督的私宅还是大有不如啊。”
“治下子民衣食尚且不足，我又怎么能在住处精益求精呢？”
“我听说格拉莫的属官每日五餐，这似乎与你所言之勤俭节约不符啊。”哈克玛尔针锋相对来了一句。
“做多少事，吃多少食物。‘不劳者不得食’”（2）
“那总督大人做的反倒不如下属多了？”哈克玛尔不依不饶地追问。
“我只掌舵，抛锚张帆自有人做。况且，我虽然不算勤勉，但与帝国其他官员相比，我对得起这份俸禄，还有这高官显爵。”
哈克玛尔阴沉着脸：“你可知道祸从口出吗？”
拉尔多放声大笑：“风险与利益并存，没有此等见识，怎么做官？”
哈克玛尔也笑起来：“老兄，词锋锐利啊！你真该入枢密院的。”
拉尔多连连摇：“岂敢，岂敢！”
哈克玛尔端起茶杯大喝一口，又说：“你还真是本色当行，人也质朴。句句言利，却不让我生厌。难怪公主对你如此关心。”
“巧取胜过豪夺嘛。你说公主关心我？她托你来看望我吗？”
“给你送些饮食。西域进贡的驼峰，皇室围场的牛乳，南雨林的菌，还有······”
拉尔多低下头，轻声问：“她可有话带给我吗？”
哈克玛尔从口袋抽出一封信，递给他。他双接过，拆开火漆封，信不长，只有两句话：
“见字如面，全身为念。”
拉尔多将信放在桌上，不知不觉红了眼眶。
哈克玛尔很惊讶，对他的询问，拉尔多只说了一句话：
“她像我母亲。”
亚萨斯走进寝宫，贝亚娜正在梳理长发。见到他来，她变得有些忧愁。
“姐姐，怎么了？”他抚摩着她的头发，问道。
“上次······父皇要我告诉你，你将代父皇巡视北地。”
亚萨斯陷入沉思。北地，也就是北方，格拉莫与摩尔山脉都在北方。可他因格拉莫官员升迁一事，刚从那里回来，还没有多少时日，又要去巡视，这其的因由耐人寻味。
“贝亚娜，我不能去。”亚萨斯说。
贝亚娜惊讶极了：“这可是父皇的命令！怎么可以拒绝？”
亚萨斯摇了摇头，没有说话。
贝亚娜叹了口气：“我也知道，这不大对头，但你不能够抗命啊，我怀疑···父皇是知道了······才会有这道命令的。”
亚萨斯眼睛一亮：“贝亚娜，你可以去。”
“我？怎么可能啊······”
“父皇的意图很难揣摩。但如果他真的知道我和你的事情，那么这一次巡视，我和你谁去都一样。而如果你去，还可以打探一下父皇的真实意图。”
贝亚娜想了想，点了点头：“我这就去求见父皇。”
“贝亚娜，你想去北境？为什么？”
“我许久没有出宫了，很想去格拉莫沼泽抓几只鹿回来，亲做给父皇吃。”贝亚娜乖巧地说。
莫比乌斯大帝的指有节奏地敲打着扶，身体靠在椅背上，脸上满是笑意。
“很好，贝亚娜，那么带上你的侍卫出发吧。”想了想，他又说：“我本打算让亚萨斯去巡视一下北境的，既然你要去，那也就不需要再让他去了。但你不熟悉政务，我让枢密院主席与你同去，也好事事提点于你。”
贝亚娜笑容满面地行礼告退，步履轻盈地走了。
而拉尔多听到这个消息，很有些摸不着头脑。理查德已提前将此事告知于他，并再申明，此事不是公开宣布，足证来者不善。拉尔多对此论，说不上不信，但也总觉得没有切要害。大帝上次御驾亲巡，还对他的工作表示了肯定，甚至亲封爵位大加褒奖，能说他是不关心民众的皇帝吗？可上次明明大帝人在格拉莫，却没有当场定下拉尔多的官职，却事后才派了个皇子来，再加上这次几乎没什么必要的巡访，拉尔多不由得又觉得，这位皇帝似乎没有摆脱身为贵胄的那种自矜之意，有些不务实际了。但不管怎样，这位皇女是作为皇家使者而来，再怎样揣度皇帝的意图，也不能把特使撂在一边儿不管。
“您看，这怎么办······”、“是啊，这也太······”各地的主管官员齐聚总督府问计，而拉尔多却眼观鼻鼻观心，遇到问话，一律不答。最后还是副官拍桌定案：“依循例办理吧！”官员们顿时眉开眼笑，一哄而散，留下刚回过神的拉尔多。
“诶，他们人呢，怎么散了？”拉尔多问。
“他们······”副官不知该怎样回答。
“我刚想好一个方案，你去办理。”拉尔多说。
“······”
贝亚娜一行人到了格拉莫，并没有想象当的欢迎队伍。她没来由的有些烦躁，于是命令队伍原地驻扎。但等了半天，还是没人前来迎接。贝亚娜有些恼火，她命令队伍继续向总督府开进。但没走多远，就看到了格拉莫的官员们。
“怎么回事？”她心里纳闷，却不说出来，自顾自地走上前，问打头的一个官员：“哪一个是总督？”
“总督大人不在这里。你们是大帝派来的特使吗？”
“总督在哪里？为什么不来迎接特使？”一个护卫大声斥责道。
“总督大人在处理公事。”为首的一个官员回答。
“岂有此理！什么事比迎接皇室特使还重要？”
“总督大人说，民事国事就是大事，其他的都不算是事。”另外一个官员回答。
贝亚娜气的脸都红了，只苦于无处发泄。护卫又问：“那安排特使住在哪里？”
“总督大人请特使一行下榻在迎宾馆。”一个瘦瘦小小的随从从后面跑上来，“这是迎宾馆的主事，他会为各位引路的。”为首的官员说完，带着众官员回去了。
“狂妄！竟敢如此怠慢皇女殿下，回去一定要如实禀告大帝，治他的罪！”随行的护卫统领怒气冲冲地说。
“大统领，我对这个总督倒是很感兴趣。普通的人怎敢如此托大呢，想必是有些本领的。”莉兹贝特从一旁的轿辇上下来，笑着说。
护卫统领看了看这个女人：眉毛平整，脸庞圆圆，身材等，一头说长不长说短不短的头发，片刻不离的一把黑伞，换上常服，任谁也看不出她身居高位。
“主席阁下，他不过是大帝新任命的总督罢了。格拉莫区不到一年换了两任总督，其治下是何种情况，可见一斑呐。”护卫统领胸有成竹地说。
莉兹贝特笑了，她对于与自己意见不合的人，从来不试着劝服对方，她更喜欢用事实来使对方醒悟。所以她只是摇了摇头，并没有接话，而是看向了皇女。贝亚娜显然被二人的对话吸引，火气消了很多。莉兹贝特趁说道：“殿下，车马劳顿，我们不如先去休息吧。”
“好吧，我们去这个迎宾馆休息。”贝亚娜不太情愿地说。
莉兹贝特向护卫统领笑笑，转身上了轿辇。
（1）以上四段化用自虾写著《武林霸图》
（2）此处引用自维克多·雨果著《巴黎圣母院》
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