谢集原名谢家集，在归德府县城西北四十里，谢集北面就是黄河大堤，黄河大堤始筑于明弘治八年，清咸丰五年黄河再次改道北上，留下了这道故堤。大堤脚下有个村庄叫三里村。三里村原本是个大村庄，五几年的时候平地刮起了飓风，瞬间墙倒屋塌，村民死伤过半。打场用的石磙都刮上了天，麦秆扎进树干里一寸有余。一个被刮起来的村民再随风势落下的时候，人已在山东境内。大堤之上，有众多因塌陷形成的洞穴，大小不一。传说里面住着神仙，村里人称之“仙人洞”。也有村民每逢初一十五前来上供祭拜。
康熙八年秋，谢家集的秀才陆生要去开封府参加乡试。临行前一日来到黄河大堤的仙人洞上香，保佑他秋闱高中。归途中行至三里村，路遇大雨，只好进了村东龙王庙里躲避。眼看天色渐暗，雨势丝毫不减。陆生就掏出火镰点燃香案上的蜡烛，然后找了一张草席坐下，背靠着墙壁，打起瞌睡来。
一觉醒来，已是第二天早上。陆生出了庙门往家赶，刚抬脚就摔倒了。陆生这才注意到，道路上全是积水，爬满了密密麻麻的鱼群。鱼群积压在一起，吐着泡沫。陆生深一脚浅一脚的回到家里，收拾好行囊，告别妻儿老母，赶往省城。不到半天时间，来到了省城，前来赶考的秀才络绎不绝。还没等陆生找到客栈休息，就被一个黑衣黑帽的差人拦了下来，问他是不是前来赶考的，陆生说是，那差人就让陆生跟他走。走到一个寺庙前，陆生就被差人编进了一组，陆生抬头望了下四周，已经有百余人在排队等候。寺庙后是两座青山，两座青山之间，挂着一轮红日。等到陆生这一组人进了寺庙，大殿内是摆好数十张书桌，考生们按顺序坐下，开始答卷。
出了考场，陆生觉得饥肠辘辘，就在街边找了一个酒馆坐下，要了一碗面条。陆生刚吃了没几口，就听见店外有黑衣黑帽的差人来报：哪位是陆老爷，恭喜你高中了。陆生站起身来果然看到喜报，那喜报上正是自己的名字，落款是归德府东岳庙。陆生欢喜道：是我，是我。黑衣黑帽的差人快步上前递上喜报，陆生打赏了喜钱，店内诸位考生向陆生道贺。突然街上一阵骚动，大家伙以为又有喜报送来，都跑到窗口，探着脑袋看。却看一个巨人，右手提着斧头，左手拉着一条绳索，绳索上拴着十余个恶鬼。这时候一只恶鬼，挣脱绳索向酒馆方向跑来，巨人大喝一声，甩出手里的斧头。眼看斧头就要劈在陆生脑门之上，陆生心里想，我命休矣。
陆生再次醒来，一身冷汗。人还在三里村龙王庙内，原来是一场梦。庙外月明星稀，蛙声一片，打更声由远及近。等更夫走到庙前再折返的时候，陆生走出庙门，和更夫结伴回去了。回到家里，孩子早已睡下，陆生的妻子还在烛光下为陆生收拾行囊。陆生边吃饭边和妻子说在龙王庙做梦一事。陆生的妻子姓杨，娘家就在三里村。杨氏说：听村上的老人讲，能梦见大鱼，会有好运的，你这次要能考上个举人，咱全家都跟你享福了。
第二天，天还未亮，陆生就出了门，一路西行。中午到了考城界，在路边捡到了一个布兜，里面有十几两碎银子。陆生就在路边坐了下来，等失主前来寻找。足足一个时辰，也没有见到人影，陆生这才继续赶路。直至傍晚才到考城。考城距省城还有半天的路程，秋闱开考还有两日。于是陆生就找了一家客栈住了下来，决定休息一晚明天再走。酒足饭饱之后，困意袭来。陆生回到房间，倒头睡去。夜半，陆生被一阵巨响惊醒，陆生和店内住客推搡着跑出店外，考城北方的天空，闪电交加，雷声不止。街道上家犬成群结队，狂吠声此起彼伏。众人面面相觑，不知道为何。约莫半个时辰，雷声散去，街道上才恢复了平静。众人刚刚回到店内，听到店外有人来找陆老爷，来着还是一个黑衣黑帽的差人，见了陆生，黑衣人说道：陆老爷昨夜已经高中，今日奉帝君之名，前来接陆老爷上任。陆生心中大喜，急忙去房间收拾衣物，匆忙中跌下楼梯。陆生从地上爬起来，摸了摸额头，窗外已是万籁俱寂，哪有什么差人。原来又是一场梦。
次日中午，陆生赶到省城，省城果然是大都市，亭台楼阁，廊桥水榭，妙趣横生，韵味深远。街边摆摊的，唱戏的，玩杂耍的比比皆是。又加上临近秋闱，各路学子的到来，开封城里热闹非凡。路过龙庭的时候，陆生被一算命的喊住：来来来，这位公子爷，一看你就是个有福之人，我来给你算上一卦，不准不要你银子。陆生看看天色还早，就停了下来。算命先生说：公子爷是来赶考的吧，陆生说是。算命先生说：在我这里算上一卦，保证公子爷今年高中。陆生笑了笑，没有答话。算命先生又说：公子爷是测字呢，还是占梦呢？陆生说：占梦吧。陆生就把做的梦前前后后，讲给了算命的听。算命先生捻着胡子沉思良久，然后看看了陆生，说道：梦见水流汪洋，名利来，争斗消，寿命长。梦见山捧日，大吉，为辅助立业之兆。至于梦见高中，我就不敢说了，怕公子爷忌讳。陆生说：但说无妨。算命先生说：此梦大凶，恐怕秋闱有变啊，这卦钱，我就不收了。
离开龙庭，陆生就找了离考场不远的一家大风客栈住下，这时候客栈里已经住进了各地的考生。陆生下来吃晚饭的时候，听跑堂的伙计讲：下午的时候，一只大黄狗抓了十多只耗子，从客栈门口过，围观者甚多，一只耗子挣脱后跑进了点里，大黄狗在店前大叫了几声，方才离去。正在这时，街道上锣鼓喧天，店里的人都跑出去看个究竟。陆生也跑出店外，正北方的天空雷电交加，街上的家犬也集合起来狂吠不止，竟然和陆生的梦境一模一样。不大一会，乌云已笼罩在开封府的上空，大雨倾盆而下。有人往城里跑，有人往城外奔。前方来报：河水已经漫过大堤，倾泻下来。这时候大家才意识到大事不好，四散逃命而去。
陆生刚出城门口，洪水就如千军万马灌进城池。陆生赶紧爬到一处高低，但洪水越涨越高，眼看就要淹没膝盖。这时一条小船停在陆生面前，船上站的是那黑衣黑帽的差人。差人道：陆老爷快快上船，我送你上任去。陆生乘船来到归德府，抬头一看是城隍庙。就问差人：莫非我死了不成。差人答道：没有。陆生又问：那我为何到城隍庙上任。差人答道：前任城隍爷功德圆满，上天去了，城隍庙的位子空缺下来。前几日帝君开科选举城隍爷，只有你考中。接下来的几年里陆生把归德府阴曹之事打理的井井有条。无奈心中思念妻儿老母，央求帝君让他回家一趟。帝君看他业绩不错，答应下来，说让城隍庙的一职再空缺几日，等陆生百年之后，再来接任。
陆生再次醒来，还在三里村的龙王庙里，已是中午时分，原来还是一场梦。陆生不敢怠慢，急匆匆往家赶，生怕误了省城的乡试。回到家里，杨氏还责备他说：雨水半夜就停了，你为何一夜未归。陆生本想解释几句，又怕耽搁时间。杨氏又说：别收拾了，今天早上归德府的差人说，昨夜黄河漫堤，洪水淹了开封城，乡试取消了。陆生这才恍然大悟。
自此，陆生也断了考取功名之心，到学堂做了一名教书先生。因为识文断字，又懂堪舆占梦，方圆十里谁家办红白事都要请他前去。名声越来越大，日子也慢慢富足起来。最后无疾而终，享年八十有四。
一日，新任归德府的知府陆大人到城隍庙游玩，见到城隍爷的塑像，俯身便拜。师爷问其缘故，知府大人说：城隍爷的雕像和我祖父生前的样子一模一样啊。
花坟说：何为真实，何为梦幻。人生如梦，或许到死那天，才是梦醒之时。我也是过了不惑之年，才逐渐放下心中的执念。我所见之人，无论是大德高僧，或诗坛名家，皆俗人而已。
