() 在吃了两只炖小鸡的腿和一大块猪肘子肉以后，路靖之终于撑得动弹不了了。在亡灵界能吃到这么好吃的东西，实在是太难得了。其实以他从前的口味来说，这些东西一没放香料，二没放配菜，完全是乡下的土作法，所幸这边不缺食盐。他那许久没见过荤腥的舌头，几乎把它当成了亡灵世界的第一美味。
“傻大，傻二，四九，你们吃好了没？”路靖之喘着气，眼睛还是直勾勾地看着盘子里的猪肘子。一个大肘子切了六块，自己只吃了一块，就再也吃不下别的了。面前的那一碗麦饭，完全没有碰过。
傻大傻二则是舀起炖鸡的汤，浇在麦饭上，脂肪浸透麦粒的香气扑面而来，村长大叔又刻意给他们碗里厚厚的放满小块的碎猪肉和碎鸡肉，让他们可以大口嚼个痛快。细嫩的鸡肉和香浓的猪肉咬在嘴里，滑腻的触感激发了舌间的味觉，咸咸的汤汁裹着熟透的麦粒简直入口即化，傻大傻二都是粗粗地嚼了两口就忍不住吞了下去，然后再狂吃下一口。
四九看着傻氏兄弟这种吃相，轻蔑地摇了摇头，心底里鄙夷地骂了句粗人，却完全不顾他面前的骨头最多的事实。其实这也不能怪他，傻大傻二吃鸡是不吐骨头的，且不说村长用的都是小仔鸡，而且又斩得很碎，就算是大骨头，也禁不住那两兄弟的大牙猛嚼，早化成渣渣咽下去了。自家少爷吃的是鸡腿肉，骨头都小心地剔走了，面前自然什么也没有。只有四九吃的是最难啃也最入味的鸡脖子和鸡翅膀，当然一堆骨头了。
这一餐，从傍晚直吃到天黑，村长大叔连着上了回饭两回鸡，傻大傻二才吃得心满意足。四九则扶着心满意足的这位怪少爷，在木禾林子里巡视这些高大的树木。
“村长大叔，把我刚才吃过的东西，打包一份，明天早上让傻大送到温沙城堡里，就说是给糖糖小姐的。”路靖之有心让糖糖也改善一下伙食，却想起糖糖那个有东西分着吃的善良天性，就知道如果只送一份的话，估计银心至少要吃上半份，便又叫住村长道：“村长大叔，打包两份吧，那里还有个人要吃的。”
村长大叔乐着去安排了，今年虽然要交出很多粮食和家禽家畜，但是好在是不用交人了。生出来的娃都是村里的，成年人也一个都不用少。而且用来交税的这些禽畜，都用不了一半的饲养量，只要年底再多养一些就行了，人才是村子发展的根本啊。至于骑士大人想多弄点吃的，又算得了什么？村长大叔下定决心，要多给，给到骑士大人吃惯了这口儿，就不会想着拿人抵税了。
“四九啊，咱们这边有没有什么地方能买东西？我这几天琢磨着，给巴格达底他们弄点像样的装备呢。”路靖之走了一会儿，胃里的饱胀感才慢慢消散，这时才有精力思考一些事情。
“这位少爷，小的对这个还真知道一点儿。”四九扶着路靖之，从树林里转了个圈，往回走，“小的以前跟的那个主家，跟卖东西的接触过。他们带来货物，跟温沙公爵交换。”
以货易货？这样的话，便宜都让那些行商人赚走了。
“是大宗交易？他们都不用货币的吗？”路靖之边走问道。
四九想了想，回答道：“大不大宗，这个小的不懂。不过每次都拉走好几车的硫磺和冰果，放下的东西也要搬上大半天才能全搬进仓库里。”
那就不少了。路靖之点点头，又问道：“每年交易的东西都一样吗？”
四九道：“这个小的就不知道了，小的只知道他们拉走的都是咱们城堡附近村子里出产的东西。但是每年交易的东西就不一样了，有时是亡灵战马，也有盔甲武器的。不过每年公爵大人都会骂那些行商的商队，说他们是一群吸血鬼。”
那是啊，以货易货就是拿高价值的东西来换低价值的东西，不是吸血就有鬼了——好吧，吸不吸血，他们都是鬼。
“他们不用货币吗？”路靖之问完之后，看了一眼迷茫的四九，又补充道：“就是金币。为什么不用那些金币买卖东西？”金币他见过，在贝尔戈以前的税官私藏的贪墨，有不少的金币。虽然看不懂那上面的图案和字，却也知道那是很古老的东西了。
“这位少爷，您是说用金子吗？”四九眼神变得异样的热切，“我听说过，他们也用金子和钢铁作交易，特别是金子，一小块金饼就能换到好多的东西。不过要用金子交易，就要到国都那边去。在咱们城堡，没人用这个。”四九说到这里，忽然想起了什么，略一停顿，失声惊叫道：“这位少爷，您说的金币就是他们说的那种小金饼吧？”
“是啊，是啊。你真是聪明呢。”路靖之心不在焉地讽刺了他一句，“四九啊，我听说像边境村那样的村子，还有你出生的村子，都不自己产粮食？不是有些村子会留出点地来自己种些口粮的么。”
“这位少爷，不是我们不肯种，是种了之后地里不肯出粮食。”四九道，“像边境村那种地方，只有少数几种树能栽得活，种庄稼就不行了。我们冰果树村，也是种了庄稼不挂穗的。不过还是每年都有人种，种得不多，大约只是一种念想吧。”
冰果村里的人总有点怪癖的传统，种谷子也是其之一，不过从播种到收获，都只沦为一种仪式了。村里象征性地开一小块地，用篱笆围起来，春分那天整地，谷雨那天播种，处暑那天收获。只有村长一家有权利去做这些事情，为的是预兆明年收成更好。
路靖之摸了摸高大的木禾，问道：“这东西也种不出来？”
四九点点头，道：“这位少爷，边境村的土，跟这里的不一样。这里的土好，那边的土质是酸的。至于我们那边，种冰果树还行，种这种树，就没那么多水浇了。”
路靖之奇道：“冰果树不用浇水的吗？”
四九道：“不用，那些树耐活得很，光是靠每年的雨水就能活了。而且雨水越少，结出来的果子品相越高。”
路靖之记得，一枚上佳品相的冰果就能顶几十个一般品相的冰果了，却原来是跟雨水有关。
“那你们吃的东西都是城堡里送来的吗？”路靖之记得边境村的食物，是征税时由征税队带过去的，用以交换硫磺。那些硫磺几筐就能换来全村一年的食物，想来冰果也是这样的。
“是啊，这位少爷，那些吃的太少了，分下来也只够全村人吃个半饱的，所以很多时候要到外面去找点野菜什么的，甜萝卜就不错。”四九回想着自己小的时候，虽然半饥半饱，却没有性命之忧。到了城堡里，吃的东西是不缺了，但是一步行错都有可能丢了性命。幸好遇上了这位怪少爷，虽然脾气大了点，但是对下人们还是满好的呢。
正说着，村长大叔的家就已经到了，路靖之这时心里暗自有了一个计较，他要在温沙公爵的地盘上，建立一个有序的经济环境，让温沙公爵更富有，才能让他治下的人类有更多的生存空间。
村长大叔已经打点了吃食，包好了让人放到井里，用木桶盛着浸在水，这样就像天然的冰箱一样，能尽量保持刚煮出来的味道和品质。要说这山前村，离城堡不过半日路程，又正好守在大道的旁边，背靠西昆仑山，是个古代行军布阵的要冲之地。听说一千多年前这里还有个寨子，后来投降亡灵族后，被迫拆除了。
“村长大叔，这条大道通到哪里呀？”路靖之跟村长有一句没一句地聊着天，“好像这道经常有人走，都拓这么宽了，上面一点杂草都没有。”
“大人，这条大道是通国都的。”村长大叔也是个喜欢唠嗑的人，“您还年轻，可能没太听人说起过这条大道的故事。”
“这条大道还有故事？”见到有故事可听，路靖之自然来了兴趣。他从小就是个喜欢听故事的孩子，可是父亲要么没时间给他讲故事，要么就讲得很短。
“这是个古道呢。”村长大叔回想着老一辈人给他讲的故事，摸了摸胡子，道：“传说这古道是一千多年前，新汉人们开出来的。起初只有两轨宽，后来又拓到了四轨宽。”
“村长大叔，一轨是多宽啊？”路靖之对这些计量单位完全没有概念。
“一轨嘛，差不多有你下这个青年人两步那么长。”村长大叔也没有个准数，不过路靖之好歹能感觉到，一轨应该在一米八到两米之间。
“后来呢？”路靖之问道，他听故事，如果间有打断，就追问一句，好让人继续讲下去。
“在咱们汉人跟那些鬼……那些亡灵大人们打仗的那几十年里，这可是个直通国都的要道呢。咱们村上故老相传，说最多的时候车相连，人相接踵，马相衔尾啊。”村长大叔也不知道所谓的人相接踵、马相衔尾是什么意思，只知道老人是这么说的，自己当然就是这么讲了。
“后来咱们汉人打输了，亡灵大人们占了这片地方，这条路就荒废了也没人了，也没车了，慢慢的就被荒草给淹没了。再后来，听说南边的哪个大人跟别的大人又打起来了，这条路就又成了要道，慢慢地从脚踩出来的小路，变成了能行军马的大路。后来城和城、堡和堡之间的交通也都走这里，这就又从大路慢慢拓成了现在这么宽的大道，最窄的地方有一轨半，最宽的地方也有两轨了。”
村长大叔说到这里，路靖之已经睡着了。古老的故事虽然好听，却不会让人太有兴趣，他心里装着的是怎么利用这条大道赚出点钱来。想着想着，自然就睡着了。
欲知后事如何，且看下回分解。
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