徐庶安顿好母亲，就来柳夜这里请示，想立刻动身前往荆襄采购竹子，柳夜想了想，他们母子辛苦多年，还是等过了年，再让徐庶出发吧。
建安五年大年三十，许昌城。虽然时局动荡，但是各家各户的年味还是很浓。
许昌城外的大营里，军士们也都在营地里架起了篝火，一年之中，肉管饱，又有酒喝的时间并不多。
但在曹操的将军府内，气氛却有几分凝重。枣祗和韩浩一位能臣，一位宿将，在四铧犁和免耕法的问题上，提出了和曹操不同的看法，反对曹操将全部军屯以免耕法耕种。
“主公，兹事体大，末将以为，耕种之法断不可改，如今屯田已然奏效，如若免耕法失败，军屯颗粒无收，军中有缺粮之虞，若有人再借此抬高粮价，则恐局势不稳。”，韩浩抱拳道。韩浩此人，有胆有识，当年受夏侯惇赏识在其麾下为将。夏侯惇率部与吕布作战时，吕布派遣部下诈降，然后设计劫持夏侯惇为人质使得军中大乱。韩浩一方面召集将领鼓舞士气控制局面，另一方面带领士兵直接围攻劫持者，态度强硬，不与劫持者谈条件，最终杀尽劫持者并救出夏侯惇，因而为曹操所赏识。韩浩如今的做法，可以说是老成持重之举。
“元嗣将军所言，亦有几分道理，不如军屯一半用免耕法，一半还依旧制，如此一则可以作为对比，二则倘若免耕法不奏效，损失亦可减半。”，枣祗拱手道。枣祗此人，历史上曾任屯田都尉，专门为曹操打点屯田事宜，劳苦功高，可可惜英年早逝，在世时深得曹操器重。
在场诸将及谋士除了韩浩以外都对枣祗的意见表示赞同，故此最终曹操采纳了枣祗的意见。
而柳夜此时正带着如意在徐庶的府邸做客。
“元直，此番至荆州采办，路途遥远，运送艰难，刘景升素来与主公不睦，如若公然采买，恐刘景升不容，所私下采办，数量庞大恐非易事。元直有何妙策？”，柳夜让如意陪徐母屋内聊天，虽然如今徐家有了丫鬟下人，但徐母仍是习惯自己动手，因此在屋里包起了饺子，如意也跟着学得乐不可支。于是柳夜和徐庶二人便在院中谈起了购买竹子的事情。
“大人，荆州各地均盛产竹子，运输倒也不难，可扎成竹筏栽，由襄阳沿汉水溯江而上，可至南阳，再转车马运输。至于采买之事，庶当年游学荆襄，亦有三五好友，均是当地名门望族，可以其名义采办，只是数量巨大，难免要疏通关系。至于荆州刘表，其妻蔡夫人乃庶好友之远亲，为人爱财如命，可重金贿之。”
柳夜内心盘算了一下，疏通荆襄文士，钱可能事倍功半，前番大败袁绍，曹操赏赐下来的珠宝器物正好一用，至于蔡夫人，既然爱钱，就用钱砸。
……
建安六年正月初三。一大早，准备好的徐庶，带了武库两名匠师，与徐母和柳夜告辞，便向南行去。荆州地势不平，有到处都是河流，所以三人打算步行，沿途雇车搭船，更为方便。
徐庶心里则是颇为期待，自己当年游学荆襄与诸葛孔明、石广元和孟公威等人往来甚多，如今自己不再是当年避难四处求学的穷小子，故地重游，竟然有种衣锦还乡的感觉。
荆襄九郡，风土人情与中原大不相同，人口虽不及河北、中原稠密，但如今受战火波及不多，百姓尚能安居乐业。刘表此人，固然可以批评他没有一统天下的雄心壮志，但不穷兵黩武，对百姓而言却不全然是坏事。
徐庶一路向南，几日后便到了襄阳，他的目标是襄阳城外的诸葛孔明。诸葛亮虽然年轻，但在襄阳交游广阔，年前曾与徐庶通信，说自己在襄阳城外的隆中闲居。隆中是个小村，徐庶边走边问，很快便来到诸葛亮的院门前。
徐庶轻叩柴扉，不多时，一书童打扮的少年开门相迎。
“敢问此处主人乃是诸葛孔明否？”，徐庶问道。
“正是我家先生，请问这位先生如何称呼？”
“在下乃是单福单元直。”
“原来是单先生，我家先生恭候先生多日，先生请随我来。”，当下童子引徐庶一行人入院，徐庶安顿好随行武库匠师，自行入内去见诸葛亮。
“元直兄，别来无恙！”
“孔明兄，多年不见，风采依旧！”
当下两人一阵寒暄过后，于案几两侧落座。
“元直信中言道已在武库令属下任职，此番前来荆州，莫非是为朝廷采购物资？”
“孔明兄慧眼如炬，实不相瞒，武库令大人欲制造竹甲，命我至荆州采购钢竹。此事非孔明帮忙不可，且望孔明兄切莫走漏风声。”，徐庶正色道。
“噢？竹甲？倒也稀罕。元直可知吾妻乃何人？”
“着实不知，正待相问。”
“吾妻乃沔南黄承彦之女，岳父大人与荆州刘景升皆为南郡蔡讽之婿。”
“啊？”，徐庶嘴巴张大成o形，心道这下坏了，自己此行最大的倚仗就是诸葛孔明，如今孔明居然和刘表成了一家人，这当如何是好，一时买不成竹子可以另想办法，但要是消息泄露出去，自己大量采买就成了泡影，到时候怎么面对刘大人。当下不由手一滑，摸到了剑柄。
“哈哈哈…”，只听诸葛亮哈哈大笑，“元直休要惊慌，切听我一言。若我欲出仕，为何不投刘景升？反在此穷乡僻壤闲居？”
“嗯？”，徐庶一听，果然有理，如今孔明年方弱冠，且与刘表有亲，不去投靠，必有内情，自己真是太过紧张了。当下松开手握剑柄的手，起身拱手向孔明行礼道：“在下鲁莽，多有得罪，还望孔明兄海涵！”
“无妨无妨，元直可知刘景升此人如何？”，诸葛亮笑道。
“吾尝听人说景升大人身材修长，温雅敦厚，只是身份悬殊，倒不曾见过。”
“元直倒是会说话，刘景升亦是一方雄才，只是年近花甲，身体已大不如前，如今只求偏安一隅。其长子刘琦，次子刘琮，皆为庸才，他日必断送刘景升之基业。吾如今与刘景升虽有亲，然君子不立危墙之下，故闲居此处，以求避祸耳。”
“孔明兄才华横溢，堪比管仲乐毅，何不随我北上，曹大人知人善任，必将重用。”
“多谢元直美意，曹孟德挟天子以令诸侯，击败袁绍，其势已成，此时相投，不过锦上添花，非吾所愿也。”，孔明摆摆手，话锋一转道：“此番元直来荆州采办军务，吾必全力相助，只是采办运输，中间尚需上下疏通左右打点，元直此行可带有些许珍宝玉器？”
徐庶一听，当下拿起地上包袱，只见内里都是各样珍珠首饰，徐庶又打开里面的黑色布包，只见里面装满了金色的钱币。
“如此甚好，亮明日去刘表府上见见蔡夫人，今日元直且随我出门，去看看竹子。”
(本章完)
