有一个年轻人叫贾诩，年少时并不出名，只有当时名士阎忠认为他与众不同，说他有张良、陈平那样的智慧。贾诩早年被察孝廉为郎，因病辞官，向西返回家乡到达汧地，路上遇见叛乱的氐人，和同行的数十人一起被氐人抓获。贾诩说：“我是段公（段颎）的外孙，你们别伤害我，我家一定用重金来赎。”当时太尉段颎，因为久为边将，威震西土，所以贾诩便假称是段颎的外孙来吓唬氐人，叛氐果然不敢害他，还与他盟誓后送他回去，而其余的人却都遇害了。
皇甫嵩听出阎忠有推荐之意，但皇甫家是百年大族，族内武将、文人、侠客、富商，一个都不缺。皇甫嵩要是用一个不知来历的年轻人，会被族人戳脊梁骨。除非，皇甫嵩位极人臣，跻身三公，可以自己开府，否则贾诩只要靠自己军功往上爬。皇甫嵩见过贾诩，贾诩身形单薄，给人印象最深的就是贾诩那双眼睛，很毒，很阴险，就连皇甫嵩猛一见，都有些心悸的错觉。
所以皇甫嵩没有象阎忠希望的那样，表现出一种求贤若渴的姿态，只是淡淡地说：“以后有机会和贾子和见上一面。现在我们最关键的是如何处理南匈奴的局面。”
阎忠明白，右贤王羌渠，无论从哪个角度看，都比须卜骨都侯和善，便于控制；这也许正是张脩看上羌渠的原因，却让皇甫嵩头疼，因为羌渠是整个匈奴中最反对向西发展的人。
不知是年岁大了，还是为了本族的利益，羌渠在匈奴各部一直宣传的是忠于汉室，甘做大汉的篱笆，正是张脩所希望的。
匈奴归匈奴中郎将张脩管，皇甫嵩不便插手，但是得知擅杀单于这等大事，绝对是张脩越权了，皇甫嵩只能上报朝廷，等最后的判决。阎忠明白皇甫嵩的心思，沉吟道：“我们能做的其实不多，就算是张脩被换掉，也会有新的中郎将任命。现在你在北地太守这个位置，还面对着羌族的压力，除非使钱，否则希望不大，不过我们可以把在河套的道士先清理出去。”
皇甫嵩点点头，这是个法子，张脩之所以如此大胆，其中就有太平道士的原因。这些道士在河套地区宣传太平教义，逐渐把一些汉人收拢到一起，形成了一股不小的势力，而这股势力，对匈奴各部落同样有影响，甚至在某些部落也有了信徒。因为张脩的权势，太平道采取了和张脩合作的态度，互相协助；把道士赶走，就等于断了张脩的一只手臂。
皇甫一族在凉州、河套的基础相当踏实，消息一放出去，整个河套顿时陷入动荡之中，太平道经过数场争杀后，损失惨重。张脩在第一时间反应过来，派出了自己可以动用的全部力量驰援，依旧无法扭转局面；受这种压力的影响，匈奴内部也是沸沸扬扬，很多原来不吭声的小部落，也纷纷发声，痛斥张脩不守朝廷规矩。
张脩原本还是有一定把握的，现在是无法淡定了，只能把希望寄托在曹节身上，匈奴中郎将这个官是买的不说，张脩还送了曹节一笔巨款；可是张脩没想到，曹节是个宦官，有着和正常人不一样的思维，拿钱办事的想法根本没有。曹节并没有因为这笔巨款，就把张脩当做自己人，曹节想得更远，想再试一下张脩，我拿钱不罩着你，你会不会翻脸？
看着摆了快一个月的两份奏章，汉灵帝想法很多，在心目中，汉灵帝刘宏最崇拜汉武帝，往往会不自觉地把自己模仿成汉武帝的角度，张脩的行为就是罪不可恕。张脩今天能单独决定南匈奴的一个单于，明天就敢决定南匈奴大军的出征，如果出征的方向是长安呢？张脩决不能留，无论他是出自公心，还是私心，更不需要管张脩的才华如何。只是曹节等人的态度让汉灵帝刘宏琢磨不透。
汉灵帝刘宏养成了一种条件反射，一旦宦官和他说话中有阴森的目光，他就会习惯性地退却。所以刘宏已经习惯于不说真话，把一切隐藏在心里。从骨子里，刘宏还是文人，喜欢花前月下的愉悦，在指点山河的同时，说一些高处不胜寒的感慨，现在，刘宏只能把感慨放在心中。
赵忠看了一眼表情有些木然的皇帝，在心中戏谑，汉灵帝常说：“张常侍是我公，赵常侍是我母。”这句话到底是真是假。汉灵帝却打了个哈气，问道：“朝中对张脩这件事都是什么看法？”
“当诛。”赵忠毫不犹豫地说。曹节已经调查过了，张脩既没有和朝中三公商议，也没有和任何一位中常侍打点，这样的人，留他干什么。次日，朝堂上议定，张脩以不先请而擅诛杀，槛车征诣廷尉抵罪。随着张脩落马，河套的局势一边倒向皇甫家，但是曹节排出了一条底线，就是新上任的单于秋七月羌渠不能更换，尚书令和三公判定匈奴中郎将张脩有罪，下狱死。
杨赐对于这种处理结果不置可否，杀呼徵匈奴都没乱，说明匈奴已经匍匐在大汉脚下，不会再起什么幺蛾子，杨赐看重的反而是皇甫嵩驱逐太平道的结果，功败垂成。就在张脩被罢职的前一天，太平道一个重量级人物到达了河套，泰山盟的前任副帮主郭太；郭太迅速安排河套的信徒撤到并州，表面上看皇甫嵩大获全胜，但杨赐一眼看出，郭太在并州依旧能影响河套，皇甫嵩总不能把太平道的所有信徒都杀死吧，而信仰这个东西，一旦有了，就会发出令人胆寒的力量。
杨赐考虑数日，最后书信十封，要杨彪安排人分别送往，其中一处是北海孙嵩。孙嵩，北海安丘人，二十多岁时乘车游市，遇见得罪唐衡，逃到北海卖饼的赵岐。孙嵩见他举止言行不同于常人，停车招呼，邀请他上车同行，救至回家。从此，二人成了生死之交，孙嵩将赵歧藏在家中的复壁数年，等唐衡、唐玹全都死了，朝庭赦免了赵家无罪，赵岐才离开北海，回到家乡，应司徒胡广辟命，后拜并州刺史。
(本章完)
