勾践回到宫里，太子鹿郢就过来了。
“有消息吗？”勾践问道。
“齐国换宰相了。”
这句没头没脑的回答令勾践很是吃惊，他抬起头不解的望着太子。
“齐国换宰相与寻找你范叔叔有什么关系？”勾践有些生气的说道。
“不过这位宰相的身份很是可疑，此前从没听说过这么一个人。”鹿郢答道。在与楚国的几次战争失败之后，勾践已经认识到了人才对于越国的重要性，为了不影响朝政，他早就派太子悄悄的寻访范蠡了。
“他叫什么名字？”
“鸱夷子皮。”
“鸱夷子皮，天下竟有这种名字？”勾践琢磨着这个名字，鸱夷子皮本来是指牛皮做的酒器，也就是“酒囊皮子”的意思。
“咱们的人有没有见过这位齐国宰相？”
“没有，只听说这位新宰相大约六十多岁的样子，非常精明能干，在他的治理下齐**事政治都得到了快速的发展，就连西边的晋国也不敢小看齐国，这么多年来从不敢入侵齐国。”
“嗯，你这么一说，还真是这么回事，这几年来，晋国还真没有发兵攻打过齐国。”勾践说道，随后有所怀疑的说道：“这么说这位宰相真是范蠡？”
“有待确定。”鹿郢回答道，“齐国之大，说不定还会有其他利害的人物。”
“定是范蠡无疑，你都不想一下，作为一国的宰相治理一个国家，怎么说也需要一年半载的时间熟悉治理国家的策略，现在齐国的这位宰相在很短时间内就能将一个大国治理的井井有条，这就说明他是一位非常有经验的人物，试问当今天下谁人能够具有这样的本领？”勾践问道。
“再说了，当时范蠡从越国出走的时候，我就在全国下发了告示，并派兵堵截，结果还是没有找到范蠡，这说明了什么？”
鹿郢摇摇头。
“这说明范蠡肯定是沿着水陆逃走了。你想一下，顺着水路往北只有一个齐国，现在齐国突然任命一个从来没有听说过的人担任宰相，如果此人此前没有一点从政经验，谁都不敢冒这个险。是想一下当今天下除了范蠡拥有这样的经验，还会有谁？”
经过勾践这样一分析，鹿郢道：“这么说这位宰相还真是范蠡叔叔了。”
“就算是他，又能怎么样？”鹿郢叹息道：“他当年能从越国出走，肯定是做了充分的准备和决心的，现在要想请他回来，可就难了。”
勾践长叹一声，“为父当年一时糊涂，猜忌范蠡、文仲二位功臣，才使得二人逃的逃、死的死，也使得越国由盛转衰，现在霸主之位也怕要不保了。今天想来悔之晚矣。”
“父王不必伤心，只要我们齐心协力，励精图治，就一定能够再次使越国强盛起来的。”
“孩子，不可能了，当今天下是争夺人才的天下，哪国拥有的人才多，这个国家就会很快强盛起来，当年父王就是因为有了文仲、范蠡等人才的拥护，才迅速强盛起来；也才在对吴国的战争中反败为胜，成就霸业。现在我们连一个像样的人才都没有，何谈再次成就事业。”
“陈珂不是吗？”
“阿谀奉承可以，治国理政则差之甚远，达不到文仲、范蠡能力的十之一二。若现在能将范蠡请回来，我一定会授他相国之位，分一半国家给他的。越国将来与其让别人占领还不如分给范蠡。”勾践道。
“可就算如此，范叔叔他也不会回来的，必定他已经对越国失望之极，才下势逃出越国的。”
“他不是对越国失望之极，而是对父王失望之极了。”勾践说道：“现在为父已经是命如游丝，活不了多长时间了。你去齐国找范蠡，告诉他父王对不他，现在父王快不行了，临死前愿将一半的国家划给他，请他回越国主持军政大事。我想他与你没有什么过节，加上你生性温良，若诚恳邀请，范蠡会答应回国的。”
“父王春秋正盛，怎么能说出这样的话来。请父王万万不要再这样说了。”
“你以为父王是在胡说吗，我就实话告诉你，父王真的快不行；二位贤臣走后，楚国一再压缩我们的势力，父王几次出征均以失败告终，导致急火攻心，心衰力竭，现在莫要说再上战场，连走路的力气都没有了。我恐怕活不过这个冬天了。”此时的越王勾践真的呈现出一幅衰老的样子来。
看着当年意气风发的父王现在连说话都很费劲的样子，鹿郢的眼泪在眼眶里打转。
见到太子动不动就要流眼泪，勾践本想发火，想想又忍住了，说道：“孩子，记住，男人可以流血，千万不要流泪。明日你带上几个人就出发前往齐国，寻找范蠡。见到后，不管你采取什么办法都要将他找回来。”
说完从身后拿出一张诏令来，“这将越国姑苏以北的土地分给范蠡的诏令，你带着，见到范蠡交给他，为父说过愿意分一半的国土给他，口说无凭，以诏令为证。有了这个就是再没有功利心的人也会为之心动。”
鹿郢结果诏令，起身离开。
“记住，一定要将范蠡请回来。”
身后勾践吃力的喊道。
回到太子府之后，鹿郢简单收拾一下，便带上两名亲信前往齐国临淄。
齐国临淄。
宰相鸱夷子皮正在收拾东西，为政几十年来，他早就看淡了功名利禄，若不是田常诚心邀请，他绝不会离开海边的买卖，前来临淄当这个宰相。
现在三年任期已满，齐国也走出了被晋国压着打的境地，他也该功成身退颐养天年了。
“大人收拾好了，我们何时出发？”下人问道。
“稍等一下，我跟执政大人打个招呼，我们再出发。”鸱夷子皮说道，“至少也该让执政大人有个准备，选好接任的人选，我们再走不迟。”
下人笑道：“大人为齐国出了这么大力，执政大人怎么也该送送你才是。”
鸱夷子皮也笑了：“你这个吃货，是不是还记着吃顿好的。”
“当然了，小的自从跟着大人，整天就是稀汤咸菜，那菜汤稀得能照出人影来，怎么说大人这也该离任了，总该吃一顿齐国的好吃的吧。”
“也是，让你们跟着老夫来临淄实际上是受苦了，但咱们是来为齐国服务的，不应该拿百姓的血汗钱吃喝。等回到海边我的院子之后，老夫好好请你们吃顿好的。”
时间长了，下人们与鸱夷子皮处的也非常融洽，开玩笑也就自然了不少。
(本章完)
