“唔,你说的也是有道理的,那也许只是一片阴影,但有点不正常,你一定看见了岛上升起的雾气了,那不能叫做雾,因为它更像一片薄薄的云——”
我:“那是水上的雾气。”
“这一点小孩子也知道,但那雾下面的黑烟又是什么呢?那烟雾一直延伸到淡褐色的树林里,那是从一堆火里冒出来的烟,而且据我看,那火快灭了,才看上去像雾气而已。”
“我们赶过去,一切不就清楚了吗!”我有点不耐烦,“呆在这样的小岛上,无毛怪一定不多。”
“你若是来判断敌人的狡猾,那么我们即便不会送命,也会上当的。”
棕熊答道,同时用他特有的敏锐仔细察看那地方。
我随口说道:
“如果真的像你说的那样,我要说目前只有两种选择:一种是折回去,再也不想追踪了——”
“绝对不行!
棕熊忍不住叫起来,声音大得不合时宜。
“好了,好了。”
我连忙做个手势,让他不要冲动。
“我和你想法一样,那么我们就往前冲!如果这湖峡中有无毛怪,我们就从这些高耸的群山间冲过去。我的话有道理吗,棕熊?”
棕熊没有回答,只是将桨伸进水里,将小船向前划去。由于他负责指挥船的方向,这举动本身就足以表明他的决心。我俩现在都努力划桨,不一会便到了前面,一处能看清小岛北岸的地方。
“种种迹象表明,他们就在那儿,至少说明我们追踪的方向是对的。”
我小声道,“两只小船和一股烟。那些恶棍还看不清烟雾外面的东西,要不然我们早就听到该死的呐喊声了。加油,棕熊!我们已在接近他们,就要冲到弓箭的射程了。”
我的话音还没落,便听见一声熟悉的破空声,箭矢嗖地掠过平滑的水面,岛上同时响起一声刺耳的尖叫,表明他们已经发现我们。
不一会,便看见好几个人冲进小船,劈波斩浪尾随而来。
但是我发现,虽然一场恶战迫在眉睫,棕熊却神态自若,就像他给予的承诺一样坚定,不可动摇。
自己犯下的错,一定要想办法弥补!
只是,棕熊手中的桨划得更有力,使小船像一个有生命和意志的生灵一样向前飞驰。
“把他们甩开去,白猿,我们没必要肉搏。”
棕熊一面用力划桨,一面扭头镇静地看着后面。
“把他们甩开去。没有一支弓能打得这么远,但是我的弓却可以稳稳地打中他们。”
棕熊知道,有人划船便足够保持必要的距离。于是他不慌不忙地放下桨,举起那致命的弓。有好几次他都已经把弓端到肩上,我等着听到弓弦释放的响,却见他把弓又放下了下来,请求我让敌人再靠近些。
最后,他的精确要求似乎被满足了。只见他左臂托着弓,慢慢抬起。这时坐在船头的棕毛一声叫喊,使他又一次放下了弓。
“什么事,孩子?”
棕熊问道,“你的叫声救了一个人的命。你为什么呐喊?”
棕毛扭头指向一方,前面不远处岩石横布的湖岸,那儿有一只小船斜刺里直冲出来,拦住了我们的去路。情形顿时变得险恶异常,不用说也能明白。
棕熊再次放下了弓,拿起桨,把船头往西扳了扳,以增大和这个新冒出来的敌人的距离。与此同时,后面的敌人也在狂呼着紧赶,这紧张局面,连木然呆坐划桨的我也被惊动了。
“谁想在战争中打赢,”棕熊答道,“就得谦虚一点,学一些别人的智慧。把船往岸边靠一点,我们是在这些恶棍中间迂回前进,他们盘算着截断我们去路!”
棕熊的话没有错。发现那样追赶有可能被甩在后面时,他们就采取了慢慢斜过来包抄的方法。
直到最后,两只船在平行奔驰,中间相隔不足两百码。接下来便纯粹速度的较量了。几只船都疾速飞驰,船头浪花翻滚,船身也因为速度太快而摇摆。也许因为这种缘故,加上每个人都得拼命划桨,对方才没能匀出人手来使用弓箭。
不过,逃跑的人已经划得太用力,不可能太持久。我不安地发现,棕熊也在焦急地四处张望,似乎想找些别的方法来帮助奔逃。
“再往西靠点儿,白猿。”
坚毅的棕熊说道,“我看见那些混蛋已经腾出一个人来拿箭了。我们中间只要谁被射中,我们可能就全完了。再往西靠点儿,那样小岛就会挡在我们之间。”
这权宜之计并非毫无用处。一溜狭长低矮的小岛就横在前面,顺势从它的一边掠了过去。而后面追赶的小船因为措手不及,只好滑到另一边去了。我和棕熊当然不会放弃这个优势,乘着树丛挡住了后面追兵的视线,使原来就速度惊人的简陋独木舟跑得更快。两只小船都绕过了最后的低矮岬角,像两只猎犬一样全速奔驰。
“你从岸上选了这一只树,这表明你对如何制造独木舟有些眼力。”
棕熊笑道。‘‘毕竟有经验了,可要比咱们在小松林选的那个虫窝好的多!
显然,棕熊是对赢了这场速度竞赛感到很满意,而不是因为出现了逃脱的希望。
“那些恶棍又在全力划桨,我们也不能靠自己的弓箭,得靠这木桨来救自己的性命了。使劲划,动作要一致。”
“他们又在准备开弓了。”
我提醒说道,‘‘我们和他们成一条直线,这不大会打偏。”
“那么你们趴在水面上去吧。”棕熊答道,“你和棕毛一起躲下去,这样目标也可以小一些。”
对方从后面射过来一阵箭矢,打断了我们的谈话,箭矢嗖嗖地从我们身边飞过。我发现棕熊回过头着看,尽管敌人很近,他自己也很危险,脸上却没有任何特别的表情。
我明白自己的任务,只是目不转睛盯着前面,掌握着方向。很快,一箭矢击中我手里光滑的桨,使它脱手飞出去,落在前面很远的地方。
后面发出一阵喊叫,乘机又射出一排箭矢。棕熊在水中使劲扳了一桨,船疾驰过去,我乘机捞回桨,在空中挥舞了一下,发出一声战斗呐喊,便又用力划船了。
“这些恶棍喜欢自吹自擂,但找不出一个人可以在动荡的小船上瞄准!你看,那帮蠢货又腾出一个人瞄准。这样按最低的估计,我们跑三程,他们只能跑两程。”
我听了这精确的估算,心里并不像他那样轻松。不过,我很高兴地发现,由于我俩身手更敏捷,加上敌人那边有所牵制,正一点点拉开距离。
对方很快又开弓了,一箭矢打在棕熊的桨上,却没有造成什么损伤。
“很好。”棕熊细细验看了一下桨上微小的凹痕,道:
“这连小娃娃的皮都擦不破,更不用说我们这饱受风吹雨打的人。喂,白猿,你若是愿意加把力,我会让弓来说说话。”
我同时接过另一只桨,划起来很有劲。
而棕熊则在检查箭矢的标准。接着,他稍微瞄了瞄,放了一箭。后面领头的那只船上,一个无毛怪正站在船头准备开弓,这时应声倒下,手里的弓也掉在水里。不过,他很快又站了起来,只已狼狈不堪。与此同时,他的同伴们都停住手,两只船靠在一起不动了。
利用这间隙,棕熊停下来歇气,但我仍旧很卖力地划着。我俩现在的目光互相打量,看看对方是否在敌人的攻击下受了伤。因为我们深知,在刚才的危急关头,即使受了伤,谁也不会吭一声的。
棕熊的肩上淌下几大滴血珠,他看到我老是看着,便用手掬了些水将血迹洗掉,用这简单方法表明他伤得不重。
“慢点划,慢点划,白猿。”
棕熊已经重新抽出箭矢,“我们已经划得的远离射程。你看远处的那些无毛怪,正在商议,让他们走到射程——我的眼睛对这事很在行——我会拖着这些恶棍穿过整个湖,保证他们不会伤着我们,充其量只是擦破点皮,而我却能一个个的结果他们性命。”
“我们忘了自己的目的了。”仍在努力划桨的我提醒说,
“刚才这几次交手,我都没见到黑兔的大影子,至少说明,黑兔肯定不在船上,可能被他们囚禁在岛屿上的某个地方,咱们要想办法绕过他们,找到黑兔。”
棕熊最后一次看了看远处的小船,有些愤愤不平,还是把弓放在一边,替下疲惫的我,重新拿起桨,用不知疲倦的划起来。
我两人竭力划船,没过多久,就和敌人隔了很宽的一段水面,不禁松了口气。
简易的独木舟就这样行驶湖中,两旁依旧是高耸的群山,棕熊神色冷静的击水飞驰,使航线更靠近山边。种种迹象都表明敌人已放弃追赶,过分的小心就显得没来由。
但是,我们就这样一直行驶了几个小时,最后到达了湖北一个浅湾,在这儿把独木舟拽上了湖滩,上了岸,我和棕熊一起登上附近的一座悬崖。
棕熊看了看下面的广阔水面,指着几哩外的一个岬角,那漂浮着的一个小小的黑色物体,叫我来看。
“看到了吗?”
棕熊问到,“唔,若是让你依仗经验,你会把那当成什么东西?”
“若不去计较它的距离和大小,我看它倒很像是一只水獭。但,那是只船,是无毛怪用的,没有谁的眼睛比我看的清,他们就躲在岸边不远吃饭呢。
棕熊鄙夷的说:‘‘这些无毛怪装作专心吃晚饭,但天一黑准会像猎犬一样跟上我们。或者选择逃跑,让我们永远也找不到黑兔和肠子!”
棕熊关切地看看四周,接着又道,“可惜我们不是鱼,天知道要河流很远的地方,会成什么样子啊,无论打猎还是打仗都不能靠猜测。”
“我们若没有什么好的理由,就不要再耽搁了。我一点也不喜欢那股烟,就是从小船上方袅袅升起的。我总感觉,那是要烧死黑兔或者肠子,好让他们轻便的逃掉。”
棕熊心不在焉地打断我的话,“我拿性命打赌,他们不会那么做的,两个强壮的奴隶,值得他们去冒险。这股烟的含义不简单,那是在发送xìn hào,就像掉队的剑齿虫一样,那是去寻找同伴了,等他们人更多的时候,一定会对我们围追堵截。”
棕熊带着我离开瞭望台,沉思着下到湖岸边。接着,我们便认真地开了个简短的会,商议停当,立即执行新的决定。
我俩把独木舟从水里拖上来,扛在肩上,走进森林,一路上尽量留下显眼的脚印,很快走到一条小溪边,于是便穿过小溪继续往前,直到一个很大的光滑的岩石旁,在这儿脚印是看不见的。
我们又小心翼翼地顺原路走回,每一步都是踩在之前的脚印上。走在水里,又回到湖边,随即将小船又放进水里。
一个低低的岬角遮挡,使湖那边的滩头看不见我们;而湖滨又有相当长的一段浓密树丛,树枝伸出来垂到水面,在这些天然条件掩护下,我们耐心地前行,终于可以在另一处安全上岸。
我们一直逗留到晚上,一切都变得朦胧,然后便在夜色掩护下重新上路,悄悄地划着小船向西岸驶去。虽说在我看来,驶过去的那些山峰高低不一,看不出其中有什么明显的标志,但棕熊却像一个经验丰富的领航员,选好一处小小的港湾,精确地将小船划了进去。
上岸地点是在一个地区的边缘上,崎岖不平的不毛之地,隔在三条河流的支流间。
我俩毫不犹豫地走进原野,在崎岖的路上跋涉,有时靠着星星指路,有时顺着小河前进,就这样过了小半夜,棕熊停下来休息。我俩又简单地商议了一下,便生起火,像通常那样做了些准备,打算在这儿度过残夜。
看到经验周到的棕熊大胆地休息,便也学了他的样子,安心就寝,虽说有点不安,但心中并不害怕,等到朝露干了,太阳驱散了薄雾,向森林洒下灿烂的光芒时,我们便又踏上路途。
我们绕到了无毛怪的身后,这是他们想不到的。既不能跟的太快,那样就会发生决战,敌我实力悬殊,这和自杀没区别。
也不能拉开太远的距离,因为一旦得到机会,就会不好下手。
我们像锲而不舍的红狼,没有机会就等待机会,不能立马打败猎物,也要永不放弃的纠缠,直到出现机会。
前头领路的棕熊开始变得警觉,更小心谨慎了。他不时停下来察看树木,过河前也总是仔细观察河水的深浅、流速以及河水的颜色,有时他有点犹豫不决,便常常认真询问棕毛,他们正在商量的时候,我只是在旁一声不吭地听着。
我很想打断一下,问问他对前面路程的看法,但一人一狗专注的沟通,使我不忍插话。
最后,棕熊解释了一下目前的困窘。
他说道:“不需要什么经验,也可以知道,他们会顺着河湖之间一直走到河源,一般来说,大部落都会在河源驻扎,那些河流会一直引向中心地带。可是,我们在这儿离河并不远,却没有找到一点痕迹!也许我们路没走对。”
‘‘也许在昨晚,不仅是咱俩有所动作,他们也可能彻夜未眠,没有找到干掉我们的机会,就去岛上囚禁奴隶的地方,裹挟着黑兔和肠子,逃回老巢了!
棕毛看了棕熊一眼,但仍旧保持以前那种安静,一动不动。棕熊看见它的目光,便挥手示意让它讲话,棕熊刚作出允许手势,棕毛立刻闪出了欣喜的神彩,它扑出去,上了几十米外的一个小斜坡,兴高采烈地站在一处。我顺着这意外的举动看过去,并从那狗的神态中明白了它的成功。
“那是他们的踪迹!”
棕熊叫着,向那地方走去,“棕毛年龄虽不大,却很聪明,眼光也很锐利。”
“真奇怪,它既然知道了,为什么还忍了这么久不说。”
我在棕熊身边咕哝着。
“没经允许就说那就奇怪了,就像它的腿跑得比我快,但仍旧会跟在我屁股后一样。再好的狗也找不到比这更好的。”
棕熊说着,立即冲到棕毛所指引的地方。
“我们真xìng yùn,非常xìng yùn,可以放心大胆地跟下去,唔,这是蹒跚走路的脚印,估计是白日里中箭的那个倒霉蛋,留心看看,一共有多少无毛怪,白猿。”
棕熊向后看看,带着满足笑着道:
“很快我们就会发现这群傻瓜在赶路,而后面有最亮的眼睛在盯着!”
棕熊高涨的情绪,以及在曲折跟踪后获得的惊人成功,使大家又看到了希望。
我们走得很快,仿佛顺着宽阔的路赶路,若有岩石、小溪或异常坚硬的泥土切断了线索,棕熊会在不远处又发现踪迹,几乎一刻也不用耽搁。
无毛怪是沿着谷地走的,这一点确定无疑,他们的行程更为便利,也使他们的大致方位没出差错。
无毛怪没有忽略通常所耍的花样,一旦有小河或者合适的结构,便随时做一些引人上当的踪迹,或者来一个突如其来的大转弯,但棕熊却很少上当。在假踪迹上,费不了什么功夫,棕熊便会发现自己的错误。
到中午,我们越过千山万水,正向着夕阳落山的方向追去。从一处高坡下到溪水潺潺的低谷,突然,熄灭的柴火散落在溪边,一副动物的骨架也抛在那儿,上有啃啮过的明显痕迹。
离此不远,又发现了一处小树荫,我相信这是休息的地方,这儿泥土被踩过,随处可见各种脚印,但路线到此却突然消失了。
追踪黑兔的足迹很容易,最后,一直在追寻迹的棕毛终于发现一处地方,棕毛把收获告诉了主人。
我和棕熊讨论着可能发生的一切,棕毛已叼着什么东西回来了,那是破了的皮甲,脏得不堪。
“这是什么意思?”
我问道,自知此时的脸变得苍白,我向四周扫视,仿佛害怕在树丛落叶中发现什么秘密。
“这表示我们的追踪到此为止,我们现在敌人境内,他们已经不需要皮甲的保护,因为马上就可以有新的。”
我有些担心道:“那些恶棍若被追逼得很急,也许会杀了他俩,但愿没有发现咱俩跟在后面。
棕熊:‘‘我知道你的想法,你有这种念头也是对的,但是无毛怪会不会轻易毁坏自己的财产的,用战斧劈死,那就没法交易了,不要担心,他们一定好好的活着,就在前方等着我们,来寻找路线吧。”
于是,我俩开始认真干起来。我们画了个大圈子,每人检查一部分,但是检查过后,都没有什么发现。脚印虽然很多,但似乎都是些在这儿游荡,并没打算离开的人留下来的。我们又一次围绕着那地方兜圈,一个跟着一个慢慢搜索。直到又一次集中在中心点,但仍然一无所获。
“我们一定得找到,从那儿开始一点点地找过来,决不能让这群人把他俩回到族中,那样就没有挽救的余地了。”
棕熊一马当先,重新打起精神开始搜索,每一片树叶都被翻过,所有的树枝和石头也都翻起来了,因为狡猾的无毛怪常常利用这些东西打掩护,走路时常极其细致地盖住脚印,但是,我们仍然什么也没发现。
最后,棕熊由于身体轻捷,最先检查完了自己的那部分,便又去挖掘从那小河分离出来的一条浑浊的小沟,使这里的水流到另一条沟去,等水放干露出狭窄的河床时,他立即俯身细细察看。
随即,他发出一声激动的叫喊,表明他已经获得了成功。我和棕毛一起跑过去,看着棕熊指着淤泥上的一个脚印。
“你将是村子的骄傲。”我忍不住说道。
我高兴地看看踪迹。
棕熊:“唔,我也将是眼中钉,可是,那不是他俩的脚印,这是无毛怪的蹄子印,只是这蹄子印太重了,显得不寻常。往回找,白猿,给我看看那脚有多大,你会在前方山坡上,那块岩石面上找到同样的脚印。”
我听到这话便去了,留下棕熊仔细观察水下的脚印。
果然,如棕熊所料,在小河尽头的岩石上,看到了同样的脚印,便毫不犹豫地招来棕熊,宣布我们的胜利。
“现在我全明白了,就像我亲眼目睹敌人施展诡计一般,”棕熊加了一句,“黑兔的天赋主要是在他的板牙和那双脚上,他们让他先走,别人踩着他的脚印走。”
“哦”我恍然大悟道,“这就是为什么小河里只有一排脚印的原因!”
“你说的太对了!”棕熊打断了我的话,“那恶棍一定为想了这个法子沾沾自喜,认为把跟踪者都甩开了,我拿性命打赌,走不了几箭地,我们就会再看到他们的脚印。”
于是,我们沿着河道追过去,一路上急切地看着那有规则的脚印,顺着枯水期裸露的河卵石追踪,一直走了将近一箭地,发现这条小沟在一处平坦的岩石边到了尽头。我们便停下来检查,发现总计果然出现了。
幸亏这样做了,敏捷的棕熊很快便在一簇青苔上发现了脚印,仿佛一个人无意中踩上去的。他便顺势追下去,走进附近的一处树丛,在这里又找到了好些人的踪迹。这踪迹新鲜、明显,一如他们没到小河时的那样。
棕熊叫了一声,把他的好运气告诉了我,于是,我立即结束了另一边搜寻。
“呵,这都是照着阴谋安排好的。”
我来到这地方后,棕熊说道,“它一定会蒙住人的眼睛,可惜对付不了我的夜视眼。”
“我们要不要追上去?”我说道。
“别忙,别忙,我们知道路线了,但是筹备一下并不坏,这便是我在肠子身上所受的教育。现在一切都很明了,恶棍们一定花了好久来隐瞒踪迹!可是即便最大的蹄子鞋,也要比黑兔的脚小,让我量量这只鞋印的长短,老天,它太普通了,而我们的黑兔却很高,这是谁也得承认的。”
我:“大圈套小圈,黑兔那双大脚是禁不住这种磨难的,我们会发现黑兔昏倒在这荒野中。”
“那倒一点不用担心,”棕熊缓缓摇摇头,回答道,“这脚步虽轻,但很坚实、整齐,步子也不算太大,瞧,他的脚跟几乎没沾地,那儿,黑兔肯定是被逼着,从一棵树根跳到另一棵树根。根据我的判断,从脚印来看,黑兔在这以后开始腿疼脚痛,那儿,你看,他绊了一下;这儿他跨的步子太大,脚步不稳;再看那儿,他仿佛是打滑了,唉,唉!”
从这些无可置疑的证据中,经验老到的棕熊很快肯定了原委,仿佛亲眼目睹了那一切,才如此容易地解释出来。这些证据使我大受鼓舞,不禁佩服棕熊推理那么明了。
我们稍事休息,匆匆吃了顿饭,便又上路了。
看了看夕阳,棕熊迈着大步向前走去,我费尽全力才能赶上,由于没有再费劲掩盖自己的踪迹,在追踪时,便没有受到耽搁。不过,还没走上一个完整的路程,棕熊的速度又慢了下来,他不再像先前那样直视前方,而是开始狐疑地从一边看到另一边,好像意识到危险将来,很快又停下,等着大家赶上来。
“我嗅出气味了,”我对棕熊提醒道。
“透过树顶看去,那边是晴朗的天空,白猿,你在右边顺着山坡走,在左边沿着小河走,我继续追踪,如果发生什么事,就学三声乌鸦叫,我刚才看见那棵枯死的树后有个乌鸦在飞——这证明,我们在靠近一个群居动物的营地。”
我两一言不发地分头走开。棕熊带着棕毛小心地往前摸。
很快,我走到约定地点,急切地想早一眼看到追踪的敌人,我摸到周围的灌木林边,小心在周围检查一些可疑迹象。