湖水南畔,水草众多,连绵不绝,蒹葭、蘅芜、荔昙、白芷、汀兰……其种属之多,博学如我也无法认清。水草丰茂之地,灰鳄甚喜,因而其中多有鳄穴。捕鳄人所要做的便是赤足走到水草丛中,用长木枝探寻伏在浅滩水底的鳄鱼,伺机用绳子套住鳄鱼的血盆大口。
木舟泊于草畔,铁锚沉入水中,奎鹿宁领着那两个下人跳入水里,接着游到了浅滩上。
正当他们要踏入水草丛中时,我站起身打开了紫羽云衣的双翼,舒展的翅膀刚好与木舟的头尾对齐。我一边振翅而起,一边说道:“等等,我来帮你们吧。”
“哇!苏如恩翅膀,您这叔叔哪来的?”奎鹿宁扭过头,正看见我朝他们徐徐飞去,惊得语无伦次。
“叔叔是问天城来的,不是翅膀。”我俯冲而下,掠过水面,向上飞起时顺手拍了一下奎鹿宁的脑袋,“我替你们找找鳄鱼的位置,你们等会儿再进去。”
说着,我催动起眉心的波漩,替他们探查起了草丛下的水域。这片草地沿湖岸而生,十分广袤,东西横亘十余里,南北亦有三里之宽。早开的汀兰之上已有蜂鸟悬停,花香清淡,几不可闻。一只灰色的小鳄鱼突然从一片叶子上跳起,一口咬住了那只可怜的蜂鸟。噗通一声,尚未等那只蜂鸟发出绝望的啼叫,一鳄一鸟就掉到了水里。
大约花了半刻钟的时间,我便已将整片草丛的情况探查得清清楚楚。这片大草丛中约有一百二十多只鳄鱼,多是些一两尺来长的小鳄鱼,只有六只健壮的成年鳄鱼散布在丛中的几个角落。其中离我们最近的那只大鳄鱼就在奎鹿宁北边不到二十步的地方,那是一只三朴丈来长的大水兽。
“你前边十九步的地方有只将近三朴丈多长的大鳄,我看它的腹部极为肿胀,应该是条怀了孕的雌鳄。周边一些的都是小鳄鱼,其长度与人的小腿相当,不必担心。”我扇动翅膀,飞到了奎鹿宁三人的上空。
“看?这水草这么密,您能看到水下的情况?”一个嘴唇厚实的下人好奇地说道。
“你的背上有条8朴寸长的伤疤,两腿间的胡须刚刚剃过。”我振着双翼悬停在水面上,随口说道。(简注:三朴寸约为992厘米。)
那人闻言,有些不好意思地捂住了自己的裆部。
“汝台尔,你不会真把下面刮干净了吧?”奎鹿宁拍着他的肩膀,放声大笑道。那位名叫汝台尔的青年尹特神色极为紧张,尴尬地朝奎鹿宁点了点头。
“这回信了吧?我先回舟上了,你们小心点。”我抿嘴一笑,边说着边飞回了木舟。
“好嘞,苏如恩叔叔,您先歇着吧。”奎鹿宁大声说着,然后领着身旁的两人进了水草丛中。
得知了鳄鱼的位置,捕捉过程便轻松安全了许多。奎鹿宁三人拄着木枝从三个方向包围了那只雌鳄,他们一边走着一边将巨箭插入水中围成一个临时的栅栏。角状的栅栏堵住了雌鳄前方的出路,鳄鱼不善倒退而行,一旦无法向前逃跑就很难走了。
那位名叫汝台尔的年轻人一手抓着木枝,一手握着绳套,从栅栏的敞口走了进去。奎鹿宁和另一个人拔出腰间的长刀,紧跟着汝台尔走了进去。
汝台尔走得很慢,且他每走一步都会用手里的木枝敲打一下水面。随着三人渐渐行进,水底开始有了咕咕咕的声响,那是雌鳄鱼发出的警告之声。
突然,哗啦一声,一张巨口从水面浮出,朝着前方扑去,毫不意外地撞开了前方立着的箭杆,硕大的灰鳄摆动着身躯朝水深处游去。汝台尔大吼一声,弃了手里的木枝,迅速跳到了那只鳄鱼的身上,顺势用绳套捆住了它的大嘴。奎鹿宁和另一位下人见状赶忙追了上去,不料却被健壮的鳄尾掀翻在了浅滩上。
那鳄鱼拖着汝台尔迅速沉入了水中,水面之上只剩下一道水波徐徐荡开。我连忙起身站到了船舷之上,用波漩感知了一下水下的情况,尔后抽出无纹朝着水下奋力抛去。噗哧一声,阔剑入水,紧跟着,殷红的血液就染红了湖水。奎鹿宁二人见湖水变红,立即游了过去,潜下水中,拿着刀就是一阵乱砍。不一会儿,三个小伙子就扛着那只灰鳄的尸体浮出水面,爬到了木舟上。
“你们没事吧?”我伸手从鳄鱼的脑袋上拔下无纹阔剑,拿出一块帕子擦拭起了上边的湖水和血迹。
“没事,没事,多亏了罗塞大爷掷的剑,不然汝台尔就危险了。”汝台尔擦拭着脸上的水滴,憨憨地笑道。
“叔叔,您简直是神人啊。”奎鹿宁惊魂甫定地看着我手里的无纹阔剑,呆呆地说道,“不愧是柯木哑大将军的哥哥,神武非凡。”
“哦?柯木哑那臭小子现在非常了不得吗?”我将无纹收回剑鞘,躺在木舟上伸了伸拦腰。
“柯木哑将军可厉害了,他领军的第一年就帮助司戎国收回了被白西人侵占的领土,打得白西人不敢再越明山半步。天下名将之中,也就只有东阖的季桑将军可以和他一较高下了。”奎鹿宁眉飞色舞地说道。(简注:明山东麓是白西、司戎两国的边界。)
闻言,我半坐起身子,摇着头笑道:“你这小子,连见都没见过他,吹捧起来倒是一套一套的。看在你这么崇拜他的份上,叔叔我给你一个机会。我现在问你一句,如果叔叔将来成了亚图拉托卓达,你愿不愿意跟着叔叔和柯木哑将军一起打天下?”
“亚图拉托卓达?”奎鹿宁凑上前来,神色有些激动,“您是说……你是走寒池古道的旅人?”
“嗯,我就是沿着古道从寒池出发一直走到这里的。”我点了点头,随后从衣袋中取出了一颗拇指般大的紫珍珠,将其放在了奎鹿宁的手上,“东隅洲的紫珍珠,整个西陆不会超过十颗,这颗就当是叔叔给你的见面礼吧。”
“我的亚图,我的托雷奇啊,竟然真的有人走寒池古道。”奎鹿宁颤巍巍地接过了那颗紫珍珠,不可思议地说道。
“怎样?你回答叔叔,日后愿不愿意追随我和柯木哑一起打天下?”我继续躺在了船板上,肱手而枕,静候回音。
“愿意,愿意,当然愿意。这穹顶之下的男儿,有谁会不想追随阿灵勒、夜山那样的英雄征战天下呢?”奎鹿宁收起那颗紫珍珠,俯身对我行了一个扣手礼,“日后,只要叔叔号召,奎鹿宁定会前去效命。”
我抬了抬右手,示意他起身:“好,有你这句话,叔叔就放心了。将来这渌疆的十万河川,就指望你帮我打下了。”……
木舟划出南畔,原路折返,带着一黑一灰两只大鳄鱼回到了临湖寨。黄昏刚过,港口的八根灯柱上已经亮起了灯,泊在岸边船只也点起了渔火。火光倒映在湖水中,与十七天辰的倒影交相辉映,百余个光点于水中上下浮动,很是美丽。这样的场景我好想在哪儿见过,对了,是聆水城的跃鳞夕,我依然清楚地记得那晚漫天飞舞的水莹蜓,依然记得自己坐在窗口说下的内心独白。世事难料啊,我本以为寒池一遭不过七八年年尔,没成想竟走了快二十年了。
“苏如恩兄弟,你们可以捉到大鳄啊?”拉尔家的家主尹刻站在岸上对我行了一个扣手礼,欢快的声音打断了我的思绪。我回过神,微笑着朝他点了点头,发现他的身子已经大好,脸上明显有了血色。
“阿爹,我们捉了一只四朴丈多长的雄黑鳄和一只三朴丈来长的雌灰鳄。”奎鹿宁十分开心地从那只雌鳄的腹中取出了一枚鳄鱼卵,挥舞着双手对他的父亲说道,“您看,有鳄鱼蛋,给你补身体再好不过了。”
“好好好,快上岸吧,赶紧把鳄鱼搬上来,我都让厨师备好器具了。”尹刻走上前来,拍了拍奎鹿宁的脑袋。岸上的众人赶忙走上前来,帮着木舟上的三个下人将那两只鳄鱼搬到了沙石滩上。
篝火燃起,烤架、铁锅、瓦罐、石板等炊具一并开始工作,那两只大鳄鱼即将被做成渌疆国内最为有名的鳄鱼宴。
鳄鱼宴是渌疆人用来款待来宾的顶级菜式,克勒级别的鳄鱼宴由黑、灰两鳄作为主要食材,分为一蒸一煮、两烤两煎、四式焖炒,共十道菜。一蒸曰五鲜蒸肉,即将灰鳄肉、黑鳄肉、褐豚肉、江越鸟肉以及湖鱼肉分别切成薄片,各取一片叠成五鲜肉块,浇上木薯粉勾芡液及调料后再置于蒸笼中蒸煮,其味之鲜,当为天下佳肴之首。一煮曰茭白肉糜汤,取用三江湖中上好的茭白,与鳄鱼腩共同烹煮,除却少许紫苏和矿盐外,不加任何佐料,吃的便是清甜二字。两烤两煎不难猜想,前者为碳烤鳄鱼块,即是将两种鳄鱼肉置于烤架上烘烤;后者为石板煎鳄片,即是将大块鳄鱼片至于光滑的石板上,用豚油和鱼油大火煎之。至于四式闷烧就比较复杂了,光是佐料和配菜就有三十多种,我未能猜出其做法。这四道菜中最为好吃的当属蜜汁鳄鱼掌,香糯爽口,鲜嫩多汁,足可与我西唐国宴中的蜜汁猪蹄一较高下。
(本章完)
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