淮城，因贯穿而过的淮江而得名，这淮江是康王朝的一条主要运输通道之一，所以货运通商异常发达，凡是沿江而建的城市皆都十分富裕，淮城的繁华也皆因淮江而起。
原先淮城的面积并没有如今这般大，淮江也还没有被划为主要运输要脉，只是东西而流的一条宽大险恶的江河，没有和如今几条重要的江河想通。
那时的淮城只是一个沿江而建的小城，并不算富裕，远远比不上如今的名望地位。
据说约一百二十多年前，当时的康王朝的皇帝康元帝游经此地，发现这里是一个连通南北的绝佳之地，于是立马下旨，拨巨款疏通淮江，连接南北两地，实现经贸通运。
后来的结果表明，这一项工程是异常成功的，不仅打通了南北两地的经贸通运，还使得南北文化得到空前的交融，康王朝的繁荣更是达到了前所未有的高度。
淮城也因此获利，一跃成为全国一线大城，而后又进行扩展重建，直接横跨淮江，扩至在淮江的岔口处，这里上通汉川连接北方，下至若水贯通南方，是一个重要的运输港口。
那里都是新建之地，被称为新城区，因淮江岔口一分为二，所以也分别叫做城东和城南，而在淮江西处入口之地，则是原先建立了几百年的淮城老城区，被称为城西。
在城西偏东的一处繁华之地，有一处高大精致的酒楼，叫做淮东酒楼，这座酒楼看上去装饰十分精美，其中却透着一丝古朴之意，正是原旧城区的老字号酒楼，有近两百年的历史。
在城西叫做淮东酒楼，确实有些奇怪，那是因为是在当初还未扩建的淮城中，这座酒楼于淮江之东而立，故得此名，后来扩建后也没有改名，还是直接叫做淮东酒楼。
这样的做法不仅没有因为太老而衰落，反而勾起淮城老人们的怀旧之情，饭菜虽不如何可口，但却生意极好，一直至今。
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这天中午，淮东酒楼的生意依旧不错，伙计们个个忙个不停。
“小二，来一壶高粱酒！”
“好嘞！”
“小二，给我这来一盘干煸菜花！”
“没问题！您稍候！”
“小二哥，我这蒜爆鲤鱼怎么还没上啊？”
“快了快了！您再稍等片刻！”
这呼唤声此起彼伏，让这位忙前忙后的店小二有些分身乏术，根本没有停下的空隙，脑门上布满细汗，不过也都习惯了。
渐渐过了用餐的高峰期，可算稍微缓了缓，那小二见掌柜不在，当下便偷偷坐下倒了碗水解渴。
咕咚咕咚一碗下肚后，感觉还不够，就又倒了一碗，并没有直接端起，而是坐着缓了缓，同时瞄了眼四周，见没人发现，就看着碗中自己的倒影发呆。
那碗里水面上折射的倒影正是周皓。
四个月前的夜晚，周皓留下纸信，趁夜色离开了宋府，不过他并没有离开淮城，还是向西去，来到了宋远山不常来的城西。
开始的两天，周皓风餐宿露，无处可去，想到自己身上的几块肌肉，便去了码头干苦力，结果干了两天就吃不消了，暗叹生活不易。
在与人交流时，他发现自己不太会和陌生人打交道，经常被人家逗得满脸涨红却不知如何反击，这种感觉他很不喜欢。
为了能有自立的能力，同时能提高自己沟通的能力，周皓便想找一个经常需要和人打交道的活来干，于是，他就来到了淮东酒楼当跑堂小二。
起初他常会犯错，上错菜的情况经常发生，碰到找茬的也不知如何应对，偶尔遇到蛮横的人还会骂他一顿，那时候一天下来，周皓总会感慨跑堂比干苦力累多了。
不过好在他乐于学习，反应也很快，不到一个月就已经完全适应了这种环境，不仅不会犯错，嘴皮子也溜了起来，偶尔还能跟客人聊上两句，把对方逗乐。
一晃，四个月过去了，周皓已经完全进入了跑堂这个角色中，干的是行云流水，再忙也不会出岔，只有夜晚降临，万物俱息之时，周皓才会变回原来的样子，同时挑灯念书，对未来期望着。
周皓呆呆的看着茶碗，不知道掌柜老罗已经来到他身后。
“咳哼。”
一声轻咳，瞬间将周皓拉回现实中，他猛地站起，满脸歉意道：“掌柜的。”
“嗯。”
罗掌柜点了点头，同时挥手示意他坐下，周皓依意而坐。
“吃过了吗？”罗掌柜问道。
“还没。”周皓摇了摇头。
罗掌柜看了看一旁三四桌用餐的客人，又看了一眼门外，对周皓说道：“这个点应该不会来人了，你去后面吃饭吧，我帮你盯着。”
周皓心中大喜，连忙道谢，去了后面吃饭，罗掌柜看着周皓的背影微微一笑，来到柜台上查看起账本来。
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夜晚，送走最后一批客人后，周皓打扫着酒楼。
不知为何，尽管忙了一天，但周皓似乎并不觉得累，打扫起来也很有精力，这时厨子已经回家，其他伙计也基本干完收工了，只剩下周皓一人在此收拾。
不过他也没有因此有什么情绪产生，不会因为活多就去抱怨，本本分分的去做自己的事情，完了回去还会挑灯看书，第二天一早又起来忙活。
这一切罗掌柜全都看在眼里。
这罗掌柜与宋远山一般大，体态宽胖，他的孩子在京都太学院里求学，将来出来就是个五品正官，可谓是前途一片坦荡。
而每当他看到周皓挑灯夜读之时，总会想起他年轻时的模样，那时的他也奋起用功，十分刻苦，可惜后来没有考上太学院，最后不得不回来继承这座酒楼。
不过好在他的孩子很出息，弥补了当年的遗憾。
所以，他很喜欢努力用功的年轻人，再加上周皓认真干活的态度，对周皓是越发的欣赏。
当周皓收拾完最后一遍后，罗掌柜出现了。
“掌柜的。”
“嗯，周皓，坐。”
二人面对面的坐了下来。
“周皓啊，这段时间干得不错，我都看在眼里，很好。”
“谢掌柜的夸奖。”周皓挠了挠头，笑着说道。
罗掌柜也是笑着点了点头，旋即说道：“过两天做账的老朱就要走了，我打算让你来做账本先生。”
周皓有些意外，道：“老朱不干了？”
“是我辞退他的。”
罗掌柜说道：“年纪大了，算账越来越糊涂了，前两天居然给我少算了五两银子。”
周皓点了点头。
“前些日子老朱身体不适，你替他代做了一天的帐，我看过，字很漂亮，条理清晰，算的很清楚。”
罗掌柜看着周皓，眼中带有一抹赞许，说道：“所以我决定让你做账本先生，这样时间也充裕些，能多点时间看书学习。”
闻言周皓一怔，一下子反应过来了，接着脸上一红，有些不好意思，说道：“多谢掌柜！”
罗掌柜呵呵一笑，拍了拍周皓，就此离开，周皓则是坐在那里，一直看着罗掌柜的身影消失，眼中满是感激。
第二天，周皓心情很好，对人都笑眯眯的，就连用客人都被他感染一般，也都乐呵呵的。
中午时分，周皓正忙着，手中正托着一盘羊肉汤在酒楼里穿行着。
来到一个饭桌旁时，那桌的客人突然站起，肩膀擦了一下周皓端盘的手臂，轻轻一晃，约一勺分量的汤汁倾洒而出，对着迎面刚进来的客人飞去。
周皓反应极快，一手稳稳托着汤盘，一手快速伸向那倾洒出去的汤汁，一把拦住。
可惜汤汁不是固状实物，在周皓拦住的一刻，还是有几滴从指缝间渗了出去，刚好沾在那人的鞋面上。
“妈的，真是人倒霉喝水都塞牙缝。”
那人生气的骂道。
周皓抬头望去，只见这人身着锦袍，体态臃肿，脸上两侧挂着肥肉，正是刘家二少爷刘通。
(本章完)
