第5章
三、四月间的川西平原一块一块金黄色的油菜花田，嵌在碧绿的大片小麦田中，星落棋布的竹林盘院落不时传出一两声鸡鸣狗吠声。这是到打麦栽秧前的一个短暂的农闲时节。太阳暖洋洋的，晒得人想闭眼打盹。这被人称之为桃花太阳，也是四川盆地周围山顶冰雪消融、小溪流水潺潺、江河桃花水泛滥的时节。素梅躺在滑竿上颤悠悠的，桃花太阳照得她有些慵懒。望着远处一座粉墙黒瓦、桃花出墙的院落，她想起湯显祖《牡丹亭·游园》中＂良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院？＂的名句。想到这她就联想到自己，要是吟秋在多好。但此时他乡万里。听公公说北京现在还冷，不知道他可曾加衣。赵洪人年轻，恐怕也不晓事。那么远也不好带个老成家人去，万一有个风寒感冒，吟秋反倒要照顾他。唉、万里乡关，良人何处？＂悔教夫婿觅封侯＂哦！
素梅就这样哀哀怨怨的想着，滑竿进了北门。荷香早就睡着了，街上的市声吵醒了她。滑竿到了公馆门前荷香赶紧下来去扶少奶奶起来。素梅付了滑竿钱，和荷香一起先回自己房里。荷香打来洗脸水素梅洗了脸，又对镜略施脂粉，然后提上在新都买的孝教公公婆婆的桂花糕走进客厅。正是吃晚饭的时候。见过公公婆婆，一家人叙了几句闲话，然后就吃饭。饭后各自回房休息。
素梅平时回房都要叫荷香去客厅把当天的新闻纸拿来看看、了解一下时事。那是公公白天看过了的。今晚她想起下午回来的路上脑中跳出的湯显祖的名句，就从书架上找出书来再读读消遣。＂人立小庭深院。＂
素梅和吟秋住的是客厅傍边大厢房后的一个有天井的小四合院。实际上是三间房。从客厅边一段小巷穿过就是。一进天井的房屋是荷香住的，然后是素梅和吟秋的书房，紧靠书房的就是两人的臥室。书房对面是大厢房的后墙。这是一个精致小巧的四合院。中间的小天井堆座假山，假山傍种有芭蕉树和海棠。到五月海棠就开花了，现在正是叶繁叶茂、苍翠欲滴的景象。
素梅沉浸在读书中不觉窗外已淅淅沥沥的下起了春雨。＂小楼一夜听春雨，深巷明早卖杏花。＂她不觉叹了一口气，叫荷香去伙房打来洗脚水洗漱后，荷香侍候她睡了觉。
荷香然后回自己房，今天跑了一天累了，年轻人本来瞌睡就多，倒头便睡着了。
第二天起来主仆收拾停当，吃过早饭回自己房后才想起来昨天在桂湖茶亭的事情。素梅是个不欠人人情的脾气的人，便拿出钱打发荷香去九眼桥高等学堂去找人还钱。顺便在望江楼附近的纸铺里买一封仿薛涛笺回来。荷香听到这个差遣，好高兴连连答应，转身拿过少奶奶递过的钱就跑出了公馆。她又可以顺便逛下东大街了。
荷香年届十四岁、进入青春期，自然有些蒙胧的憧憬。尤其看到少爷和少奶奶新婚燕尔，耳鬓厮磨，免不了春心荡漾。陈府年青家人中只有赵洪是单身，其它是两个仆妇，一个是侍候老太太的，一个是厨房打杂的。老爷好像不在意，文老爷听说再过两年还要把她送回绵竹她婆婆家，在绵竹给她说个人户嫁了。她才不想嫁给绵竹那些土老坎，她在省城上过新式学堂，有文化、见过世面。少奶奶一天也不管人家，只顾自己想少爷。少爷也是放着个如花似玉的人儿，跑到北京去求官去了。自己的事更指望不上他了。这段时间在东大街绸缎铺看到的那个小先生跟自己年纪差不多，人也周正，要是和这小先生。荷香一天无事就这样胡思乱想。
这几天老爷仍然是一天出去拜客会友、诗文唱和；老太太每天还是在佛堂念她的经；少奶奶自给少爷的书信寄走以后，更加慵懒了，一天没情没绪的呆在书房看书写字。荷香跑东大街的次数更多了。一根长长的独辨子，整齐的刘海被在额头上，凤眼桃腮、鼻如悬胆、齿如编贝，高挑的身上穿月白色的短衣长裤，胸挺腰翘，走在路上惹得路人注目。
彭子兴家境贫寒，十二、三岁那年，父母就找人＂担保＂从德阳黄许进了成都东大街＂茂源＂绸缎铺当了学徒，俗称徒弟娃。拜师这天彭子兴跟着父亲和保人，提着一大长方形的猪肉，中间用红纸包上，一盒芙蓉糕来到师傅家。师傅也就是绸锻铺的掌柜老板。自己开个铺子，请几个徒弟打理。本钱不大，前店后房的格局。在后屋的堂屋里供上＂天地君亲师位＂的神主，点上香烛，师傅和师娘端坐在正中的太师椅上，两边坐的是账房先生和大师兄，父亲和保人。彭子兴向师傳师娘瞌了三个头，又向两边坐的人瞌了一个头。师傅宣布了三年学徒的规矩待遇，说了一些勉励的话，算是礼成。彭子兴开始了他的学徒生涯。
每天彭子兴黎明即起、洒扫庭除，生火烧水，倒师傅师娘的尿罐便桶；给师傅师娘做早点。有时候师娘想吃汤圆醪糟蛋、肠肠米粉，还要跑出去买了端回来。冬天早晨还要脚板翻快点，端回来的东西冷了，师娘要埋怨。自己在灶上吃碗昨天留的锅巴泡饭，然后就挑着与自己身高的水桶去附近的水井挑水。要把两个水缸挑满，夠全店一天之用。接着烧一锡壶水把师傅、账房先生的苏白铜水烟壶过滤烟水倒了，把烟垢清洗干净，换上新的干净水盖好擦干净，再把几根叶子烟竿用钎条捅掉烟垢，把银烟锅头擦亮，全部按照原来的位置摆放整齐，他的学徒早课才算完。待师兄们开了铺面把门板放齐，师傅、账房先生、在店堂服务各就位开始一天营业后，如师傅没有特别吩咐，他就要到后屋去劈柴、抱起师傅的娃儿，跟在师娘的身后去买菜，准备一店大小的午饭。
买菜回来后师娘煮饭他在傍边打杂。有师傅一家换下的脏衣服和师傅娃娃的尿布他就去洗。遇到师娘换下的铺笼罩被等大东西他就背到城边上的大河里去洗。平时如此，遇到逢年过节就更忙得不亦乐乎了。
晚上关了铺子到睡觉前这段时间要好点。师傅要么出去喝茶会友听评书。师娘在后屋灯下做点针线或者诓娃娃睡觉。彭子兴就和几个师兄就偷跑到附近的茶馆听＂霸王书＂（指听评书不给钱）。或者听＂围鼓＂（川剧票友在茶馆的演唱会≈ 41;。茶馆的馆和说评书的也晓得他们是东大街的徒弟娃，没有钱喝不起茶。也不管他们。四川的茶馆说评书是允许听＂霸王书＂的。有时说书艺人在说书中顺带还要调侃他们几句，惹得大家一笑。但听＂霸王书＂和听＂打围鼓＂是不能坐的。因为茶馆是按茶资与评书艺人和＂打围鼓＂票友分账的。这是四川人的厚道又分得清分寸。
回东大街的路上几个徒弟又说又笑，有争论评书中哪个人物武艺高强的；听＂围鼓＂的则学吼两腔川剧《马房放奎》中的＂明亮亮——灯哪光往前照。＂
这是徒弟娃们一天最快乐的时光。快到铺子了，大家一下就变得清风雅静了。一个个偷偷摸摸的进屋爬上各自的铺上倒头就睡着了。师傅第二天早上知道了假装骂两句也就算了。
春节前彭子兴是最忙的。洗碗擦盘子拭神龛，上全套铜蜡台和香炉器皿，洗整猪头、鸡鱼、准备腊肉烧酒以及跑街送帖子、釆买一些零敲碎打的东西。一直忙到三十晚上烧香作揖、瞌头礼拜了天地祖宗神位，师傳师娘也端坐太师椅受了大家的礼，给徒弟娃们发压岁钱，然后大家吃年夜饭。
这期间彭子兴就可以回家省亲。过大年的前几天回来和师兄弟们，师傅家的亲友子弟，左邻右舍铺子的徒弟娃们，打闹年鼓、掷骰子、掷升官图、推十点半、逗十四、用铜元、镍币＂丟窝儿＂、划甘蔗比输赢、游武侯祠、青羊宫、到东门城墙去＂走百病＂，过完大年又开始一年的艰辛。
这种日子说慢也慢、说快也快，到第三年后彭子兴开始和生意业务知识沾点边了。新的徒弟娃也来了，自己升格为师兄，那些劳务也渐渐脱离。到了第三年他就满师，头上戴上一顶崭新的瓜皮帽，身穿蓝布长衫子，脚蹬白底黑布槽儿鞋，手拿尺子，斯斯文文的在店里接待顾客了。人也变得＂苏气＂（洋气）起来，说话也不带德阳的＂苕腔＂了，变成了成都腔。行为举止也＂洋盘（洋气）＂，绸缎铺＂先生＂的派头也无师自通了。
彭子兴文化不高，学了一手的好算盘。对顾客热情周到，温尔文雅，人又老实，刚出师不久，还不能独挑大梁，老板就叫他在店里专门接待顾客。
做生意要＂长眼水＂，也就是＂识人＂的意思。老练的店伙计顾客一进店，他心里就有个评估，**能看出这个顾客是要买或只是看看。这里面学问很深，一言难尽。只举例说明。例如顾客是一男一女两个人进店：是夫妻？是情侣？是正房？是偏房？是小妾？是外妾？是长久夫妻？是露水夫妻？是男主事？还是女主事？是男给女买？还是女给男买？你都要估计个**不离十，你才好就诊下药、顺势诱导。你的东西才卖得掉。所以这也是老板高看彭子兴，让他历练，将来好挑大樑。
彭子兴平时接待顾客，无生意就坐在店门口的柜台内看街景。最近他心里有点乱跳了。常常有一个俊俏的倩影从他眼前的街沿上顾盼而过。
这倩影也好像有事没事都要在＂茂源＂绸缎铺门前去晃几眼。把个彭子兴逗得心如猫抓、痒痒的。他听评书也知道些：小姐赠金后花园，落难公子中状元；举子上京赶考，遇雨投宿遇佳人的故事。怎么就没有个他这种人的故事，有也可以学一下嘛。一天到晚彭子兴吃不好睡不着，就是打不到主意如何去结识这位佳人。
这天他正在店里坐定，心里盘算那位佳人今天来不来。仿佛有预感、眼前一亮、只见那个丫头的俏影也跳入眼睛，对他微微一笑，似乎有意，把个彭子兴看得屏息静气，仿佛整个东大街都没了声息。倩影趆来越近，走过＂茂源＂绸缎铺门前，那倩影侧头看里面，不想与彭子兴一个照面，两个人都脸一红，倩影赶紧低头而过。彭子兴看到不知是有意还是无意，倩影的纤手一挥一个豆大的小纸团滾进店内。彭子兴心头一紧，作贼心虚似的向店内四周一看，见无人发现，便迟迟疑疑的装着要在店内走走的样子站起来绕出柜台，才说走过去趁人不注意，假装弯腰提鞋后跟顺手捡起来，不想大师兄王升从外面结账背着褡裢回店，匆忙中一脚踩在了纸团上。彭子兴一看沮丧得脸通红，回头看佳人早巳无影无踪。再看地上那里还有什么纸团，早就粘在大师兄王升的鞋底上了。
这是荷香利用跑街的机会有意从东大街绕路的原因。今天她到了九眼桥高等学堂校役说周老师上课不会客，她又急着想绕东大街回去，也就不等了，跑到望江楼这边的纸铺子给素梅买了一叠的仿薛涛笺，给了钱店家用封筒装入封好，她就急着往东大街这边走来。
回到陈公馆她心都还在＂咚咚＂的跳。她把仿薛涛笺交给素梅，说明没有见到周老师的原因，素梅说那就以后去望江楼玩时再给他。
素梅回到书房后展开小红笺用蝇头小楷写下了两首七绝。昨夜小天井中雨打芭蕉点点滴滴，让她一夜不曾入睡，思绪万千。
无端最是怕**，海棠落红湿芭蕉。
独立井栏人消瘦，北望关山又一朝。
独弹琵琶对流苏，小阶夜雨滴空筑。
桃叶渡口烟柳暗，懒点檀唇脱玉镯。
素梅写好后又写了一张信笺，然后将诗笺和信装入信封封好，写上吟秋在北京的地址叫荷香寄了出去。
