外交部门前的下水道已经疏通了。原来雨后积水要好几天才能消去。部员进出得让仆役背上淌水而过，不然鞋子打湿了没有换的。
陈吟秋到参事室自己的办公桌后坐下。四个参事也准时到了。京中各部就只是外交部上下班准时，这是陸总长要求的。外交部的部员经过陸总长考察裁汰，空缺达一百五十人之多。剩下的都是一些领风气之先的新派人物，准时到班是容易执行的。
一声电铃响过，部员们知道是总长到部了。过去是由仆役吆喝一声：总长到！全体部员都得起立低头，等总长进入自己的办公室才能坐下。这也是前清留下来的陋习。那时的总理衙门是由总理王大臣和四个会办大臣主管的，故有这些规矩，入民国了就继承了下来，也没有人想到要改。陸总长接任后才改为按电铃。也是知会各单位：总长到部、有事各来报告的意思。总长并不是每天到部，有时他要去参加国务会议、谒见总统等。
陈吟秋继续看昨天没有看完的总理衙门留下的与英、俄交涉蒙藏疆界的档案。十一点左右门上传达室的仆役来通知有人找。陈吟秋想是堂伯父家人，走进传达室一看有点眼生，正待要问，来人站起道：＂陈爷，小的是大栅栏‘万里香’茶馆的茶役，小的姓熊。＂陈吟秋才想起来上次和方桐去喝茶的事，惊问道：＂莫非那湖广客商？＂＂不、不！陈爷不要多心。＂
原来那天清妍被老熊扶进后台后，老板就没有让她再唱了。清妍从茶馆后街出来，老熊替她喊了一辆东洋车，她坐上回到自己狗尾巴胡同大杂院的家。在昏暗的灯光下，她娘在挑选高粮面中混的沙子，为明天早上蒸窝头作准备。她爹躺在床上，有一声无一声的咳嗽，她爹是哮喘病。这个病在冬春交替时节更历害。弟弟清泉已经睡了。她娘见她回来有点惊讶，因为比平时回来得早。见女儿虎着脸，也不敢多问。毕竟一家人靠女儿吃饭。女儿家在外面抛头露脸，难免有不愉快的事情。唉！叹了口气，她娘抹下湿了的眼睛，也不声不响的缩上床头去睡了。
清妍进到后面自己的小屋，鞋一脱和衣躺在床上。想到今晚在茶馆歌场差点挨一耳光的事，不禁泪如雨下。要不是那位公子相救，今晚还不知什么结果。前思后想不能入睡。第二天晚上她就找老熊帮忙打听这位公子的姓名地址。老熊能去哪里打听？他也只有等到下次客人来了时再问。
老熊陈吟秋没有等到，他倒等到了方桐。方桐离京前和京中几个客户来附近酒馆辞行，酒后到＂万里香＂来喝茶。老熊逮了个正着，把陈吟秋的姓名地址向方桐问了个清清楚楚。清妍本想自己登门致谢，又担心人家说她孟浪冒失。所以找老熊代为致谢。老熊白天有空，抽出时间去四川会馆，才知陈吟秋已经搬到金鱼胡同。白天去了两次，没有会到人。一问才知道陈吟秋已在外交部当差了。晚上老熊又要在茶馆侍候，所以直到今天，老熊直接到外交部找陈吟秋。
陈吟秋听完原委后，说道：＂些许小事、何足挂齿！请你转告清妍小姐，让她不必挂在心上。＂说着把老熊提来的细八件糕点盒推给老熊，让他拿回去，还给清妍姑娘。老熊急忙解释道：＂这是清妍姑娘的一点心意，你就收下吧。是不是你们新派人物瞧不起我们这些九流之外的人？＂老熊不说＂下九流＂这几个字，他觉得太剌耳了。就是＂下九流＂的人也有自尊心。他刚才就从门役处打听到陈吟秋是留学东洋的博士出身。陈吟秋见他这样一说也不好推辞，就收下了。临出门时老熊说：＂对了、清妍姑娘说了还请你多多来‘万里香’捧场。现在你是京官了，在京城有时间。＂临末老熊又加了一句。
陈吟秋回到参事室叫仆役给四个参事泡上茶，五个人把清妍送的细八件糕点分而食之。
这样一来平时陈吟秋无事逛琉璃厂，也顺便在大栅栏八大胡同的＂万里香＂坐坐。有时也点清妍的戏听。自从那晚飞茶碟救了清妍之后，清妍对他心存感激，点自己的戏时，清妍除了唱得卖力外，眼锋也多瞟陈吟秋几眼。茶馆的人是认识陈吟秋的，知道他能文能武，又从老熊那里知道了陈吟秋是东洋留学回国办外交的，陈吟秋手头也大方，常给茶役点小费，所以茶馆上下对他格外巴结。一来二去陈吟秋成了＂万里香＂的常客。一天老板要陈吟秋给歌场写付对联，给歌场增加点书卷气，去点市井俗气。陈吟秋正好借他人酒杯，浇自己胸中塊壘，也不推辞，提笔写道：
伤年来国步艰难，群雄束手，策士无谋，唯听燕赵悲歌惊北斗;
叹今宵浔阳惆怅，小髻横波，双鬟侑茶，剩此曼声舞曲唱南朝！
写完众人叫好，老板也觉得切合场景，叫人用玫瑰色海芙绒面料，在上面用粉金嵌金字，制成挂联，悬挂在歌台两侧。
转眼到了端午节，在京各部院放假过节。陈吟秋早上刚从包饭的馆子吃了早饭回来，见大门外停了一辆东洋车，远远看见清妍正在打发车伕。忙上前问道：＂清妍小姐怎么到这里来了？＂＂怎么、不许来啊？今天园子放假，人家过来看看陈先生。不行吗？＂茶馆白天是没有歌場的。说着她从东洋车上拿下一个蓝布包的京胡，陈吟秋不解地看着她，和她进了四合院大门。他来京三月知道这些北地胭脂的直爽习性，有些事你不问，她自己也要说。进屋坐定献茶客气后，清妍道：＂我一直跟师傅在学小生、京胡。最近师傳说我学得马马乎乎，可以登台了。但我心里又没有底。想陈先生是客人、又是朋友，所以今天登门来请教一下，练个胆，晚上也才敢上台。＂陈吟秋听她一说，才明白清妍的来意，笑道：＂好、好！把我当试验品。来、开始！＂清妍将京胡琴套取下，放在膝盖上，把京胡再放上膝盖，调了几下弦、试试音，然后左右开弓唱起：＂今日里在小沛大败一仗。＂《白门楼》吕布的唱段。
北京人爱听京剧，听胡琴声一响，院子里其他住户的小孩大人就围到陈吟秋门前，站在阶沿上向屋里探头探脑的看着听着。清妍本是吃歌场饭的，倒一点也不觉得不自在。陈吟秋见这样叫清妍干脆把凳子端出来，坐在门前台阶上面朝院子唱起来。一曲唱罢、众人鼓掌都叫好。这下清妍来劲了，把学的几曲小生唱段都练了一遍。结束时自己都觉得唱得好，信心满满的。唱完后，众众余兴未尽的退去。陈吟秋待清妍收拾完毕，出门在自己平时包饭的馆子多要了两个菜和清妍吃晚饭。饭后，清妍告辞回家休息，准备夜场登台。
当晚、清妍登台前先在台上＂出将＂的马门口，挑开帘缝隙看陈吟秋来了没有，见陈吟秋坐在平时坐惯的位子，才放下心来。茶馆内早就人声鼎沸，众人谈笑在等开场。前两三个歌女唱毕，陈吟秋将手按住茶碗盖翘起姆指，茶役老熊早巳看见，过来假装掺水，低声问道：＂清妍？＂陈吟秋微一点头，从桌下递了一块钱给老熊，老熊接过钱上台去了。一会儿台上摆出粉牌，上写着：陈吟秋先生点清妍小姐反串＂白门楼＂。台下一阵轰动。因为平时这里的歌女都是唱青衣的，反串今晚还是头一次。清妍走上台来，在正中一凳子上端坐，右手执弦、左手扶弓，一声：今日里在小沛大败一仗。＂响遏行云、声震屋瓦。下面接连几声：好！好！一曲唱完，马上又有人点：＂辕门射戟。＂
至此清妍在歌台青衣、小生都唱，渐渐的成了＂万里香＂茶馆歌台的台柱子。开始在京城慢慢有了点名气。
清妍年方十八。陈吟秋二十有二，家中巳有妻子，这点清妍也知道。但她早就芳心暗许。她想她可以给陈吟秋当妾。北京城里三妻四妾的人家多了。只是不知道他们新派人物纳不纳妾。陈吟秋只把她当小妹妹看待，好像并不知道她的心思。
这天她要陈吟秋带她到红螺寺去上香许愿，她祈祷像红螺姑娘一样成为心上人的美眷。陈吟秋不知她的心思，也正想赏赏京中的名胜，就同意了。出了东直门，二人一人一辆东洋车直奔红螺山红螺寺而来。
红螺寺始建于东晋咸康四年，原名“大明寺”（明正统年间易名“护国资福禅寺”，因红螺仙女的美妙的传说，俗称“红螺寺”）。红螺寺坐北朝南，依山势而建，布局严谨，气势雄伟。它背倚红螺山，南照红螺湖，山环水绕，林木丰茂，古树参天。红螺寺处于红螺山山前的千亩苍翠的古松林之中，形成一幅“碧波藏古刹”的优美的画卷。
快到庙前了，就见三五成群的身挎黄布包，上写：＂朝山进香＂四字，手执青香，口唸弥陀，脚穿草鞋，三步一拜，五步一叩首，不远千里，跋涉而来的善男善女。清妍也赶忙下了车和陈吟秋走在后面。快到山门时，在门口迎接的小沙弥喊道：＂各位居士辛苦，请到大厅落坐。＂各位香客听后笑容满面，口称：＂谢过小师傅。＂跟着一个小沙弥从山门鱼贯而入。清妍和陈吟秋跟在后面。因为清妍在黃包车上一路颤跛，腰腿痛就挽着陈吟秋，娇滴滴的像小鸟依人似的，拾阶而上。进得山门，门内一小沙弥将她二人一打量，说道：＂二位施主这边请！本寺方丈有话，专请二位施主。＂不要她们二人随众进入傍边的大厅。清妍和陈吟秋觉得奇怪，并不认识方丈，怎么倒要专请自己？
