陈吟秋这天正在参事室和四个参事议事，门房仆役进来称有人找他。出来一看，是清妍。清妍说是路过，邀陈吟秋今晚到＂万里香＂茶馆来听戏，她又学了一出新戏。陈吟秋因素梅和老丈人文绍青主仆四人巳经从四川起程要到北京来了。现在的住处肯定不夠，要租一个单门独户的小四合院来住。这两天正在忙此事。下班后即和中人四处看房子。就对清妍道：＂今晚可能来不了。内人要到京城来，我正在找房子呢。＂清妍一听陈吟秋的太太要来，脸不觉一红，心中泛起一丝酸楚，低头道：＂那就不勉强了，改日再来。＂说罢转身下了台阶走了。陈吟秋看着她穿着旗袍走远的身影，心中不觉有点歉意，便喊道：＂清妍小姐、等等，我们一起吃了饭再走吧！＂他看部员们都纷纷在出各自的办公室，他知道下班的时间到了。清妍停下脚步，并不回头，绞着手帕低头等陈吟秋。
二人吃饭中，清妍道：＂我家附近有一四合院，是前清刑部一个侍郎的产业。这房子一直租不出去，不知陈公子想租不？＂陈吟秋问道：＂为什么租不出去？＂清妍说：＂听街坊上说这侍郎在刑部当差，不知收了多少黑钱，冤死了多少人。大家不敢租他的房子，怕冤魂来找他，错认了人。＂陈吟秋一笑，说：＂还有这事。＂＂真的，一直租不出去。侍郎已经南下到上海去做寓公去了。房子由一老仆看守，你要租，他还可
以顺便充当门房。＂陈吟秋道：＂既然如此，我明天来看看吧。＂
因不急于找房，陈吟秋就和清妍一起去了大栅栏＂万里香＂茶馆。开场陈吟秋就点了清妍新学的唱段。只听一声：＂看大王在帐中和衣睡稳，＂的＂南梆子＂，全场一片叫好之声。清妍现在有了一点名气，来捧角＂打擂台＂的也多。只见台上的粉牌一会在换。清妍并不是每曲都唱，只是其他姐妹唱之前，她上台来向点唱人致意，抛两个媚眼。这是茶场的规矩，茶客都懂，并不为难她。这样一来她的身价更高，名角范儿也出来了。只要她一唱把个捧她角的茶客逗得疯魔颠颠的。今天晚上因吟秋在，她特地多唱了两首，这下茶馆就更热闹了。
散场后陈吟秋陪清妍坐东洋车回到清妍家，在大杂院门口告辞，并约好第二天去看房。第二天陈吟秋去外交部点了卯，见参事室无事，打了一个招呼，就前往清妍家。他在街上铺面买了两盒糕点提在手上，进了大杂院，问明清妍家就走去。清妍家在大杂院后左拐角处的一个两间房内。门口台阶上搭了一个小屋是厨房，从厨房门前即进入正屋。屋里有一大一小两张床，大的是清妍父母睡的。小的是弟弟清泉睡的。清妍自己一个人住里屋。清泉已去上学，今年是小学三年级的学生。清妍爹斜靠在床上，清妍正给她爹喂药。她到刘师傳那里学戏学琴是下午。今天约了吟秋她正在家等。清妍娘在屋里东抹西擦的收拾屋子。清妍见吟秋在外面叫：＂清妍、这里可是清妍的家？＂忙放下药碗在里面答道：＂陈公子、就是这里。你等下、我马上来！＂然后走进自己屋里对着镜子又整理了一下头发、掠掠鬓角才开门出来。
第二天京城中的名医余晓帆就到清妍家来给清妍爹诊病了。是陈吟秋请的。余晓帆曾是前清的御医。在太医院供职，人称余太医。清室逊位后就在京城悬壶济世。因有御医这块招牌，京中的达官贵人、富商大贾有病都找他医治。所以生意很好。平时出诊费是大洋一块。一块大洋可以买一石米。一石是十斗、一斗是三十六斤。京城的警察每月的工资也才八块大洋。余太医有自己的私人包车。雪白的白色布罩在座椅上，黄铜的手把亮闪闪的。车伕三十多岁正是精壮年纪，拉车跑起来一路生风。
余太医进得清妍家里倒并不计较屋内寒碜，医，仁术也。就给清妍爹拿脈问诊。余太医沉息拿脈良久，方才说道：＂从大爷此病脈象上来看，大爷年轻时候是个心高气傲之人。那时凡事争强、劳心过度，操为过度落下的病根。现在人一上年纪，气血两亏，这病相就显露出来。平时总是心肾不交，心劳气喘。夜间多梦，不得安眠。肾不纳气，故而气喘；下元失火，故而脚凉。凉生寒，寒攻肺，故而咳嗽。加之夜多小便，形寒畏冷。＂清妍在傍边一听知道余太医句句说对病症，就急了。插嘴问道：＂哪要吃什么药才得好呢？＂余太医微微一笑道：＂不急！老夫自有妙方。一会我给他开一剂引火归元、以交心肾，达到水火兼济的方子，这病自然就好了。＂一家人听他这么一说高兴得连声致谢。
这清妍爹五十多岁，身体本无器质性病变，偶感风寒，因无钱医治，平时清妍娘找些偏方草药，那里治得了病，遂拖为沉疴痼疾。昨天陈吟秋来家看此情形，知道是因无钱治疗的原因，就请了余太医来出诊。并又拿出一张见票即付的五十圆银票给清妍娘，让她买药用。陈吟秋知道清妍一家的生活重担都压在清妍肩上，心中甚是同情清妍。想把清妍爹治好，也可以减轻清妍的压力。
余太医每周出诊一次，开一单子管六天，清妍娘照单子买药就是了。就这样不觉一身清妍爹就可以下坑了，将息旬日，恢复正常出去干他的老本行——揑面人去了。一家人高兴得什么似的，对陈吟秋充满了感激。
陈吟秋早就搬到清妍家附近的院子，等夫人素梅她们到京。晚上无事就到＂万里香＂去听戏喝茶。然后送清妍回家。左邻右舍都以为他是清妍的未来夫婿。邻居问起，清妍也不作答，只是低头一笑而过。
清妍不是坐料出身，只是拜杨光成为师，每日下午去他那里学一个时辰的戏或者京胡。师傅一句一句的教，她一句一句的学。一段一气连唱完后，就练习京胡，然后再边唱边拉的练习。有时单唱时就由琴师在傍拉琴陪练。
清妍邂逅陈吟秋，心中有了陈吟秋。心中有时想：那怕就是给他当妾我也愿意。唉！这就是命。
原来＂万里香＂的茶客是以客商和京中的公教人员为主，中年人居多。现在年轻人也多了起来，生意日渐的好。老板知道是清妍的原因，因此戏份钱给清妍也分得多些，对她青眼有加。这天下午茶馆来了一个仆人模样的人，递给老板一张帖子，上书：＂榴园＂二字。老板一看就知道这是观音寺西百顺胡同的一家茶园。便道：＂有何见教？＂＂我家主人想请贵处清妍小姐到我园一唱。＂这不是明摆着在挖角吗！老板心里很生气，但脸上并不露出，道：＂贵园地处‘云和堂，’‘景和堂，’‘四箴堂，’‘英秀堂，’多少名角在那里。那里轮得上敞店的小姐登台献丑。＂那仆人道：＂老板不必推辞，清妍小姐有此机会，不妨让她一试，说不定将来成了名角，你老板也要沾光不少呢。＂生意人一般不硬抗，更不会撕破脸，尤其大家都是生意人。说道：＂待我今晚上问过清妍小姐再回答贵园。＂来人无话，自去回话。
晚场结束后，老板叫过清妍如此这般一说，把清妍怔住了。百顺胡同那是什么地方？有句俗语：“人不辞路，虎不辞山，唱戏的不离百顺、韩家潭。”当今的名角都出自这个地方。梅兰芳、梅巧玲、程长庚、谭鑫培都出自于此。小女子何能何德？敢到那里去献丑。便慌忙推辞，老板也不多劝，明天照原话回答＂榴园＂就是。
在回去的路上清妍和吟秋说起此事，陈吟秋反而鼓励她去一唱，认为艺术就是在交流中提高的。就是唱砸了也是一个煅炼，没有谁天生就是艺术家的。清妍一听动了心了，娇嗔道：＂你一口一个‘艺术家’的，北京就叫‘角’。我能成个‘角’就烧高香了。那敢还成什么‘艺术家’。都是你们这些留洋学生的乱叫些新名词。＂说着用纤指掐了吟秋身上一下，然后咯咯的靠着吟秋肩头笑个不停。陈吟秋当她是小妹妹也不在意。两人走了一段路后，就分手各自回家。陈吟秋虽是把清妍当小妹妹看，但作为一个独自在外的青年男子，心中也不能无动于衷。只不过他的道德自律，才对清妍没有胡思乱想。他只希望素梅早点到北京来，他好结束与清妍这种尴尬的关系。但是清妍仿佛并不这样想。想到这些，陈吟秋叹了一口气，回到住处胡乱和衣睡了。
