船过三峽，素梅和荷香上甲板来看天下闻名的三峽风光。她们从成都出发巳是六月中旬了，天气炎热。但三峽之中却是林寒涧肃，江风徐来异常凉快。悬泉绝壁之上不时能看见猴群出没。正是：巴东三峽巫峽长，猿鸣三声泪沾裳。＂xiǎo jiě，你看、那不是那回我们在新都遇到的那个人吗！＂荷香眼尖，指着一个扶着甲板栏杆也在看两岸风光的男子。素梅随荷香手指处看去，认出了是在桂湖茶亭代她们解围的周老师。对方也认出了她们，便笑盈盈的走过来打招呼道：＂幸会、幸会！不想在这里见到二位。＂荷香赶紧说：＂我到学堂来找过你，没有会到，我家xiǎo jiě要把那一块钱还给你。＂＂唉呀，些许小事你还记在心上。＂荷香喊素梅＂xiǎo jiě＂本是喊惯了的，到陈家后因是陪嫁丫鬟，她为了以示亲疏，也没有改称呼。这给周老师造成一个误会，以为素梅还待字闺中。
周老师姓周名凤鸣，也是rì běn留学生。但他是私费。他在rì běn学的是勘探採矿一类的专业。原想回国找出我中华的地下宝藏，开釆出来富国强兵。作为国民也算为国家效力。回国后同学介绍他去光绪三年（1877）前清直隶总督李鸿章委派轮船招商局总办唐廷枢创建官督商办的开平矿务局。他妈周王氏死活不准。说：＂挖煤？你一个洋学生去挖煤？‘下煤窑是埋了没有死，当船夫是死了没有埋’，你晓得不！＂他也就只好在高师学堂谋了一份教地理的教职。
这周王氏原是个家庭有七、八子女、教私塾老秀才的幺女。老秀才奉行＂女子无才便是德＂，也没有教她认几个字。老秀才娘子比老秀才年纪小二十多岁，是逃荒来的河南人，为了活命跟了老秀才。是典型的老夫少妻。刚开始两人过得还好，时间一久、子女一多，生活困难，两口子就经常吵闹。另外老秀才人一老，难免精力不济，对这幺女也就疏于管教。这周王氏从小便养成了刁钻古怪的脾气。市井中那种庸俗势利、尖酸刻薄、爱慕虚荣的习气无一不有。
周王氏自嫁到周家之后，不孝公婆、不敬丈夫、不睦弟兄。把个周凤鸣的爹后悔得踫墙。这妇人先是闹着要单独过，要分家，周凤鸣爹无法只得依了她。和公婆分开后，周凤鸣婆婆有时想看看自己的儿子、孙子，婆婆一登门，开始这周王氏并不吵闹，而是在周凤鸣婆婆面前说周凤鸣爹这不好、那不对的。周凤鸣婆婆难免就要教育自己的儿子几句。周凤鸣的爹是个直性子，受不得委屈，受了冤枉、难免就和周王氏吵闹。这妇人正要他如此，两人就吵起架来。常言道：自己的家永远是儿女的家，儿女的家就不是自己的家啰。两人一吵，周凤鸣婆婆自然就不安生，也就不大登自己儿子的家门了。
总之，这妇人就用这种办法：只要周家的亲朋好友来，都说周凤鸣爹这不好、那不对的。让客人尴尬，只是劝她，说周凤鸣爹不对。次数一多，也不好同周凤鸣爹再来往走动了。别人走后，她又在周凤鸣爹面前说别人这不好、那不对的一些小话，总之是要让周凤鸣的爹心里不舒服。搞得周凤鸣爹成了孤家寡人。没有朋友、没有亲戚。反过来这妇人对娘家这边就好得不得了。她娘室的人那怕就是侄儿侄女她都要袒护。贩毒吸毒，偷窃扒拿，偷汉子都是好人，不准周凤鸣爹说一句。反而逢年过节还要大办席桌，把兄弟姐妹，侄儿侄女、三亲六故请来吃喝一番。周凤鸣婆婆见儿子找了个这么个妻子，郁郁寡欢，不久也就气死了。
这妇人见公婆一死，更肆无忌惮，对周凤鸣爹更为恶劣。周凤鸣爹只要一出门就怀疑他去嫖了，在路上不管有意无意看了某个女人一眼，就说周凤鸣爹想人家了。搞得周凤鸣爹除了在学堂里教课，根本不敢出门。这妇人还有一手对付周凤鸣爹：如果无事可吵了，就说自己这痛那疼的，得了什么病了，要死了。周凤鸣爹是个心软之人，带她找这个名医、那个名医诊治，结果是花了不少冤枉钱，也没有见她好，也没有见她死。但只要和周凤鸣爹一吵架就精神百倍，一点都没有病了。这妇人还是市井俚语中所说的＂烂好人，＂＂软恶人＂。不许周凤鸣爹在外走动，自己却在外结交三姑六婆、在街坊四邻面前装得多好的一个人，见人满面带笑、又肯招呼人，又肯帮忙。别人什么事找到她，她什么都答应下来，帮不了她也要帮，帮砸了她也要帮。最喜穿针引线当红说媒。因此外面的人都说她好。
而周凤鸣爹是个读书人，一天只知读书，不善结交应酬，做事又知廉耻，因此反而在左邻右舍，亲戚朋友中落下恶名，认为他不好相处，难打交道。这妇人这样做周凤鸣爹无法也就算了，她有时还强迫周凤鸣爹做自己违心的事，不做就吵。两人一吵架这妇人就从认识周凤鸣爹时开始，前三皇、后五帝事无具细、一件不漏的骂起、一直要骂几天。平时做点饭都不情愿，都要絮絮叨叨几句，周凤鸣爹自己做她又不准，从结婚到现在衣服都没有给周凤鸣爹洗一件。搞得周凤鸣爹内心痛苦万分。只要吵架就不准周凤鸣爹上床。平时上个床也心不甘情不愿的，让周凤鸣爹很扫兴。一来二去也就不上她的床了。这妇人又说周凤鸣爹在外面有野婆娘了。更搞得周凤鸣爹不敢出门。周凤鸣爹要和她离婚她就一哭二闹三上吊，先是提出要五十万大洋，后来降到十万大洋。周凤鸣爹哪里有这些钱！弟兄都分了家了，各有一家人，谁顾及到谁？这妇人也就一顿乱骂。说自己是黄花闺女嫁过来，不给这么多钱不行。周凤鸣爹和他妈两人是早就分居了，各自在自己的房间睡觉，话也很少说。周凤鸣爹没法。只是不理她，不和她说话。这妇人自知无趣，就把对付周凤鸣爹这一套，拿来对付周凤鸣。周凤鸣开始还能忍受，实在忍不下了，就想出了一个不是办法的办法——离家出走。他毕竟不是他爹，惹不起还躲得起。他爹是躲都躲不了。他这次偷偷辞掉教职，准备跑到南京矿路学堂去找同学谋份职业，采矿练铁和自己专业接近。
恰好也上了这条船。
素梅主仆二人自然不知道这些情况，大家客气一番各自回舱休息不题。后来在船上餐厅周凤鸣又认识了素梅父亲文绍青老爷，大家谈些成都掌故、沿途风光以消遣旅途时光。船到下关彼此客气一番留下地址，相约以后回成都在一起喝茶。周凤鸣登岸赴南京矿路学堂而去。
文绍青主仆四人舍舟登岸。文绍青决定在南京城内暂留两天，一来坐了几天船，身子有些乏了，二则可以领略一下六朝帝都的风景名胜。素梅是恨不得早一刻到夫君吟秋身边，但又不便说出来，就只能依了父亲。但说好只到夫子庙、贡院一带游览一下就行了，并说你要把六朝胜迹都游完，没有十天半月是不行的。文绍青一想女儿也说得对，看看秦淮风月也就夠了。于是主仆四人住进一家叫＂连陞店＂的旅店。从名字看应是前朝的老店了。前清江南乡试在南京举行，想必是离贡院不远，专接待应试秀才的。主仆四人要了两间上官房，文绍青和赵洪住一间，素梅和荷香住一间。
第二天一早主仆四人吃了早饭，即上秦淮河畔而来。文绍青是进士出身，有科举情结，故先参观贡院。贡院帘门外，横有一条宽约十余米的清水池，池水将江南贡院拦腰分作两段。池上架有一座石桥，即“飞虹桥”。飞虹桥宽6米，长约15米，用巨石筑成。两侧的桥栏护板之上，以高浮雕的手法，铭刻出象征“一路连科”、“青云直上”的吉祥纹饰，其构图之美、刻工之精让人称绝。
过来就是明远楼。明远楼呈平面正方形，三层木结构建筑。是kǎo shì期间考官和执事官员警戒，发号施令的地方。号舍在明远楼东部和西部，为士子kǎo shì食宿之所。号舍左右两壁砖墙在离地一二尺之间，砌出上、下两道砖托，以便在上面放置上、下层木板。
文绍青看了这些前朝风物，回忆起当年自己的kǎo shì经历，联想到今日山河易手，景物依旧、人事全非，不由得感慨万千，老泪纵横。素梅见了，知道勾起了爹的往事，便说道：＂爹、快点，我们去逛夫子庙！＂文绍青泪眼婆娑的道：＂好、好、南部烟花地，台城帝王家，我们今天就把秦淮风月赏夠，以后也没有机会来了。＂于是主仆四人又朝夫子庙一带踱去。夫子庙本身就在贡院街，贡院以西，秦淮河以北。贡院西街隔街相对就是夫子庙了。其实素梅所说的夫子庙是指夫子庙东西市场和秦淮河两岸高低错落的河厅河房、歌楼舞榭、书肆、小吃店、茶馆与酒楼，以及河上＂秦淮画舫”等游览胜地。文绍青知道，这些地方当然是要慢慢尽兴游览的。
游到过午四人感觉肚子有点饿了，众人在一家临河的酒楼坐下，堂倌给众人送上雪白的热毛巾擦手，并一个一杯热茶。文绍青点了盐水鸭、干丝、如意回卤干、什锦豆腐涝、小笼包等南京名小吃和一壶绍酒，素梅要了蒸饺、牛肉锅贴等，主仆四人才吃边看河上风光。素梅说道：＂看前人笔记，知道明清秦淮风月最胜，什么‘秦淮八艳’，‘明末四公子’等。又道这秦淮河夜时风光最佳。前辈风流今日是风流云散了。＂傍边正在上菜的堂倌插嘴道：＂客官、你有所不知，这秦淮河畔一带晚上最是热闹。东西夜市、画舫灯船、茶坊酒楼，清歌妙舞、声箫皮簧，无一不有。你们今天来早了。＂文绍青听素梅、堂倌都说晚上热闹风光好，便对众人说道：＂这样看来，我们干脆晚上再回旅店。今天就玩个尽兴。＂众人无异议，于是吃过饭后，找了一家茶楼喝茶等到晚上。
