彭子兴自荷香走后，一天没情没绪的，在店堂出了几次错。被师傅骂了几次。这天收店后，店伙们围在厨房桌子喝荷叶稀饭，天气热，厨房专门熬的荷叶稀饭清热。他喝着荷叶稀饭，联想起荷香不免神色黯然。这时师娘在后屋惊叫唤起来：＂唉呀！我的金镯子咋不见了喃＂众店伙一下紧张起来，面面相觑。又听师傅说：＂你再仔细找一下嘛！＂＂我找了的。我洗了个脸，脱下来放到这，转个身就不在了。＂又听见大师兄王升在厨房对着后院说道：＂师傅、趁着现在大家都还没有走，你问一下，看有人捡到没有。＂＂捡个屁，我刚才洗脸随手放在洗脸架上，转个身就不见了。肯定是被那个拿了。＂师傅一听火了，说：＂胆大呢！搜！＂说着手拿竹片就到店伙吃饭的桌子前。徒弟店伙们平时就怕师傳，一个个规规矩矩的站了起来。＂王升，你来给我一个个搜！＂＂要得、师傅！＂王升把手中的碗放下，从厨房里走出来，刚才他进去要两个盐蒜。大热天徒弟店伙们都穿得少，他逐一用手在每个人身上上下一模，又蹲在地上叫大家把鞋子脱了。到了搜彭子兴，他蹲下时不小心身子一仰坐在了地上，他用手撑着地又蹲好、然后从彭子兴的鞋子里掏出了金镯子，＂师傅、在这！＂众目睽睽之下，彭子兴被惊得说不出话来。师傅＂啪＂的一竹片打在他身上，他才清醒过来，忙说：＂不是我！师傅！＂师傅拿着竹片抽他，他边哭边围着桌子转。徒弟店伙们也无人敢吱声。还是师娘过来拉住师傳，劝道：＂算了、算了，找到就算了。不要打了。＂师傅气哼哼的坐在饭桌前，彭子兴跪在地上边申辨边哭。这时众人才缓过神来，七嘴八舌的、有劝师傅的、有说彭子兴的。劝的说这娃老实，一时糊涂，师傅原谅他；说彭子兴的，我看他一天不吭不哈的，装老实。今天晚上吃饭我看他神色就不对。这时有人把师傅的叶子烟竿递过来，叫师傅抽两口叶子烟消消气。师傅边抽烟也边在想：莫不是冤枉这娃了。这娃娃在这几年，没有出过错呀。手脚也干净，我试过的。今天是咋回事？</p>
这些掌柜师傅收了徒弟之后，并不单凭保人的一句话。是要自己考察徒弟的。主要看徒弟手足干净不干净。考察的方法是有意放一些钱在显眼处，看徒弟拿不拿，试徒弟的心。一般徒弟也知道这是师傅在试自己，不会拿。这个伎俩在来拜师前父母和保人都教了的。师傅想了一阵说：＂念你初犯这次就算了，下次再犯定赶出店去！＂傍边大师兄王升道：＂师傅、这些事那能有二次。你不叫他走、以后传出去客人那里还敢shàng mén，说我们招呼接待客人的徒弟娃手脚不干净，买个东西都提心吊胆的。＂彭子兴突然遭遇这种不白之冤，脑袋里乱成一团，辨解不知从何辨解，有口难言。听王升在劝师傅赶他走，他一下觉察出是王升在陷害他。他一下不顾一切的赴向王升身上乱抓乱打，边哭边骂：＂是你偷了师娘的、是你栽赃我！＂他这样一闹师傅和徒弟店伙们都有点疑惑，觉得有这个可能。师傅拿不定主意，叫大家都散了，说自己好好想想。</p>
第二天早上师傅当众宣布：金镯子找到了。找到了就说明没有人偷。王升、彭子兴二人打架，违反店规，都不要了。各人自谋出路。这是昨晚上师傅坐茶馆时，向一个师爷讨教的处理方法。既顾全了两人的名誉，也维护了店里的规矩。须知二人不管哪个背了贼皮都没有哪个店敢要了。</p>
彭子兴算清了工钱就回了德阳县黄许镇上的家。给父母只是说自己学徒满了，又在师傅做了一年多，现在生意学会了，也有一定的经验，想自己开店做生意。父母当然无话可说，只是担心哪有那么多本钱。</p>
他对父母说出自己的打算：先当货郎做些针头麻线的生意，在附近州县乡场上卖。这样就可以积累一些资本，等本金大了再在黄许或者德阳县城开个铺子。他父亲说：＂主意倒是好，但还是要找个人引路带入行。＂彭子兴说：＂也是，这事就拜托爹了。儿子年轻正好出去历练一番。＂他爹见他如此，便说道：＂你和钟大爷一起去，他就是你说的这样贩卖京广百货的老货郎。＂＂那好，儿子也有个伴。＂</p>
准备了半个月彭子兴就担上担子和钟大爷上路。他和钟大爷错开配货，两人在一起货色品种就全了。两人的生意都不受影响。两人朝北往罗江、金山铺、磨家沟一路走来。这天到了绵阳城外，见街道两旁鳞次栉比的开了十几家客店。好一点的客店门口写着：仕宦行台，安客商。次一些的门口写着：未晚先投宿，鸡鸣早看天。这些客店都开在城外，便于客商赶路，不受早晚关城门的限制。彭子兴和钟大爷在一个次一点的客店写了号。柜房先生向内喊了一声：＂上官房安客！＂彭子兴心里一乐，＂上官房＂？今晚上可以睡个好觉了，昨晚在罗江城外一个鸡茅店被臭虫蚊子咬了一晚上。店小二带二人进了一个四合院的正屋，里面安了四张床。床上的土白布床单已看不到织眼，蚊帐黑黄，枕头套已看不出花纹。城楼响过定更炮之后，店小二又带进两个八字胡老头住在彭子兴和钟大爷对面两张床上。那二人放下行李，点上油灯，向各个床下探照，照后又探照蚊帐后面。彭子兴心好，便说道：＂大爷，你们找什么？我人年轻眼睛好，我帮你们找。＂其中一个老头微笑道：＂没找什么。你娃娃家，不懂这些。＂钟大爷道：＂怕遭冤枉。＂另一老头道：＂这就对了。出门在外，不得不小心。不然遭了冤枉没法辨的。＂彭子兴就是遭了冤枉的人，他对老头的话深有同感，就连连点头。老头见他有兴趣，也来了劲，点燃一支叶子烟讲开了。反正老年人没瞌睡晚上睡不着。</p>
＂前几年，我们那里有个农人刘老坎，托牛贩子给他买头水牯牛。牛贩子想骗他出去好吃他的钱。就说广安县一带买条牛只要一、二十块钱大洋。牵回来能卖三、四十块钱大洋，买一头赚一头。刘老坎听进去了，筹了一百多块钱，就夥同牛贩子到广安去。谁知道刘老坎为人极是悭吝、精明。牛贩子根本骗不到一文钱。就忌恨在心，下了毒招。到了广安的前一站路，住店写号时，牛贩子乱报一个县名，晚上买来酒菜将刘老坎灌醉勒死。搜尽身上财物，将尸体贴在床底捆绑吊住，然后扬长而去。客店每天晚上人来客往，五、六天都未发现。这晚有一个我们这样的细心人点油灯在床下一探照，惊叫一声：床下有死人！丢下油灯跑出门外。原来住在这个屋里巳经三天的一个客商，听见说床下有死尸，想起自己三天夜里都伴死尸而眠，也吓得脸色惨白，连趴带滚的跑了出来，被门坎绊倒摔得鼻血长流。店家见店中出了人命大事，不敢怠慢，立即请来地保，认为在房中住了三天的客人有嫌疑，立刻送到衙门里关起。第二天衙门派仵作来验尸，在死尸内衣口袋里翻出一张刘老坎已经浸过水的买猪的牙行收据，然后根据这个线索，查到牛贩子，才把这个住了三天店的客人洗清冤枉。但已经被过了两堂、上了老虎凳、坐了几个月的冤枉班房了＂</p>
正在这时外面院子里店小二高声喊道：＂查号了！各人回到自己铺位上，不要乱走。＂院子里来了十几个武装的团丁，进各房查号。钟大爷道：＂我们都是有底有实的商人，查就查嘛。＂只见几个团丁拿着号簿，进屋来依次查对每个人的姓名、年贯、职业，一一对照询问。当询问完毕无甚岔子可寻之际，几个团丁把眼睛齐刷刷的盯住了彭子兴。手执号簿的团丁道：＂你的行李拿出来检查！＂彭子兴把自己的担子摆出来，团丁问道：＂这些都是哪里来的？＂＂在成都进的货，到这边来卖。＂＂有违禁物品没有？＂＂没有！＂＂检查！＂拿号簿的团丁一声令下，两个团丁就把货筐中的东西一样样翻出来放在床上。突然一个团丁从筐底翻出一块用油纸包着的东西大叫，对拿号簿的团丁说道：＂你看！好大一砣鸦 片烟哦!＂彭子兴一下慌了，忙说：＂不是我的！＂拿号簿的团丁正言厉色的喝道：＂你胆敢贩卖鸦 片，现在当着大家的面查获，人脏具获，你还敢赖！政府三令五申严禁鸦 片，你胆敢以身试法，该当何罪？＂屋里钟大爷和另外两个老汉一对眼色，心里明白是怎么回事，但不敢吭声。三个团丁吼道：＂走！带到团练公所去！喊他说清楚！＂说着把床上的洋广百货等装进筐子，一人提一只，把彭子兴推出了门。到了柜房把货筐和彭子兴交给柜台帐房看好，继续到各房查号去了。这时钟大爷从后跟来对彭子新说：＂你还不快走！＂彭子兴看了一眼说：＂我的货＂柜台的账房先生冷笑道：＂你娃还想要货！他们就想吃你娃这些洋盘货。你不走，他们恼羞成怒，到了团练所，给你娃安个烟毒犯，不说你的货，恐怕连你娃的命都保不住！＂钟大爷道：＂他们就是看你年轻，所以来吃你。你还是走了吧！钱生不带来 ，死不带去。回德阳重新再来。＂彭子兴只得跨出店门，消失在门外的夜色中。</p>
那几个团丁草草查号完毕，到柜台上取出货筐，假装正经的问柜台账房先生：＂人呢？＂柜台先生装糊涂地回答道：＂什么人？你们只寄了货筐，又没有寄人。＂＂你少装傻！快找店小二去找！＂彼此心里明白，会意一对眼，柜台先生点他的苏白铜水烟袋，团丁则扬长而去。回到团练所团丁们把彭子兴的洋广百货二一添作五，分了个精光。</p>
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