三月，湖广注定不平静。
先有李自成挥兵占襄阳，后有左良玉起兵东进“清君侧”。
在朱启明与巴蜀一带搞出大动作的同时，李自成也已经做出了决定。
既然左良玉跑了，那武昌就是一座空城，就战略位置而言，它比襄阳更有利于己方的发展。
那么，为什么不抛弃襄阳，占据武昌？
襄阳，襄王府。
仁宗年间，当朝皇帝朱高炽的第五子朱瞻善袭封襄王。正统元年王府由长沙迁移襄阳城内东南隅，又大规模重新营建。
整个王府有正厅三间，后堂五间，大门、仪门各三间，左右榜房十八间，建筑规模宏大，气势非凡。占地面积也是相当的庞大，周遭约有四万平方米。
李自成最喜欢当年大兴土木时建造的王府前的这座照壁。
看着这座照壁，他就想起了那时的王府：
红墙绿瓦，壁垒森严；王府之前，百官叩拜，好不威风。
由此可见，襄王朱瞻善在当时地位是相当高的。
但这已经是很早之前的事情了。
至于为什么会这么高，自然是有缘由的。
当初“土木之变”大明英宗被俘，在朝政遭遇危机之时，朱瞻善上书皇太后建议让皇太子朱见深居登上皇位，而以成王朱祁钰作为监国，并且用自己府库里的私房钱，招募勇敢之士，意图上京师迎复太子。
不过可惜的是，当这份上书送到京城时，朱祁钰已称帝多日了。
后来，英宗朱祁镇被也先送回了京师，又过了几年，朱祁镇成功复辟。翻看以往大臣奏疏的时候，发现了此上书。自然而然，他被朱瞻善这个皇叔的一片忠心所感动。
因此，作为回报，朱瞻善当时所获礼遇之隆，诸藩所未有。
李自成面前这座别具一格的襄阳王府和特殊艺术风格的绿影壁就是最好的例证。
照壁高七步有余，宽二十七步，厚度达到两尺。采取仿木结构，面阔三间，以汉白玉镶边。中间刻有“二龙戏珠”，左右各刻巨龙飞舞于“海水流云”之间。四周边框精雕小龙六十四条，姿态各异。可谓造型庄重，雕刻华美，风格豪放，生动雄伟。
只是，到今日，这座府邸已经有些破败了，这座照壁也是王府唯一剩下的东西。
对于这些，李自成自然清楚不过：先有他战襄王，去河南。后有张献忠入襄阳，杀襄王。王府经不得这么多的战火，早就毁于一旦。
“皇上？”牛金星很奇怪为什么李自成会叫大家到这里来商议事情。
“哦，宰相来了！”李自成回头看了一眼牛金星：“来吧，看看这残物！”
“是，皇上！”牛金星也不好说些什么，只能随着李自成的意思。
这里还只有他们两个人，其他人还未到。
过了一会儿之后，将领们陆陆续续的到来了。
李自成才背对着照壁，开始说话：“诸位，你们看看这照壁，像不像朕的大顺？”
“这个……”很多人都迷惘了：皇上这是怎么了？在搞什么名堂？
一时之间，也没有人敢搭话了。
“你们跟着我这么久，辛苦了！”
皇上居然开始了感伤，这让大家很不适应。以往眼都不眨，就弄死了李岩，金手一挥，无数人头落地的闯王去了哪里？
想归想，大家还是回应道：“追随皇上，末将、臣等无怨无悔！”
“哈哈哈，好好好！”李自成听得他们都是这样，笑了起来：“感谢诸位弟兄了！今番叫大家过来。是有要事相商的！”
“末将、臣等，恭听万岁教诲！”牛金星带头呼喊道。
“朕决定放弃襄阳，大军发往武昌！”李自成说道。
“啊……”
“这个……这……”
“皇上，万万不可呀！”刘宗敏等大将们还没说话，白旺就先开口了。
他这一开口，很多人也跟着附和。
“万岁，的确不能如此！”
“陛下，大军刚刚稳定，不能再行远征了！”
“是啊，皇上，末将不赞同再去武昌！”……
李自成听得这些反对之声，只是摇摇头，因为这时候的他已是慌不择路。
“要知道，陕西既失，这里就是我大顺唯一的根据地了，而且湖广又是鱼米之乡，供应充足。而退一万步说，就算要夺取江南，也必须坚守襄阳，以免出现后顾之忧。现在尚未染指江南，而襄阳已弃，到头来不免进退失据，难觅立足之地。而且，缺乏接济的孤军，仅凭流动作战，又岂可轻得江南？”宋献策还是有些头脑的，他诚恳地规劝道。
可是，李自成心乱如麻，已顾不了那么多了。
“左良玉已全军离开武昌，连驻在汉阳附近州县的人马也都撤空了。此时，进攻武昌，如探囊取物般容易，朕何乐而不为？”
因为左良玉的全师东下，使李自成在近乎无望中产生了一丝希望——占领武昌，立定脚跟，以俟东山再起。
所以，他在收到左良玉的拒绝联合的回信之后，立刻便下定了决心。
“朕已决定，水陆大军即速向武昌、汉阳进发，昼夜兼程。派飞骑到荆门、荆州一带，命令所有军卒分水陆东下，会师武昌。此计才是上策！”李自成已经彻底被阿济格打怕，而那家伙又紧紧的咬住自己不放，很快就要到达襄阳。
必须抢在清军之前，占领富庶的江南。打左良玉总比死磕阿济格好的多！
所以任凭白旺等人苦劝，也无济于事。
为保证实现一克而定南京的战略目标，李自成将白旺所部的七万人与自己所带部队进行了合编，组成了南征军。
很快，原驻江汉平原的近十万大顺人马陆续到了武昌，分散在各处的人马也分头向汉阳、咸宁一带集中。
而驻在荆州、荆门一带的高一功和李过大军因为怕清军从潜江、沔阳一带截断长江，所以也日以继夜，水陆并进，向武昌撤退。
三月下旬，李自成率领二十万大顺军及三十万家属，共计五十万人的庞大队伍，由襄阳、承天，向汉川沔阳推进。
(本章完)
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