左良玉前脚刚走，顺带一把火把武昌烧个干净。后脚李自成就趁着这个机会占据了余烬未灭的武昌城。
由于将领们还是有些意见，李自成临时决定分兵三路。
一是他带领田见秀、刘芳亮、袁宗第、郝摇旗等率大军自承天先行；二支是刘宗敏统步兵、家属后发；三支是李过、高一功率军自荆州行进。
左良玉虽然东进以避李自成锋芒，但还是留了后手防止李自成对他的后卫搞突然袭击。
副将马进忠、参将王允成奉命在武昌西面拖延时间。
李自成到达潜江和沔阳之间后，同两人交战一番。在击败左部马进忠、王允成的军队后，行进到武昌西南部地区。
这一个月里，多铎大军已经分兵破南阳等城，逼近长江一线。
阿济格由陕西入湖广追击的部队，也很快要进入襄阳一线。
由于武昌已经处于无人防守状态，李自成轻松进入了这里，不久，就把武昌改为瑞符县。
目前，他带来的这几十万人，唯一的问题就是，没粮食吃。
为什么没有？
因为左良玉全带走了！
更糟糕的是，阿济格很快也追过来了。李自成二十四日入武昌，二十六日，就收到了阿济格快要逼近襄阳的消息。
李自成对于武昌还是很看重的，在这里，他不仅改了地名，下设各级官员，还额外运铜炭铸永昌钱。
另外又打算夺舟南下，取宣歙。李自成告诉田见秀等人说：“西北虽然搞不定了，但东南方向会是新的开始。”
于是，他便在此地驻扎了二十多天。
这二十多天可以说是李自成最安稳的日子，如果不是阿济格来势异常凶猛的话，他的这一现状是完全可以继续下去的。
可惜，天不遂人愿。
大明王朝最大的表面掘墓人，无异于闯王李自成：从被崇祯打得只剩下十八人跑进商洛山躲猫猫，再到以百万大军规模席卷北方，兵不血刃杀进北京，活活逼得崇祯上了吊。
这神奇过程，后世读史书的，都常惊讶的回不过神来。哪怕当年高筑墙广积粮的朱元璋，也没这狂飙火箭速度。
可是，正应了欧阳修老夫子曾经说过的那句话：其兴也勃焉，其亡也忽焉。
要拿盖房子来类比的话，朱元璋是盖石头房子的，那是一砖一瓦打牢靠，盖一座房子就管保用三百年，工程质量十分靠谱。而李自成是盖草房子，狂风一吹，稀里哗啦的倒了一片。
当然最关键一条，还是老毛病不改。李自成说是能打仗，其实多年以来，一直还都是流动作战的套路。打的过就打打不过就跑，更是习惯性动作。这也是历代农民起义者，都极难克服的顽症：流寇作风。
真正把这顽症攻克的，两千年中国封建社会历史上，也只有刘邦和朱元璋，但这二位，一位虽不怎么会带兵，麾下却有带兵多多益善的韩信。另一位却是无师自通，堪称十四世纪最杰出的军事家。
到李自成这一辈，就不行了。
因为李自成的大军，本身就是个滚雪球膨胀的大杂烩，里面鱼龙混杂，当年为了拉队伍，阿猫阿狗都收。这些货色一帆风顺的时候，还猛的像虎狼，一旦稍有挫折，立刻现形成猫狗。
李自成对这条，脑袋却极不清楚，身为农民起义领袖，他缺少一个帝王应有的权力博弈心机，对人际关系的认识，非常的粗线条。杀李岩，毁西安，沿途搜掠，全然不顾自己曾经为贫苦大众立下的誓言。
以及到了现在的优柔寡断，昏头糊脑。
李自成的个人带兵水平，一直就是个游击队档次，麾下的刘宗敏等人，跟韩信更差着档次。
之前起来的猛，与其说是他会打，不如说是明朝已经被严重放血，变得极度不会打。
因此哪怕攻克北京，逼死崇祯，李自成看似高歌猛进的农民军，战斗力其实还是虚假繁荣。
所以在之前的山海关之战，虽然后世许多同情农民起义的学者，找出了各种失败理由。
但根子上就一条：打不过。
当时士气高涨的时候都打不过，这时士气低落，自然更打不过。打不过就跑的毛病，也就集体发作，即使李自成本人也拦不住。
虽然说武昌的确是个好地方，然而事实上，放弃襄阳后果是很严重的。
四月初的时候，因为没有屏障，清军只用了一天就到达了武昌城外，摆出了进攻的架势。
刘芳亮、田见秀领兵五千出战，均被清军击败。
李自成惧意横生，放弃了武昌，踉跄东下。
他的十几万大军既无地方提供后勤供应，又要保护着随军家属，随行随在各地杀掠筹粮，队伍混乱不堪，指挥失灵。
李自成带着自己麾下的能战力量辗转南下江西一带，却浑然忘记了刘宗敏他们。
而与此同时，左良玉的军队也已经到达了九江。
只不过他的军队里在这时发生了一件小插曲：
湖广巡抚何腾蛟自从被胁迫之后，无时无刻不想着逃走。
终于，皇天不负苦心人，机会来了。虽然方式有点不雅观------他是趁着守卫人员不注意，跳江而逃的。
也正是他的逃亡，让世人得以知道，李自成五十万大军的消亡、溃散到底是一副怎么样的场面。
“天意要灭亡闯贼，闯贼李自成仅以二十八骑登九宫山察看地形，不承想伏兵四起，闯贼李自成被截杀于乱刃之下，相随伪参将张双喜是闯贼李自成的养子，策马率先逃逸，闯贼李自成的卫士刘伴当驰马追着大呼：“李万岁爷被乡兵杀死下马，二十八骑无一幸存。”
在何腾蛟后来给朱聿键的奏疏中这样写道。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。
当然，李自成究竟如何，这是后话。至少在这时候，他还能从容的逃离阿济格的追击，虽然付出了很大的代价。
而比他更不幸运的人，此刻正在九江城下烦恼。
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（分割线以下，为可供借鉴的资料部分，不小心贴了上来，请大家见谅。书友们也可以看看，毕竟本书基本是依照这些史实外加自己的创造来写的。）
李自成大军的南下，在地方志和《宗谱》中都有记载，据同治《蒲圻县志》记载：
顺治二年，闯贼寇蒲，盘据乡市，积三阅月，烧杀殆尽。五月，国朝王师临楚，蚕官至蒲。
五月上溯三月，最迟是三月，这个时间与李自成大军未进武昌即南下说最适合，与“居鄂二日”再南下能勉强凑合，不能相合的是四月二十九日才由金牛南下，这个时间比三月要差一个多月。虽然地方志的记载也未必都很精确。
蒲圻往南走是崇阳县，据同治《崇阳县志》记载：
陈效源，居方山下，顺治乙酉，闯贼窜崇，分党至山村，效源率乡人扼险要，与敌两战皆胜，俄而贼大至，被害。”
康熙《江夏县志》也有李自成大军人崇阳的记载：
张延宾，字上卿，一宇天若，明崇祯己卯乡举，司铎崇邑，修葺学署。乙酉，贼入崇，残害抢掠，江邑宿陈学富，才高，贼欲杀之，宾片言解围。
崇阳再往南便是通城县。据康熙《通城县志》增刊记载：
顺治二年、闯贼盘踞乡村四月，壮护(掳)弱杀，白骨如山，署官汪一位权埋教军厂侧，有冢。
同治(通城县志》记载：
薄刀仑，义口图，明末被流贼李自成挖断，复长成如故。
通城《延陵堂吴氏宗谱》记载：
乙酉夏五月，闯兵踞扎通城数月，合邑民室尽为兵空。
这些材料说明李白成确实南下到达了通城县，这是通城说的一个很重要的根据。
官方文书，例如何腾蛟上唐王的奏疏，即《闯逆伏诛疏》说：
(李自成)拔贼营而上，然其意尚欲追臣，盘踞湖南，二十八骑登九官山，为窥伺计。
何腾蛟领兵从湖北崇阳、通城退往长沙，李自成大军不久便顺这条路进入湖南，他的估计并无差误。至于说李自成领“二十八骑登九宫山，为窥伺计”，这不是他能亲身目睹的，应得之听闻。九宫山有通山、通城之别。通山九宫山南界江南，只能从山上窥伺江西，不能窥伺湖南，而通城九官山南界湖南，可以窥伺湖南。此处应指通城九宫山。如果通城无九宫山，李自成也没有到通城，这种传闻大概也就编不出来了。
这一年，崇阳人蒙正发经过通城去湖南平江，投奔南明政府，他在《三湘从事录》中说：“闯逆授首，死于九宫山村民之手。
蒙正发在经过通城时，曾住通城黎时生家，并未去过通山县，他所说的九宫山也应指的是通城九宫山。李自成到达通城是四月底，也有说是五月初，五月以后，李自成大军的重要将领纷纷率军从通城进入湖南，而李自成却突然消失了。
据同治《平江县志》记载：国朝顺治二年五月，流贼李自成余党大掠县境。是年五月，贼刘体纯自武昌入县北乡。七月贼酋吴汝义自宁州入县东乡，据黄龙、幕阜(通城、平江、修水交界处)、东阳诸山，又有田酋亦以是月入据中洞诸寨，屠掠掳杀男妇无数，虽逃窜深箐中不免，往来屠掠尤惨。”
通城是刘体纯由武昌、蒲圻人平江北乡的必经之路。平江《大同李氏宗谱》也记载：刘体纯从通城进入中段近邻的平江冬塔，攻破张家坡李魁南寨。同治《通城县志》记载吴汝义入通城后，与李自成挖断薄刀仑。由通城进人宁州，占据通城、平江、修水交界处的黄龙、幕阜诸山。(平江县志》载吴汝义由诸山入平江东乡。田见秀由通城人据中洞诸寨，进入岳阳。光绪《巴陵县志》记载刘宗尧“由通城人巴陵”，还记载王进才也“由通城人巴陵”。同治《临湘县志》记载王进才等又人临湘、华容等地。
在李自成消失后，李自成大军的众多将领都是从通城进入湖南各地的。
原左良玉部将马进忠(混十万)在黄州降清后，又跑到湖南，在岳阳见到许多大顺农民军将领。据《明清史料》记载：
(马进忠)请出闯逆余孽田见秀、刘芳亮、吴汝义、袁宗第、刘体纯、张鼐、党守素、蔺养成、王进才、牛万才等结盟同心，共图反叛。
除郝摇旗在长沙外，李自成原统领的重要将领全到这里了，就是没有李自成。
李自成消失后，出现大顺农民军联明抗清的新局面。郝摇旗和李过将领分别在长沙和常德“受抚”于南明总督何腾蛟和湖南巡抚堵胤锡，但他们在联明时仍保持了农民军的独立性。如果李自成还在的话，他们是不会这么做的。李自成消失的地点应在通城一带，至少在鄂湘边界。
据《明史》地理志记载，通山县有九宫山，而通城县只有锡山。别的书籍也有类似记载，如正统时敕修的《寰宇通志》将九宫山列于通山县，清乾隆时敕修的《大清一统志》等书也都载九宫山屑通山县。有人据此认为李自成死于通城九宫山说不能成立。乾隆时，湖南澧州知州何磷就说过：“九宫山在通山县南八十里，皆不云在通城，而《明史》野史皆属之通城，其山名则九宫、罗公互异。今按罗公山，实在黔阳，俗名罗孔八面山”。
道光时徐鼐的《小腆纪年附考》引《广虞初新志》中江昱的话：“今按罗公山实在黔阳，称通城误，《明史》之九宫山又在通山，因通城而误”；并肯定江昱“辩罗成(公)、九宫之误，则确然无疑”。
而《明史》在编纂过程中也存在一些问题，助长了这种非议。如康熙时修《明史》，据记载：王鸿绪在康熙二十一年时充《明史》总裁。未几回籍治丧，又任别职。五十三年向清廷上疏说：
臣回籍多年，恩召重领史局，而前此纂辑诸臣，罕有存者，惟大学士张玉书为监修，陈启敬为总裁，各专一类：玉书任志，启敬任本纪，臣任列传。……如是数年，汇分成帙，而大学士熊赐履续奉监修之命，檄取传稿以进，玉书，启敬暨臣皆未参阅。
三人分管本纪、列传和志三部份，并未互相参阅，统一口径，王鸿绪负责修列传，但他请人代撰各传，李自成传出自万斯同之手，张玉书负责修志，各志多专识，非多人参预执笔不可，而志传之间又缺乏联系和沟通，因此在关于通城九宫山的问题上，出现了传有而志无的现象。这种现象被人用作以志驳传，反对通城有九宫山。
1985年，黎时忠、曾步贤、李英生、胡正民四同志发表了《李自成死于通城九宫山考》一文，该文根据历史资料证实了通城九宫山位于锡山的一端，是锡山的支脉。如文中引用明崇桢时修《德义堂段氏宗谱》，记载其祖先段必清，死于成化三年，“葬锡山石皮岭下九宫山前上首左边刘家嘴石墩内”，又引用同治《通城县志》记载“九宫山，白沙图，锡山东支，一名罗公山”，又引用光绪《湖北舆地记》，记载“桃源洞之西北曰桐陂山，又北曰锡山……山西曰柳家山，又北曰九宫山”，都点明了通城有九宫山。1984年5月，在通城锡山东侧，发现“九宫界碑“一块，上刻立碑时间是乾隆甲子，即乾隆九年，比《明史》刊行晚五年，这是很可靠的材料，说明通城实有九宫山。该文还说到九宫山又名罗公山的来历，因唐代著名道士罗公远(通城人)在此修道炼丹，因此又名罗公山，不只湖南黔阳才有罗公，天下同名的山很多，两处皆有罗公山，不足为奇。上述何磷、江昱的一些话是不可信的。徐鼐是误信江昱的话，或者就是同一类人。
通城九宫山高355米，没有通山九宫山那么高大和有名，两山有高和低的分别，但不是有和无的问题。明史地理志显然是漏写了通城九宫山，或因通城九宫山不高也不太有名。该志自以为可不写而未写，殊不知问题不在山的高低和有名与否，而在通城九宫山牵涉到一起重大的历史事件，即李自成是否死于此山，这是不可忽略的，死于此山固然要写，即使还证明不了是死于此山，因需进行研究，也就当写出此山。明史地理志不知由谁具体执笔的，未考虑这方面的问题，只载通山九宫山，未载通城九宫山，才引发了这一场不必要的长期争端。
南明总督何腾蛟曾向唐王上疏，称李自成已死。据《思文大纪》记载：
(隆武二年正月)时闯贼李自成为清所迫，走居鄂地。风霾警之，又遁入九宫山。余党十万为伏兵所诛，自成自刎。湖广总督何腾蛟疏闻。
隆武二年应为顺治三年，何腾蛟到这时才奏上，不但时间晚了一些，而且疏文说李自成有“余党”10万人，为伏兵所诛，令人惊异。这伏兵到底有多大，能一举消灭掉10万农民军，何腾蛟并没有说他派兵参战，九宫山的乡兵、团练人数很有限，干不出这么大规模的行动。为什么这次伏击取得如此大的效果
果然唐王政府并不相信这种消息。唐王“疑自成死未实”，旨令何腾蛟查明“歼贼情况”和验解李自成的首级。何腾蛟在复奏中，即在《闯逆伏诛疏》中说：
以窃惟人臣之训，义在勿欺，如闯死非真，而臣谬以为死，又居之以为功，欺则臣罪也，当死。闯死果真，而闯之首级已化为异物，如首级物化，而假托以明闯死亡为真，亦欺也，欺则臣罪，当死。然闯势实强，闯伙实众，何以死于九宫山团练之手？
诚为其故，闯逆既死，则宜留首级示信，何以首级竟不可得，亦有其故，请为皇上陈之。……闯果为清所逼，自秦、豫奔楚，霪雨连旬，闯逆困于马上者逾月，此固天亡之也。闯逆居鄂两日，忽狂风骤起，对面不见，闯心惊疑，惧清之蹑其后也，即拔贼营而上。然其意尚欲追臣，盘踞湖南耳。天意亡闯，以二十八骑登九宫山，不意伏兵四起，截杀于乱刃之下。相随伪参将张双喜系闯逆义男，仅得驰马先逸，而闯逆刘伴当飞骑追呼日：“李万岁爷被乡兵杀死下马，二十八骑无一存者”。一时贼党闻之，满营聚哭。及臣抚刘体纯、郝摇旗于湘阴，抚袁宗第、闯养成于新墙，无不众口同辞。营内有臣晋、豫之旧治之子衿氓隶，亦无不众口同辞也。张参将久住湘阴，郝摇旗现在臣标，时时道臣逆闯之死状。嗣后大行剿抚，道阻音绝，无复得其首级报验。今逆首已泥，误死于乡兵，而乡兵初不知也，使乡兵知其为闯，气反不壮，未必遂能剪灭，而致弩刃之交加，为千古大快也。……回奏委无一毫欺节，不胜惶悚待命之至。
李自成病死的可能性也会有，据《明季北略》记载：
自成死罗公山，清朝有贺表谓病故也，此实录。
《北略》指的不是通城罗公山，而是黔阳罗公山，但清朝的贺表散布李自成病死的消息不是专为黔阳地区而发，而是面对各个地区说的，包括通城、通山在内。这个消息不可能经过具体验证，而是依据奏章和传闻所作的估计。
从当时的实际情况看，众多的农民军控制了通城一带，九宫山离县城仅5里路，九宫山发生了什么事情，农民军会很快知道，李自成不论是突然病死，还是在九宫山被村民误杀，农民军得知后都会群拥而至，觅尸棺葬，村民们一般都不认识李自成，要尸首何用只是埋葬李自成的地点，农民军一定严加保密，不会泄露，否则农民军一旦离开了通城，南明政府和清军都会来开棺验尸，甚至戮尸，这是农民军不会不预防到的，也是李自成的遗体难以发现，我们不知道他如何死去的原因。
许多私家著作对李自成之死都有记载。据吴伟业的《绥寇纪略》记载：通城有九宫山，一名罗公山，山有元帝庙。山民赛会，以盟谋捍卫闾井，自成止以二十骑殿，又呵其二十止于山下，而自以单骑登山，入庙见帝像伏谒，若有物击之者，不能起，村人疑以为劫盗，取所荷锸碎其首，既毙而腰下见金印，又有非常衣服，大骇，从山后逃去。二十骑讶久不出，迹而求之，则已向肉脔分矣。
(本章完)
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