“调江北之兵，以防左良玉！”
朱由崧一说出这个命令，原本沉寂的大殿立刻熙熙攘攘如同菜市街起来。
“皇上，此事万万不可啊！”王铎是个明白人，一眼就看透了利弊：“宁南侯只不过是因一时激动而已，况且九江由袁继咸镇守，他们本是故人，袁继咸又时常帮助左良玉，理应可以劝说一番。北面乃直面满洲之地，贸然撤军西防，怕是会引起不必要动乱，还请皇上三思啊！”
“王大人此言差矣！”马士英深知左良玉就是要自己下台，才好把持朝政，如果这时候妥协，势必万劫不复，因此他的态度十分强硬：“皇上，值此危急之时，臣宁可君臣皆死于满清，也绝不可死于左良玉之手。望皇上定夺！”
“但淮扬的确时势最急，应立即防御才是。”一个东林一派的官员低声说道。
“皇上，臣建议有再议守淮者斩！为今之计，攘外必先安内！”马士英听到了这个反对声音，他对着朱由崧请命道。
“那就按照马爱卿的意思去做吧！”朱由崧有些累了，他也不太喜欢搞这些得罪人的事情，索性，都放手给马士英他们吧！
“臣遵旨！吾皇万岁！万岁！万万岁！”马士英跪下呼喊道。
事已至此，其他人也只能接受这个结果了。
王铎走出殿外，长叹一声，摇了很久的头。
当天朝议之后，马士英恳请朱由崧下诏让史可法尽撤江防之兵以防左良玉。如若史可法不肯，立刻下书“切责”，总之，一切以防左为要务！
朱由崧此时突然想到了一个人，那个人可是心心念念想要证明自己，他觉得，是时候给这个人一个机会了。
这个人，就是西王------张献忠，如今的朱启明。
……
九江。
“宁南侯欲行兵谏，借‘清君侧’之名，难说不是举兵为乱，我辈岂能为乱国之举？‘晋阳之甲，春秋所恶’，我已经劝说他易檄为疏，屯扎候旨。我自己也已经将宁南之事写成一疏驰奏朝廷，朝廷必有处分。大家此时要坚守城池，不可掉以轻心，以待后命。”袁继咸打定了继续坚守的主意，一方面安抚手下，一方面向南京派出快马，想把来龙去脉给皇帝说清楚，免得生灵涂炭。
可惜他有一名叫郝效忠的部将，此时已经暗中同左良玉勾结。
此时，九江城外已经驻扎了一些左良玉的军队，这引起了城内军人的不安。有些士兵就趁机做了些见不得人的买卖。这天刚好有两个士兵因为在城内抢劫被百姓杀死，郝效忠便借此故意挑起事端，企图激化城里的军民矛盾。
除了郝效忠之外，袁继成的另外一员部将张世勋原来就与左良玉的部将张国柱相好。
这家伙经不住诱惑，或者说有心要做这件事，便趁夜间偷偷地将张国柱的城外士兵从城墙上拉到城中到处纵火。
袁继成听到报警声，立刻组织人手灭火。
但他命人扑灭一处，别处又有火起。他坚定这里面必有猫腻，追查之下，发现是张世勋在搞鬼。
袁继成明白张世勋不除，则乱不能定，便赶快手写了密令一封给可靠的将领邓林奇，要他立刻遵手令便宜行事。
谁知刚刚作好部署，张世勋和郝效忠已经率领亲兵趁夜闯出城门，出城与左良玉的人马汇合去了。
九江城门一开，左良玉的一些部下随即趁机混入城中，大肆杀掠。
守城的百姓夜间也不能辨别这到底是哪边的人，而且大家穿的战衣都一样，导致完全无法自卫。
其他将领害怕因此而获朝廷的怪罪，都陆续逃出城去，投到了左良玉的麾下了。
袁继咸完全没料到会是这样的结果，他心里把左良玉骂了好几遍。
其实，左良玉一直在船上，因为病体衰弱，岸上和九江城中发生的事情他一概不知，都被周围的人们瞒住了。
九江城内到处奸掳烧杀，到处有哭声叫声，早已经天翻地覆，而他的大船上却静悄悄的，没人敢大声说话。
周围也森严肃静，只有昏暗的江水拍打着船边。
直到后来，江岸上的远处有一些什么动静终于被他听见了，他又依稀觉得似有人马在移动，心中便觉奇怪，便轻轻咳嗽一声。
一位值班的中军将领立刻走进船舱听令。
左良玉问道：“岸上为什么有人马移动？”
这将领回答：“侯爷，我军并没有大的移动，只是有一部分九江的人马出城，同我军驻扎在一起了。”
“啊？为什么他们要同我军驻扎在一起？”左良玉心想那袁继咸嘴巴可紧了，怎么会这样。
“听说是他们想通了，愿意随我军去南京搭救太子。”将领解释道。
“奇怪！我现在已决定暂驻此地候旨，为什么还有这种事？……此刻什么时候了？”左良玉想起了什么似的。
“刚打五更。”将领如实回答。
“那我们的人马有进城去的没有？”左良玉比较关心这个。
“也有进城去的。”将领不好隐瞒。
“什么？！”左良玉无语了：“我答应过江督袁大人，答应决不破九江城。可是……为什么我们的人马有进城去的？”
“请大人放心，没有攻城破城，是里边的人自己将城门打开了。”将领的语气变得平淡了。
“我已经答应不许扰害城中百姓。”左良玉又补充道。
“请大人放心，城中安堵如常，鸡犬不惊。”将领回话道。
“江督袁大人现在何处？”左良玉想起了袁继咸。
“袁大人……大概快来到了。”将领支支吾吾地说不清楚。
“怎么，他快要来了？”
“是的。少帅大人怕出意外，已经命张应元镇台大人同监军御史黄大人骑马进城，请袁制台大人去了。”将领索性完全说明这件事。
“唉，他们瞒住我捣的什么鬼！……快去将庚儿叫来，我要当面问个明白……黄澍这个人、这个人，都是他……唉……”左良玉断断续续地下令，末了，又重重叹了口气。
袁继成在总督署的院中望了一阵火光，心知自己罪责难逃，便回到签押房，对一名心腹家人和一位中年副将李士春嘱咐了后事。
他正准备悬梁自尽，左右忽来报说左良玉手下的总兵张大人和监军御史黄大人来求见。
袁继咸没有做声，也不迎接，只是端坐椅子上不动，闭目养神。
张应元和黄澍进来，告诉袁继咸是奉宁南侯之命前来相请，请他赶快出城。
袁继成只是冷冷地笑着，并不搭话。中军副将李士春忿怒地望着黄澍，见袁继咸冷淡的样子，有想到方才之事，忍不住说道：“你们做得太过火了！我们制台大人见事不可违，十分痛心，正准备以身殉国，请你们不要再打扰他。”
黄澍一听，吓得半死，他原不想把事情闹崩，一则那样会受左良玉谴责，二则也会坏了“清君侧”的大事。便赶快向袁继咸深深一拜，带着哭腔说道：“宁南侯是没有别的意思的，您要是自尽了，宁南侯将无以自处，只能提兵东进一条路了。若是因为您的一死促成大乱，国家大事去矣！请大人三思啊！”
袁继咸仍旧不为所动，但他的部下李士春突然想到了一点。
(本章完)
