“他是工部的六品主事，背后撑腰的自然是工部尚书了。但工部尚书背后还有吏部和礼部的两位堂官，吏部和礼部背后又是内阁的次辅许阁老。”
闻听此话，德荣脑海里浮光掠影一闪，突然一激灵，酒意醒了一半，他赶紧追问道：“那工部尚书是不是姓曾？”
“不错，姓曾，曾同亨。”惟敬见德荣面色有异，心知必有蹊跷。他带着试探的口气，笑问道：“袁老弟何故如此惊诧？莫非，莫非这个上疏的棋子就是令婿？”
“不，不，不是。”德荣大窘，胖脸瞬间涨得通红，连连摆手，忙不迭地自辩：“小婿不是工部的，是兵部的人。”
“那为何提到曾尚书就这般急切？”
德荣被问住了。不过，饶是对朝廷政事感知迟钝，但作为商人，些许急智还是有的，稍一思忖就有了说辞。“六月底家乡遭了水灾，愚弟家业尽毁，痛心疾首，不得已才来京师投亲。治水归工部管，平日里自然会对工部多加留意。适才先生提起工部，愚弟失态了。”
“原来如此。”只怕又要勾起他的伤心事，惟敬不再多问了。
德荣的失态自然与治水一文钱瓜葛也扯不上，适才惟敬所言提醒了他：自己刚抵达京师当晚的接风洗尘宴上，正是这位曾尚书的到来使得石星抛下满席的人，跑去书房与此人密谈。当时，自己还发泄过不满，还没好声气地向石家人打听曾尚书的来历。如今看来，那晚曾尚书来访极有可能就是为了立储一事，女婿昨晚烦闷到书房过夜大概就是因工部六品官上疏所致。
这一想，德荣不禁走神。作为一个听众，竟流露出这样失礼的情状，惹得惟敬有些不悦。他用手指轻叩桌面，将德荣从沉思中拉了回来。
德荣脸一红，赶紧回归正题：“先生，既然工部背后是吏部和礼部，还有许阁老。小婿身在兵部，又当如何自处？”
“还能如何自处？”惟敬哂笑道。因为适才问起女婿是否言官时德荣没有否认，惟敬先入为主地将他的女婿当成了兵科的言官。“随大流准错不了。大家都不说，你也不说，乌纱帽自然就稳便；大家都说，你也说，杀威棒也打不到你身上。你可知道？昨日就连内阁首辅申先生也告假，躲在家里静观其变。这个节骨眼上冒冒失失请立皇长子为太子，一定要被皇上惦记。如工部那位张主事一般罚俸三个月还自罢了，万一挨上廷杖，可就后悔莫及了。”
廷杖！？德荣真有些害怕了。石星年轻时挨廷杖险些丧命他是知道的，以如今石星知天命的年岁，再挨上一顿廷杖，铁定要一命呜呼。他自己不怕还自罢了，到时可要连累女儿守寡。德荣越想越怕，又问：“沈先生，你可知兵部的石尚书是什么态度？”
惟敬立时现出谨慎且略带些许疑惑的神色，竟沉吟起来，似乎在记忆中仔细搜寻有关石星的一切信息。良久，才重新开了口。
“这位石尚书还真是个圆滑世故的妙人儿。立储之争自万历十四年起，至今也没见石尚书上过一道奏疏替皇长子说话。在工部和户部任上，倒也勤勉练达，政绩斐然，是个能员，深得圣眷。新近又做了兵部尚书，椅子还没坐热，断不会跟着底下人瞎起哄。”
“噫！”德荣大喜，竟难以自抑击掌称善：“好，好，好，正该如此！”
说完这三个好字，德荣的心才算从嗓子眼放回到了原处。原以为女婿性子耿直，听了惟敬的话，他才惊觉自己一直想岔了。试问，要还死性不改不长记性，焉能一路高升做到二品枢机要员？再有棱角也该磨平了。
惟敬再度愕然，德荣的反应太过于强烈，以至于给人疯癫之感。当然，惟敬并未往多处想，看这夯货也就五十不到的年纪，难不成还能是兵部尚书的泰山老丈人？想必是听到兵部尚书对立储态度消极，以为自家女婿必定能萧规曹随，不会惹上麻烦，这才高兴到难以自制，击掌鼓噪。
这可没个准。言官好沽名，为了博个士林瞩目、天下喝彩就连皇帝也敢骂，一个兵部尚书又算得什么？更何况，六科也不归六部管，很多时候六科冲六部指手画脚，六部连个屁也不敢放。惟敬心中暗暗嘀咕，但见德荣欢喜，也不好说破，索性随他。
德荣是真高兴，听沈先生说石星圆滑世故言语间虽有讥讽之意，但他感到女儿的荣华富贵终身安泰有了保证。心情一好，连带酒兴也好了起来。他抖擞精神，频频劝酒，胡吃海喝。被他的好心情感染，惟敬也是兴致盎然，与德荣推杯换盏，直喝到未末时分才散去。
(本章完)
