赵昔可不记得那小胖子有这么客气，想起他下山一路上默不作声，难道是给吓得转性子了？
于是和韩箐一同下马还礼，随那人来至马车内，这马车漆金垂纱，精致宽敞，坐下三人绰绰有余。那陶小公子正襟危坐在内，见赵昔上车，不复昨日轻浮之态，急忙起身见礼道：“赵……先生好。”
他唤先生原是出于敬意，不料这称呼勾起赵昔一段心事，倒叫他怔了怔。
将心中少年的影子摒退，赵昔一拱手道：“陶二公子的礼，在下不敢当。”
陶小公子想起之前在牢房中对他一番轻狂言行，白面包子似的脸一红，讷讷道：“昨日在牢房中对先生无礼，是我目光短浅，先生勿怪。“
赵昔听他态度诚恳，也就不多加为难，笑道：“你我萍水相逢，说话随意些也属平常，何来怪罪？”
他却不知道这陶小公子虽然生于大富大贵之家，被家人锦衣玉食地娇养大，却对舞刀弄剑一流十分感兴趣。常常羡慕那些话本里的大侠，千里赴约，快意恩仇。只不过一来家人不许，二来他生性懒惰，下不了苦功，所以练武之事总是遥遥无期。
方才在山上见到赵昔口头与劫匪一番比试，令诸匪盗心悦诚服，连那女夜叉都向他低头，这不正是他向往的武林高手风范？和从前他遇到的那些武功稍拿得出手就摆架子吹嘘的人全然不同。纵使没有武功，光听他信手拈来人家的招式，便已心潮澎湃。
陶小公子想到自己之前在牢狱中的轻浮举动，不由得羞惭不已，脸涨红了又向赵昔作了个揖道：“先生方才在山上指点武功，我……我对先生敬佩不已，敢问先生可愿收我作弟子？不求传授武功，只要提点我些武林事物便好。”
赵昔没想到这陶小公子请他来是这一番意思，这与他前些天在客栈中，昨日在牢房里的样子又不同，想想也只是个被惯坏的小孩子罢了，便笑道：“这收徒我是不敢，陶家难道还请不起名师？不过二公子好意，不如我们结伴去朝烟，这武林事物，我把我知晓的，都说给你听便是了。”
陶小公子见他一口回绝拜师的请求，难免失望，但又听他愿意和自己同行，想到路上自己好好表现，说不定再求一次就成了，又欣喜道：“那就请先生把行李都带上车来吧，从这里去朝烟，不消一天便能到了。”
赵昔想他们藏身于陶家的车队中，也免得再生变故，便让韩箐带着行李也上车来，两匹马儿跟在车外队伍中，向朝烟而去。
这马车连橱柜茶水一应俱全，既宽敞又方便，车夫也是熟手，一路十分平稳，比起两人骑马赶路不知舒服了多少倍。赵昔闲来无事，便将脑中记忆的一些江湖逸事，都说与陶小公子听，他说得生动，连韩箐都听入了神。
偶尔交谈几句，他才知道这陶小公子名为陶璋，乃是陶家现任家主唯一的嫡子，上头还有位庶出的兄长，帮着经营家族事务，比他能干许多。陶璋既有庶兄在前，又有父母宠爱，所以成了一等一的富贵闲人。那些纨绔公子哥的生活，赵昔不问也知道。
天色渐晚，众人在野外夜宿一晚，翌日上午抵达了朝烟。
朝烟是先帝御笔亲题的名字，取自前人“桃红复含宿雨，柳绿更带朝烟”，乃是专门为朝廷供养花卉的大镇。陶家商行在此处有不少分号，早有人提前备好了宅院，等候在门口迎自家公子入住。
陶璋在路上听赵昔说了那许多故事，哪里肯跟他分道扬镳，执意要他住进自家宅院里，赵昔辞谢道：“我来朝烟是为韩姑娘寻亲的，住在你宅中多有叨扰，还是告辞吧。”
陶璋眼睛一亮道：“先生要为韩姑娘寻亲，不妨把她亲人名姓告诉了我，我让我家商行的伙计去找人，总比你们初来乍到要便宜得多。”
这倒也是。赵昔虽看不见，但也能想象那小胖子眼巴巴望着自己的模样，有些想笑，便道：“陶小公子想得周全，恭敬不如从命，那便多谢了。”
陶璋立刻喜滋滋地去吩咐人打扫上房，挑人办事，赵昔对身旁韩箐道：“你且把你姨娘的名姓，从前的住处都告诉他家伙计，能找着最好，若找不着，咱们再另想办法。”
韩箐犹豫片刻，一咬牙道：“公子，也不必找了，我说的姨娘原是诓你的，我母亲一个伎子，哪有什么亲眷，不过是那时心中无措，怕你将我丢下，所以浑说了一个亲戚。朝烟是我娘住的地方不错……”她忐忑不安地瞅瞅赵昔，“公子，你不怪我吧？”
赵昔闻言叹道：“我不怪你。只是白跑一趟，你的去处又得另想办法。”
韩箐想说“公子，我就跟着你好不好？”，但话未出口，脸先红了，幸而赵昔看不见。她想赵昔这样认真地帮她思考去处，分明是不想留她在身边，未免心生失落，不再说话。
赵昔哪晓得她这一番小女儿心思，和吩咐完回来的陶璋解释了，陶璋倒不在意，只是仍旧请赵昔留在他家。赵昔一时也想不到去哪，便应邀留了下来。
再者朝烟这个地方，他总觉得，像是来过许多回似的。
朝烟的花卉闻名天下，也有人说，朝烟的美人与花朵一样，多姿多态，不输于小秦淮。陶璋从京城出来数月，名为走商，实则游山玩水，其乐无穷。在山寨吃了两天苦，在朝烟更要补回来。
当地分号的伙计为讨小公子欢心，自然挑上好的地方供他玩乐，说起朝烟当地有一处名染心台，醇酒佳肴，名花美人，赏心悦目。陶璋哪有不去见识的道理？
“看取莲花净，方知不染心。”
陶璋随仆役弯弯绕绕，来至台旁水榭中，这里凭栏而坐，临水观花，隔着湖水传来丝竹之声，果然十分怡人。
池上荷花开得正盛，恰应了染心台这名字，仆役端来酒撰菜肴，陶璋忙合扇笑道：“湖那边是谁在弹奏？真真悦耳。”
仆役笑道：“这是我们主人身边几个姑娘，公子若想听曲，我去唤一位娘子来弹奏便是。”
闻声不见人，可不最勾人？陶璋起了兴趣，笑道：“何必多费事，请那几位姑娘来弹奏一曲即可，不用再请旁人了。”
“这……”仆役迟疑了一下，道，“这还要小的问过几位姑娘才行。”
陶璋心情好，一拂扇道：“那你便去通传一声，几位姑娘若肯过来，我必定重金相赠。”仆役应声退下。
其实那日陶璋在客栈中，虽然以富贵压人，但却未真存了要逼迫那姑娘顺从的意思。他生在京城，美人见过无数，奔波风尘之中见到一个好颜色的，虽然新鲜，但也不至于真仗着陶家的声势强抢。只不过打小养出了拈花惹草的性子，见到模样好看的便要去撩拨一番，又见掌柜的如此趋炎附势，他从小见得太多，未免惺忪平常，心中不屑，所以有意戏耍这父女俩一番。
谁知那掌柜女儿脾气刚烈，居然上手给他来了一巴掌，连他父亲都不曾扇过他耳光，占不占便宜是小事，挨打却是大事了，要不是背后给人阴了一把，他非要给这掌柜点苦头吃吃。
陶璋想到这里，又恨当初没看清阴他那人的脸，否则他可是睚眦必报，绝不肯受半点委屈的。
正思来想去，那厢仆役领了三名女子近前来，细看时，一个肌肤微丰，静若处子，一个娃娃脸儿，笑容甜美，天真可爱，一个鹅蛋脸面，细挑身材，神采动人。各持了一琴一笛一琵琶。
陶璋精神一振，站起身来，笑嘻嘻道：“三位姐姐好。”
三名女子听说隔水坐着鼎鼎大名陶家的后人，还以为是怎样的青年才俊，走近了才发现是个包子似的圆胖少年，眼睛黑豆似的，哪有半点俊朗模样？当即心中失望，面上仍旧陪笑道：“见过陶二公子。”
陶璋命三人入座，眼瞅着美人言笑晏晏，若能拉拉小手，搂搂细腰……就更美了。殊不知三人早打了退堂鼓，不欲与他周旋。
来往说了好一会儿话，三人心中不耐，那鹅蛋脸女子使了个眼色给两个姐妹，后两人会意，起身道：“婢子等还有些要事，就不打搅公子赏莲了。”
陶璋当然不许：“怎么要走呢？”
那鹅蛋脸女子忙起身，提起桌上的斟壶为陶璋倒酒道：“公子勿怪，我两个姐妹的确有要事，就由我留下陪公子饮酒如何？”
陶璋见她风姿灵动，细看时比她两个姐妹还要美丽，有她一人陪着，倒也心满意足了，于是嬉笑道：“也好，姐姐不妨坐到桌边来，咱们凑近些说话。”
那女子果真听了他话，坐到他桌前，两人推杯换盏。女子命仆役取来一酒，笑道：“这是染心台自产的一种药酒，掺了这湖里莲子的莲心，清心明目，味道刚饮时有些苦，其实分外的清冽醇香呢。”
陶璋啜了一口，的确如她虽说，掺了莲心，更添异样风味。又听说这是药酒，补身而且明目，想起家里的赵先生双眼不能视物，若请他来喝这酒，即便不能有益，也可以品酒赏曲，比闷在家里不好多了。
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