如月打理行装，准备出发前去迎候和保护从魏国来的补给车队。但就在临要出发的头一天，薛夫人来到他的房里，请他无论如何一定要帮个忙。
这个忙说起来也并不复杂，就是要活捉几只乌魔，是人是兽都可以，但必须肢体完整，因为薛夫人需要用来做研究。
有关乌魔的研究，一百年来从来没有间断过。
最初，在强烈危机感的刺激下，关东几乎所有主要的诸侯国都成立了名称五花八门的官职和机构，专门研究黑雾和乌魔。诸侯们希望通过学者和术士们的努力，能够找到彻底打败乌魔，扫清黑雾威胁的办法。
但是很快这个想法就被证明难以施行，倒不是因为学者和术士们不够努力，而是他们根本无法获得研究的标本——乌魔不能在离开黑雾太远的地方生存。
而乌魔一旦死掉，极短时间内就会腐烂，远远超过正常的尸体腐烂速度——这大概是因为它们本就是从尸体变来，再次死亡只是突然提醒了它们，自己早该腐烂了。
其结果，就是所有诸侯国都无法获得活着或者死掉的乌魔用于观察和研究，于是这些名称五花八门的官职机构很快就被撤掉了。
乌魔的这个特性造成的另一个结果是，东方诸国几乎没有人见过真正的乌魔，甚至没见过乌魔的尸体，乌魔对他们来说只存在于书本和想象中。这也是对乌魔的战争逐渐被人淡忘的一个原因。
也有极少数研究机构和研究huó dòng一直持续下来，东方联军里就有专门负责研究乌魔的人，而薛夫人是其中资格最老的一个。
薛夫人并不是什么夫人，甚至不是一个女人。薛夫人长着一颗大大的脑袋，稀少的头发让他比实际年龄看上去更苍老，永远穿着一件已经看不出本来颜色的宽大袍子，士兵们没事的时候喜欢打赌猜他的袍子下藏了什么奇怪的东西。
他姓薛，皮肤是常年不见阳光的惨白色，说话总是细声细气的，有人开玩笑说他以前是周王宫中的宦官，他也从不否认。于是就有了薛夫人这个外号。
薛夫人并不是东方联军的战士，他是少数几个跟东方联军常年驻守在函谷关的外部人之一。
如月知道薛夫人为什么找他，他没有拒绝，因为他也正好有需要。
正值秋季，又是月底，乌魔huó dòng趋于平静，即便是在靠近黑雾的地方，也很少会碰到成群出没的乌魔。对于如月来说，只要装备人手齐全，在这个时节活捉一两只乌魔并不是一件很困难的事情。
他命小风带领十名战士，先行前往魏国补给车队的必经之路守候，自己办完事即随后赶来。小风领命去了。
次日拂晓，如月点了四名虎贲营的士兵，带着马匹和装有铁笼的大车，穿过瓮城以及闸楼的门洞，进入函谷关西侧的残阳谷。
残阳谷是从已被黑雾笼罩的秦国通往函谷关以及关东地区的唯一通道。一百年前，秦国的chuán qí君主嬴昊韧就是从这里带领他的虎狼之师直扑关东，睥睨洛京，意图问鼎中原，进而引发了血流盈野的五国攻秦大战。
如今，这里是东方联军抗击乌魔的主战场。每年冬天，以及每个月满月的那几天，黑雾就会漫入残阳谷，在山谷中释放出不计其数的乌魔。布满谷底的羊齿植物被腐烂的乌魔尸体滋养了一百年，叶片竟然也呈现黑色。
如月看看他的士兵，硕、小马、孟浩和孟泽。硕是出身赵国的贵族，加入东方联军后隐去了姓氏，但贵族的骄傲和荣誉感在他身上仍清晰的保留着。精明的小马是个楚人，小风的同乡，与小风一样武艺精熟。孟浩孟泽是出身魏国的平民，孪生兄弟，两人同样的相貌，同样的孔武有力，如果不是穿着不同形制的盔甲的话，几乎无法分清谁是谁。
如月骑着马走在他们的前面，如果前方出现乌魔，他会毫不犹豫地第一个冲上去厮杀，其他四人也会立即跟进。东方联军里有将军、有士兵，但每一个人都是战士。
山谷中没有一丝黑雾的迹象，一路平安无事。小马和硕这两个出身不同的士兵，一路走一路绊嘴，相互调侃，惹得大伙不时哈哈大笑。
不出意料，一直到走出山谷，才看见黑雾的边缘在山边浮沉。这一片常有黑雾笼罩，所以草木不甚繁茂。
孟浩眼尖，一眼发现在谷口的树丛里躺着两头被黑雾毒死的野狼，招呼孟泽一起把野狼尸体装进铁笼——尸体不久将会异化成乌魔。小马笑道：“这两只倒霉蛋，一定是昨夜黑雾漫到这块地方时，它们正好路过。这倒省了我们的事儿了！“
硕突然一脸惊喜，道：“小马你快瞧，这只死狼跟你长得好像，大概是你失散多年的兄弟！”小马一本正经地道：“不对，人家都说赵国满山都是狼，我看是你留在老家的一妻一妾找老公来了，半路听说老公已经战死，所以在这里双双殉夫！”孟家兄弟听了直乐，继续干活。
如月笑道：“咱们到靠近黑雾的地方布些陷阱，大家努力多捕几只，不久之后就会派上用场！”四名士兵齐声应是。
只见孟泽偷偷拔剑在手，无声无息地走到孟浩的身后，一剑刺入亲哥哥的后心。
孟浩一声不吭，无声无息地倒了下去。
如月使劲甩甩头，让幻觉离开自己的视野。憨厚的孟浩孟泽兄弟骑在马背上，看着他们的将军，等待继续前进的命令。
“大概是黑雾的影响吧。”他想，这种幻觉已经不是第一次了。
于是队伍继续沿着山丘前进，在距离黑雾还有大约五十步的地方，他们停了下来。解开马匹，任它们在坡地上自行吃草。孟家兄弟在地面安装陷阱，使用捕捉老虎用的捕兽夹，每四个一组链接在一起，以增大威力。其余三人在一旁警戒，防范有乌魔从黑雾中冲出来突然袭击。
通常，五十步就是安全的距离，但不知道为什么今天不是。所以当黑雾突然朝他们卷过来的时候，五个人都毫无防备。
一瞬间，空气从透明变成迷暗，无数细小的黑色絮状物体在眼前弥散飞舞。口鼻之中立即感受到这些物体的侵入，灼热的疼痛感从肺中传来。
孟浩第一时间扑向孟泽，把手中装猎具的麻袋蒙在弟弟的口鼻上，自己用手捂住鼻子，不敢呼吸。硕转身跑向大车，跑出几步，如月吼了一声“不能跑！”，硕已经晕倒在地。小马一把撕下自己的衣袖，围在脸上把口鼻遮住，慢慢走向硕，想把硕的身体扶上大车，可自己却已摇摇欲坠。
如月走向小马，把硕抬上了车，小马扶着车辕，强忍着喘息，脸色发青。如月向他示意把车往山谷方向推。那边孟泽摇摇晃晃地站了起来，脸上蒙着麻袋，肩上扛着已经昏迷的双胞胎哥哥，一步一步向大车走来。如月赶紧迎上去，帮助他把孟浩也抬到车上。三个人推着车向外走。
几匹坐骑早不知去向，四周迷蒙蒙一片，黑雾屏蔽去绝大部分的视野，什么都看不清。
虽然具有在黑雾中呼吸而不会中毒的能力，但肺部传来的烧灼感仍然让如月感到十分痛苦。必须尽快离开黑雾，否则其他四人全都要被毒死。他忍着剧痛深吸了一口气，加快推车的速度。
一道寒气从后脊升起！如月猛地回头，眼前是一张狰狞的女人脸孔，女人啸叫着，正用十指插向如月的咽喉。孟泽从旁边猛扑上来，把女人推开，“喀嚓”一声，孟泽的左手骨被女人扭断，人也被甩了出去，如月乘机使劲一蹬，女人被蹬得翻倒，正在摔在一个尚未装置完毕的陷阱上，捕兽夹机关夹拢，夹在了女人的腿上。
这个捕兽夹力道极大，老虎豹子的腿也能即刻夹断，这女人却只受了点轻伤，咆哮一声，腿上带着捕兽夹疯狂地扑了上来，速度快得惊人。
如月来不及躲避，只得向后一躺，女人从他上方扑了过去，直扑到车身上，如月一个蛟龙翻身，抬手拔出佩剑，噗的一剑刺入女人背心，将它钉在了大车上。
那女人身子不能动，双手乱抓，一只手正好够到硕的右腿，嗤的一声，从硕的腿上撕下一大块肉来，放在嘴边大嚼。硕顿时血流如注，仍然昏迷不醒。小马赶紧把硕身子拖开，让那女人够不到，做完这事，已是两眼发黑。
如月紧紧抓住佩剑，不让女人挣脱，小马和孟泽早已浑身无力，一边一个勉强挂在车上。“人人最多一死而已！”如月大喝一声，双足发力，奋力推车，借着缓坡向下疾冲，终于冲出黑雾，不敢停留，又拼命向前推了几百步，一直冲到山谷入口才停下。
四个士兵已经昏迷，女人发出阵阵嚎叫，两只手拼命朝身后乱抓，如月紧按剑柄，将女人死死钉住，心中犹自惊惶难平。
